Το πρόγραμμα σφραγίδων τροφίμων, επίσημα γνωστό ως το πρόγραμμα συμπληρωματικής βοήθειας για τη διατροφή (SNAP), λαμβάνει αρκετή κριτική. Κάποιοι αισθάνονται ότι το πρόγραμμα χρησιμοποιεί πάρα πολλά δίδακτρα φορολογουμένων. Άλλοι παραπονιούνται ότι πάρα πολλοί άνθρωποι λαμβάνουν σφραγίδες τροφίμων που δεν τους αξίζουν. Ωστόσο, όσοι ευνοούν την SNAP αισθάνονται ότι το πρόγραμμα εξυπηρετεί εκείνους που έχουν ανάγκη και ότι πολλές οικογένειες θα πεινασμένοι χωρίς αυτό. Ορισμένοι υποστηρικτές πιστεύουν ότι το πρόγραμμα διεγείρει και την οικονομία.
Οφέλη των σφραγίδων τροφίμων
Τα νοικοκυριά συχνά ξοδεύουν έως και 1.300 δολάρια το μήνα για φαγητό. Με το SNAP, πάνω από 22 εκατομμύρια νοικοκυριά λαμβάνουν κάποια ανακούφιση συμπληρώνοντας αυτή τη δαπάνη μέσω κατανομής SNAP. Αυτά τα οφέλη αφορούν οικογένειες που θεωρούνται ανεπαρκείς για τα τρόφιμα και κινδυνεύουν να μην μπορούν να παρέχουν τρόφιμα στα μέλη τους. Αφού οι άνθρωποι αρχίσουν να λαμβάνουν το SNAP, ο κίνδυνος αυτός μειώνεται, γεγονός που σημαίνει ότι το SNAP βοηθά στη γεφύρωση του χάσματος μεταξύ της ανάγκης για φαγητό και της δυνατότητας αγοράς του. Οι υποστηρικτές του SNAP υποστηρίζουν ότι το πρόγραμμα καθιστά τα τρόφιμα πιο εύκολα διαθέσιμα σε εκατομμύρια ανθρώπων που έχουν ανάγκη.
Η χρήση του SNAP ωφελεί επίσης την οικονομία. Κάθε δολάριο που δαπανάται σε βοήθεια τροφίμων διεγείρει την οικονομία προσθέτοντας 1,73 δολάρια στην οικονομική δραστηριότητα. Οι υποστηρικτές της SNAP υποστηρίζουν ότι αυτή η αύξηση της οικονομικής δραστηριότητας ξεπερνά τα δισεκατομμύρια δολάρια που δαπανώνται για τη χρηματοδότηση του προγράμματος SNAP. Τα δολάρια SNAP δαπανώνται στην κοινότητα. Κανείς δεν συμμορφώνεται με αυτό το όφελος, επειδή τα τρόφιμα είναι τόσο απολύτως αναγκαία. Οι δαπάνες διεγείρουν τις επιχειρήσεις, γεγονός που αποτελεί περαιτέρω ένδειξη ότι οι δαπάνες SNAP προστίθενται στην οικονομία.
Το πρόγραμμα δίνει επίσης έμφαση στα οφέλη της υγιεινής διατροφής. Ενώ οι παραλήπτες μπορούν να επιλέξουν να τρώνε ανθυγιεινά τρόφιμα που είναι σε μεγάλο βαθμό επειδή η απαγόρευση πραγμάτων όπως η σόδα και η καραμέλα θα πάρουν την έγκριση του Κογκρέσου, θα απαιτήσουν μεγαλύτερη επίβλεψη και θα είναι υπερβολικά δαπανηρά. Ωστόσο, άλλα θετικά βήματα μπορούν να προωθήσουν υγιεινότερες διατροφές για όσους λαμβάνουν οφέλη από το SNAP.
Το USDA παρέχει επιχορηγήσεις σε μεγάλα και μικρά προγράμματα σε ολόκληρη τη χώρα, τα οποία μπορούν να βοηθήσουν στη λήψη υγιεινών τροφίμων στους αποδέκτες SNAP. Ως αποτέλεσμα, οι δικαιούχοι μπορούν να λάβουν επιδοτήσεις για την αγορά προϊόντων στην αγροτική αγορά ή σε άλλες τοποθεσίες που πωλούν βιολογικά τρόφιμα τοπικής προέλευσης. Πολλοί θεωρούν ότι αυτό αποτελεί ένα γιγαντιαίο βήμα προς την κατεύθυνση της προώθησης της υγιεινής διατροφής.
Οι υποστηρικτές του προγράμματος σφραγίδων τροφίμων επισημαίνουν επίσης ότι οι δικαιούχοι του SNAP ωφελούν αυτόματα τους δικαιούχους για άλλα προγράμματα παροχών, όπως δωρεάν γεύματα στο σχολείο και βοήθεια για την πληρωμή λογαριασμών κοινής ωφέλειας, βοηθώντας περαιτέρω όσους έχουν ανάγκη.
Το μειονέκτημα των σφραγίδων τροφίμων
Παρά τα οφέλη του SNAP και την προφανή ανάγκη για το πρόγραμμα, υπάρχει ένα κοινωνικό στίγμα που συνδέεται με τη λήψη τέτοιας βοήθειας. Οι παραλήπτες μερικές φορές χαρακτηρίζονται ως τεμπέλης και έχουν κακή ηθική εργασίας. Κάποιοι ειδικοί πιστεύουν ότι αυτό μπερδεύει πολλούς ανθρώπους προσπαθώντας να αποκρύψουν τα οφέλη SNAP ή να μην υποβάλουν αίτηση για να δουν αν πληρούν τις προϋποθέσεις. Πολλοί παραλήπτες δημόσιων υπηρεσιών αντιμετωπίζουν αμηχανία για να λάβουν βοήθεια. Για να βοηθήσουν στην εξάλειψη του στίγματος, οι υποστηρικτές παροτρύνουν τους ανθρώπους να σταματήσουν να βλέπουν το SNAP ως πρόγραμμα ευημερίας και να το θεωρούν ως ένα πρόγραμμα διατροφής.
Η απάτη είναι μια άλλη ανησυχία που προκαλούν οι αντίπαλοι του προγράμματος. Κάποιοι ιδιοκτήτες καταστημάτων χρεώνονται με υπόγεια εμπορία, όπου δέχονται δωροδοκίες από τους αποδέκτες SNAP, έτσι ώστε οι παραλήπτες να μπορούν να χρησιμοποιήσουν τα οφέλη τους για να αγοράσουν απαγορευμένα αντικείμενα όπως το φυσικό αέριο ή το αλκοόλ. Λόγω αυτών των υπόγειων συναλλαγών, η SNAP χάνει 1,3% της χρηματοδότησης για απάτη. Ενώ αυτό μπορεί να φαίνεται σαν ένας μικρός αριθμός, ισοδυναμεί με ετήσια ζημία ύψους 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Αυτό είναι πέρα από τους δικαιούχους που μπορεί να βρίσκονται για να πάρουν οφέλη. Συνολικά, δεδομένου του λαθρεμπορίου, των πλαστών αιτητών και των κυβερνητικών λαθών, το πρόγραμμα χάνει περίπου το 4% της χρηματοδότησής του ετησίως, με αποτέλεσμα απώλεια πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων και, σύμφωνα με όσους αντιτίθενται στις σφραγίδες τροφίμων, σπατάλη χρημάτων των φορολογουμένων.
Ένα άλλο αντιληπτό πρόβλημα με το πρόγραμμα είναι η περιορισμένη αγοραστική δύναμη των αποδεκτών. Ενώ οι δικαιούχοι της SNAP εκτιμούν την ευκαιρία να αγοράσουν τα κατάλληλα είδη διατροφής (τα οποία περιλαμβάνουν είδη όπως ψωμί, δημητριακά, φρούτα, λαχανικά, κρέας, γαλακτοκομικά προϊόντα και μη αλκοολούχα ποτά), πολλοί θα ήθελαν να αγοράσουν άλλα απαραίτητα απαραίτητα, όπως πάνες, σαπούνι, χαρτί προϊόντα και είδη υγιεινής, κανένα από τα οποία δεν καλύπτεται από το πρόγραμμα. Προϋποθέσεις για το πρόγραμμα υποδεικνύουν ήδη τις οικονομικές δυσκολίες μιας οικογένειας. Δεν είναι σε θέση να αγοράσει αυτά τα βασικά στοιχεία αφήνει ένα κενό στην ικανότητα των δικαιούχων είναι να παρέχουν στις οικογένειές τους τα πολύ απαραίτητα μη φαγητά.
Επιπλέον, η αγορά ζεστών τροφίμων, τροφίμων που προορίζονται για κατανάλωση σε χώρους αποθήκευσης και γεύματα σε εστιατόρια μόνο εγκρίνονται σε περιορισμένες γεωγραφικές περιοχές, καθιστώντας δύσκολο για τους άστεγους και μερικούς πολίτες με ειδικές ανάγκες να τρώνε επειδή δεν μπορούν να μαγειρεύουν. Ορισμένα καταφύγια και κουζίνες σούπας δέχονται τα οφέλη SNAP, αλλά το USDA πρέπει πρώτα να εγκρίνει αυτές τις εγκαταστάσεις για να λάβει τις πληρωμές. Δεν υπάρχει εγγύηση ότι ένα καταφύγιο έχει εγγραφεί για αυτό το σύστημα.
Το USDA έχει εγκαινιάσει ένα πρόγραμμα εστιατορίων εστιατορίων που επιτρέπει στα εστιατόρια να δέχονται τα οφέλη SNAP ως πληρωμή από ορισμένους αποδέκτες που δεν μπορούν να μαγειρεύουν και να αποθηκεύουν τρόφιμα. Μόνο η Αριζόνα, το Μίτσιγκαν και η Καλιφόρνια συμμετέχουν αυτή τη στιγμή στην πρωτοβουλία αυτή. Ένα άλλο πιθανό πρόβλημα είναι ότι ορισμένοι νομοθέτες πιέζουν για περικοπές στη χρηματοδότηση SNAP που μπορεί να εξαλείψουν τέτοιες πρωτοβουλίες.
