Ο Νόμος για τη Ζώνη Ελευθέρων Συναλλαγών της Βόρειας Αμερικής (NAFTA) αποτελεί συμφωνία ελεύθερου εμπορίου μεταξύ του Καναδά, του Μεξικού και των ΗΠΑ, η οποία τέθηκε σε ισχύ το 1994. Σταδιακά εξάλειψε τη μεγάλη πλειονότητα των τιμολογίων στα προϊόντα που αποτελούν αντικείμενο εμπορίου μεταξύ των τριών χωρών σε διάφορες βιομηχανίες, και τα αυτοκίνητα. Αν και υπάρχουν εκείνοι που λένε ότι η συμφωνία οδήγησε σε απώλειες θέσεων εργασίας και στις τρεις χώρες, όλοι οι οικονομολόγοι συμφωνούν ότι η NAFTA έχει αποφέρει κέρδη στα μέλη της.
Επίσημες φιγούρες
Η επίσημη ιστοσελίδα της NAFTA ισχυρίζεται ότι από την έναρξη ισχύος της συμφωνίας, το εμπόριο μεταξύ των τριών χωρών της NAFTA έχει υπερδιπλασιαστεί, φθάνοντας τα 949,1 δισ. Δολάρια. Προσθέτει ότι το Μεξικό έχει γίνει ένας από τους μεγαλύτερους αποδέκτες των άμεσων ξένων επενδύσεων στις αναδυόμενες αγορές, λαμβάνοντας περισσότερα από 156 δισεκατομμύρια δολάρια από τους εταίρους της στη NAFTA μεταξύ 1993 και 2008. Την ίδια περίοδο, η συνολική απασχόληση στη Βόρεια Αμερική αυξήθηκε κατά σχεδόν 40 εκατομμύρια θέσεις εργασίας.
Σημασία για τις ΗΠΑ
Το Γραφείο του Αμερικανικού Εμπορικού Αντιπροσώπου ισχυρίστηκε το 2008 ότι λόγω της NAFTA, οι εξαγωγές γεωργικών προϊόντων στις ΗΠΑ προς το Μεξικό και τον Καναδά αυξήθηκαν και ότι το συνολικό εμπόριο μεταξύ των τριών εθνών της NAFTA τριπλασιάστηκε. Επισημαίνει επίσης ότι η απασχόληση στις ΗΠΑ αυξήθηκε κατά 24 τοις εκατό μεταξύ του 1993 και του 2007. Η Thea M. Lee, πολιτικός διευθυντής της AFL-CIO, απάντησε σε αυτό λέγοντας ότι πολλοί Αμερικανοί εργαζόμενοι έχουν ωθηθεί σε θέσεις εργασίας χαμηλότερης αμοιβής και ότι η NAFTA τους καταναγκαστικούς εργαζόμενους σε πιο άμεσο ανταγωνισμό μεταξύ τους, εξασφαλίζοντας παράλληλα λιγότερα δικαιώματα και προστασίες.
Σημασία για το Μεξικό
Μια ανάλυση της NAFTA από το Συμβούλιο Εξωτερικών Σχέσεων αναφέρει ότι οι εξαγωγές του Μεξικού προς τις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν τετραπλασιαστεί από την εφαρμογή της NAFTA και ότι η ελευθέρωση του εμπορίου μεταξύ Μεξικού και Ηνωμένων Πολιτειών έχει επιφέρει ευρείες θετικές συνέπειες για τους απλούς μεξικανούς, Ενώ οι οικονομολόγοι διαφωνούν για τον αντίκτυπο της συνθήκης στη γεωργία του Μεξικού, γενικά συμφωνούν ότι η NAFTA έχει φέρει μόνο μέτρια οικονομική ανάπτυξη στο Μεξικό.
Σημασία για τον Καναδά
Από τα τρία μέλη της NAFTA, ο Καναδάς έχει δει τους μεγαλύτερους ετήσιους ρυθμούς ανάπτυξης από το 1993, σύμφωνα με το Συμβούλιο Εξωτερικών Σχέσεων. Ο άμεσος αντίκτυπος της NAFTA στις εμπορικές σχέσεις μεταξύ Καναδά και ΗΠΑ είναι πιο δύσκολο να μετρηθεί, διότι οι δύο χώρες είχαν μια συμφωνία ελεύθερου εμπορίου ακόμη και πριν. Ωστόσο, η NAFTA συνέβαλε στην ενίσχυση των γεωργικών ροών μεταξύ των δύο χωρών.
Άλλα θέματα
Ο Lawrence Summers, καθηγητής οικονομικών στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ και πρώην επικεφαλής οικονομολόγος της Παγκόσμιας Τράπεζας και γραμματέας του Υπουργείου Οικονομικών, δήλωσε σε συνέντευξή του στο PBS ότι η NAFTA αποτελούσε βασικό στοιχείο για το αν η Αμερική επρόκειτο να σταθεί για μεγαλύτερες αγορές. Πρόσθεσε ότι είχε ως αποτέλεσμα μια βαθιά αλλαγή στην εσωτερική πολιτική δυναμική του Μεξικού υπέρ των προοδευτικών δυνάμεων που πίστευαν στην αγορά και τη φιλία με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
