Τα επικίνδυνα απόβλητα φέρουν περιβαλλοντικούς κινδύνους καθώς και κινδύνους για την υγεία των ανθρώπων και της άγριας ζωής. Μερικοί ρύποι, όπως ο υδράργυρος, μπορούν να συσσωρευτούν σε ιστούς ανθρώπων και ζώων, αναδεικνύοντας έτσι τα αποτελέσματά τους. Τα επικίνδυνα απόβλητα παράγονται κυρίως από τη βιομηχανία και τις επιχειρήσεις. Παρόλο που υπάρχουν κανονισμοί, εξακολουθεί να υπάρχει μόλυνση. Το 2009, η Υπηρεσία Περιβαλλοντικής Προστασίας των ΗΠΑ (EPA) κατέγραψε 23 εκατομμύρια περιπτώσεις εκούσιας γνωστοποίησης των κινδύνων ρύπανσης και άνοιξε 387 περιβαλλοντικές ποινικές υποθέσεις. Όσο παραμένουν οι απειλές, οι επιπτώσεις των επικίνδυνων αποβλήτων στην υγεία θα συνεχιστούν.
Καρκίνος
Οι Αμερικανοί αγρότες εφαρμόζουν περισσότερα από 300 εκατομμύρια λίβρες φυτοφαρμάκων στις γεωργικές εκτάσεις κάθε χρόνο. Από τα 27 πλέον χρησιμοποιούμενα φυτοφάρμακα, η ΕΡΑ έχει ταξινομήσει 15 από αυτά ως καρκινογόνα ή παράγοντες που προκαλούν καρκίνο. Ο καρκίνος έχει επίσης συνδεθεί με την ατμοσφαιρική ρύπανση τόσο από τη βιομηχανία όσο και από το σπίτι. Το ραδόνιο, για παράδειγμα, είναι ένα ραδιενεργό υποπροϊόν της αποσύνθεσης του ουρανίου. Το ουράνιο βρίσκεται στο φλοιό της Γης και είναι παντού στο περιβάλλον. Η έκθεση στο ραδόνιο είναι η δεύτερη αιτία καρκίνου του πνεύμονα σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου.
Αναπνευστικές συνθήκες
Υπάρχει άμεση σχέση μεταξύ της ατμοσφαιρικής ρύπανσης και των αναπνευστικών καταστάσεων όπως το άσθμα. Η έκθεση σε επικίνδυνα απόβλητα από τις εκπομπές ερεθίζει τις βλεννογόνες του στόματος και του φάρυγγα. Μια μελέτη του 2008 που δημοσιεύτηκε στα Annals της Ακαδημίας Επιστημών της Νέας Υόρκης διαπίστωσε ότι τα άτομα που ζουν μόνο κοντά σε ένα χώρο επικίνδυνων αποβλήτων είχαν αυξημένο κίνδυνο ανάπτυξης αναπνευστικών ασθενειών.
Καρδιακή ασθένεια
Οι κίνδυνοι διαβίωσης κοντά σε χώρους επικίνδυνων αποβλήτων δεν σταματούν με αυξημένο κίνδυνο για αναπνευστικές νόσους. Μια μελέτη του 2004 που δημοσιεύθηκε στο Αρχείο Περιβαλλοντικής Υγείας διαπίστωσε αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης συγγενούς καρδιοπάθειας στους απογόνους εγκύων γυναικών που ζουν σε απόσταση ενός μιλίου από ένα χώρο επικίνδυνων αποβλήτων. Η απειλή είναι επίσης πιο αβλαβής. Οι εκπομπές αυτοκινήτων φέρουν επίσης αυξημένο κίνδυνο καρδιακής προσβολής και εγκεφαλικού επεισοδίου από την πάχυνση των αρτηριών. Οι εκπομπές ορυκτών καυσίμων περιέχουν διάφορες τοξίνες που θεωρούνται από το ΣΟΕΣ ως μη συγκεκριμένα επικίνδυνα απόβλητα. Ένα μη εξειδικευμένο επικίνδυνο απόβλητο είναι ένα χωρίς μια εύκολα αναγνωρίσιμη πηγή.
Επιδράσεις έκθεσης
Οι επιπτώσεις στην υγεία από ορισμένους τύπους επικίνδυνων αποβλήτων μπορεί να είναι προσωρινές, χωρίς να έχουν καθοριστεί δεσμοί με άλλες συνθήκες. Το ξυλόλιο, για παράδειγμα, είναι ένα από τα πιο ευρέως χρησιμοποιούμενα χημικά στις Ηνωμένες Πολιτείες. Είναι ένα συστατικό που βρίσκεται σε χρώματα, διαλύτες και βερνίκια. Αν και δεν θεωρείται καρκινογόνος, η έκθεση στη χημική ουσία προκαλεί ζάλη και πονοκεφάλους. Ένα άτομο μπορεί επίσης να παρουσιάσει δυσφορία στο στομάχι. Σε υψηλά επίπεδα, το ξυλόλιο μπορεί να προκαλέσει απώλεια συνείδησης και ακόμη και θάνατο.
