Η επιχειρηματική ηθική συνεπάγεται την έννοια της κοινωνικής ευθύνης, αν και οι δύο ιδέες παραμένουν ξεχωριστές. Η κοινωνική ευθύνη είναι ένα υποσύνολο ηθικής, καθώς ασχολείται με τις κοινωνικές συνέπειες των ηθικών αποφάσεων και τους τρόπους με τους οποίους αυτές οι αποφάσεις βελτιώνουν - ή βλάπτουν - την γύρω κοινότητα. Επιχειρηματική ηθική συντάκτες O.C. Οι Ferrell, John Fraedrich και Linda Ferrell έχουν επινοήσει ένα σχέδιο που θέτει την κοινωνική ευθύνη μέσα σε ένα τετραπλάσιο σύστημα επιχειρηματικής ηθικής.
Οικονομικός
Σύμφωνα με τους Ferrell και Fraedrich, το πρώτο επίπεδο και το πιο βασικό είναι το οικονομικό επίπεδο δεοντολογίας και κοινωνικής ευθύνης. Εδώ μια επιχείρηση δεσμεύεται να είναι κερδοφόρα και να μεγιστοποιεί την αξία των επενδύσεων των μετόχων. Αυτή η κερδοφορία δεν είναι μόνο για τους μετόχους, αλλά και για τους εργαζόμενους, τους καταναλωτές και τη γύρω κοινότητα. Εν ολίγοις, η αύξηση της αξίας της επιχείρησης είναι προς όφελος όλων των εμπλεκόμενων φορέων της επιχείρησης. Χωρίς την αύξηση της αξίας, άλλοι τομείς ευθύνης εταιρικής αστικής ευθύνης δεν έχουν καμία βάση.
Νομικός
Το δεύτερο επίπεδο είναι νομική δέσμευση και περιλαμβάνει τα ακόλουθα όλων των νόμων και κανονισμών που σχετίζονται με τη λειτουργία της επιχείρησης. Αυτή η συμβατότητα φέρνει το κίνητρο της επιχείρησης σε συνάρτηση με τα δημόσια αγαθά όπως οι δίκαιοι μισθοί, η περιβαλλοντική ανησυχία και η συμμετοχή των εργαζομένων. Τα αγαθά αυτά δεν υπάρχουν αναγκαστικά στον κόσμο της αγοράς, αλλά το νομικό πλαίσιο της αγοράς περιέχει αυτά τα αγαθά. Ως εκ τούτου, μια επιχείρηση που δεσμεύεται σε αυτά δείχνει ότι ασχολείται εξίσου με τα ενδιαφερόμενα μέρη όπως και με τους μετόχους.
Ηθικά
Οι επιχειρήσεις υπάρχουν σε ένα κοινωνικό πλαίσιο. Υπάρχουν σε μια τοποθεσία, ένα κράτος και ένα έθνος. Αυτό σημαίνει ότι οι κανόνες δεοντολογίας είναι απαραίτητο να αντικατοπτρίζουν αυτήν την ιδιότητα μέλους. Η βασική ιδέα είναι ότι η ελεύθερη αγορά, από μόνη της, δεν περιέχει κανόνες δεοντολογίας per se - πρέπει να αποφασιστούν εκτός του κινήτρου κέρδους της επιχείρησης. Αυτά είναι βασικά πρότυπα συμπεριφοράς τόσο εντός όσο και εκτός του οργανισμού. Βασικά ηθικά πρότυπα, όπως τα διαφανή λογιστικά πρότυπα και η ελεύθερη ροή πληροφοριών, είναι τα σημεία εκκίνησης της ηθικής.
Φιλανθρωπικός
Το τελικό επίπεδο της εταιρικής κοινωνικής ευθύνης είναι το φιλανθρωπικό επίπεδο. Πρόκειται για την επιχείρηση που ξεπερνά την απλή νομική και ηθική συμπεριφορά και επιφέρει θετική αλλαγή στην τοποθεσία στην οποία βρίσκεται η επιχείρηση. Οι δωρεές σε σχολεία, νοσοκομεία και βιβλιοθήκες είναι συνήθη μέσα των επιχειρήσεων για να δείξουν ότι δεν ακολουθούν μόνο τους κανόνες αλλά αναζητούν πραγματικά το όφελος της κοινότητας. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε καλή φήμη για την επιχείρηση, την εμπιστοσύνη του κοινού και την αφοσίωση των εργαζομένων και των πελατών. Η καλή ηθική και φιλανθρωπικές συμπεριφορές επηρεάζουν την κατώτατη γραμμή.
