Στις οικογενειακές εκμεταλλεύσεις του παρελθόντος, οι αγρότες βασίζονταν σε φυσικές διεργασίες για να γονιμοποιήσουν και να προστατεύσουν τις εκμεταλλεύσεις τους. Στα μέσα του 20ου αιώνα, η Πράσινη Επανάσταση έφερε νέα τεχνολογία στη γεωργία, που επέτρεπε στους αγρότες να παράγουν περισσότερα τρόφιμα σε λιγότερες εκτάσεις, στηριζόμενοι σε χημικές ουσίες για την προστασία των καλλιεργειών και των ζώων από ασθένειες και παράσιτα και προκαλώντας εκρήξεις αγροκτημάτων από οικογενειακές επιχειρήσεις σε βιομηχανικές επιχειρήσεις. Παρόλο που τα αγροκτήματα παράγουν τώρα μεγάλες ποσότητες τροφής για λίγα χρήματα, αυτές οι νέες μέθοδοι δεν έχουν επιπτώσεις.
Κτηνοτροφική κόπρος
Παραδοσιακά, οι εκμεταλλεύσεις λειτουργούσαν ως κλειστό σύστημα. Οι αγρότες καλλιεργούσαν φυτά, τα οποία έτρωγαν τα ζώα, και τα ζώα παρήγαγαν κοπριά που έτρωγαν την επόμενη γενεά καλλιεργειών. Όπως εξηγεί ο David A. Fahrenthold στο Washington Post, οι αλλαγές στη γεωργία των ΗΠΑ έχουν μετατοπίσει το ρόλο της κοπριάς από λιπάσματα σε τοξικά απόβλητα, καθώς μικρές εκμεταλλεύσεις δίνουν τη θέση τους σε μεγάλες επιχειρήσεις με χιλιάδες ζώα που παράγουν περισσότερη κοπριά από ό, τι μπορεί να χρησιμοποιηθεί. Σύμφωνα με τον Fahrenthold, η απορροή κοπριάς είναι μία από τις κύριες αιτίες των νεκρών νεκρών ζωνών. Το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ προσθέτει ότι η απορροή κοπριάς συμβάλλει επίσης στην εμφάνιση κρουσμάτων τροφιμογενών ασθενειών όταν τα ζωικά απόβλητα ρυπαίνουν πεδία που καλλιεργούνται.
Απορρίμματα λιπασμάτων
Ακριβώς όπως η κοπριά, σε κατάλληλες ποσότητες, το λίπασμα προωθεί την υγιή ανάπτυξη των φυτών. Ωστόσο, η υπερβολική χρήση και η κατάχρηση λιπασμάτων υψηλής περιεκτικότητας σε άζωτο και φώσφορο έχουν επίσης καταστροφικές συνέπειες για το περιβάλλον και την ανθρώπινη υγεία. Σύμφωνα με το κρατικό πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας, η ρύπανση των λιπασμάτων συμβάλλει στις νεκρές ζώνες των υδάτων, στις περιοχές των υδάτινων σωμάτων όπου οι ζωντανοί οργανισμοί δεν μπορούν να επιβιώσουν. Ακόμη και στο νερό, τα λιπάσματα έχουν το επιδιωκόμενο αποτέλεσμα: Αυξάνουν την ανάπτυξη των φυτών. Η αυξημένη ανάπτυξη των φυκών, όμως, καταναλώνει οξυγόνο που απαιτείται από άλλους οργανισμούς. Επιπλέον, όταν τα λιπάσματα διοχετεύονται σε υπόγεια ύδατα, μπορεί να προκύψει σύνδρομο μπλε-μωρού, μια θανατηφόρα κατάσταση σε μικρά παιδιά.
Σκόνη
Καθώς οι εργασίες εκτροφής ζώων αυξάνονται σε μέγεθος, η ποσότητα σκόνης που παράγουν φτάνει σε δυνητικά επικίνδυνα επίπεδα. Τόσο το χώμα όσο και η κοπριά, όταν στεγνώνονται, μπορούν να μεταφερθούν σε σκόνη, μεταφέροντας παθογόνους παράγοντες σε γειτονικές ιδιότητες. Ο κίνδυνος από τη σκόνη είναι ιδιαίτερα υψηλός για τους αγρότες και τους εργαζόμενους. Σύμφωνα με την επέκταση του συνεταιρισμού Penn State, μια κατάσταση που ονομάζεται "πνεύμονας του αγρότη", που προκαλείται από την εισπνοή επιβλαβών σωματιδίων, μπορεί να προκαλέσει μόνιμη βλάβη στους πνεύμονες και ακόμη και θάνατο.
Φυτοφάρμακα
Από τη φύση τους, τα παρασιτοκτόνα είναι δηλητήρια, που σκοπεύουν να σκοτώσουν έντομα ενόχλησης και ζώα που καταστρέφουν τις καλλιέργειες. Όταν τα φυτοφάρμακα μολύνουν το νερό, μπορούν να προκαλέσουν επιβλαβείς επιδράσεις στους ανθρώπους και τα ζώα. Σύμφωνα με την Υπηρεσία Επέκτασης του Πανεπιστημίου της Αϊόβα, τα φυτοφάρμακα μπορούν να φτάσουν στο νερό με διάφορους τρόπους. Τα φυτοφάρμακα που ψεκάζονται σε καλλιέργειες μπορούν να μεταφερθούν σε λίμνες και ροές. Εξαφανίζεται επίσης, με τα φυτοφάρμακα να πλένονται σε επιφανειακά νερά, να μετακινούνται μέσω διάβρωσης του εδάφους ή απόπλυσης σε υπόγεια ύδατα.
