Η ελαστικότητα στην οικονομία επεκτείνει τις αρχές της προσφοράς και της ζήτησης εξετάζοντας τον τρόπο με τον οποίο οι δύο αυτές δυνάμεις ανταποκρίνονται στις μεταβολές των τιμών ή των εισοδημάτων. Όταν η ζήτηση ή η προσφορά μετατοπίζονται απότομα ως ανταπόκριση σε μια μεταβολή της τιμής, τότε υπάρχει ελαστικότητα. Ωστόσο, η προσφορά και η ζήτηση είναι ανελαστικές όταν παρουσιάζουν μικρή ή και καθόλου ανταπόκριση σε μια αλλαγή τιμής.
Ελαστικότητα ζήτησης τιμών
Αναμφισβήτητα ο πιο συνηθισμένος τύπος ελαστικότητας, η ελαστικότητα της ζήτησης ως προς τη ζήτηση συνεπάγεται πώς μια μεταβολή της τιμής μεταβάλλει το επίπεδο ζήτησης για ένα συγκεκριμένο αγαθό ή υπηρεσία. Αν μια υψηλότερη τιμή έχει ως αποτέλεσμα χαμηλότερη ζήτηση για το αγαθό, τότε η ζήτηση είναι ελαστική. Εάν η αύξηση των τιμών προκαλεί μικρή ή καθόλου αλλαγή στο επίπεδο της ζήτησης, τότε η ζήτηση είναι ανελαστική. Γενικά, η ζήτηση είναι πιο ανελαστική για προϊόντα που θεωρούνται απαραίτητα ή για τα οποία υπάρχουν λίγα ή καθόλου υποκατάστατα (βλ. Αναφορές 1). Η ζήτηση μπορεί να είναι ιδιαίτερα ελαστική, αντίθετα, για προϊόντα που θεωρούνται πολυτελή ή μη απαραίτητα.
Ελαστικότητα της ζήτησης εισοδήματος
Καθώς αλλάζουν τα εισοδήματα, το ίδιο κάνουν και οι καταναλωτικές συνήθειες των καταναλωτών. Μια μεγάλη αύξηση των αμοιβών δίνει σε ένα άτομο περισσότερα χρήματα για να δαπανήσει για αγαθά που δεν θα μπορούσε να αντέξει οικονομικά. Αντίθετα, μια πτώση του εισοδήματος μπορεί να αναγκάσει μια οικογένεια να μειώσει τον προϋπολογισμό της, περιορίζοντας την προσοχή της στα βασικά στοιχεία. Αυτό εισάγει εισοδηματική ελαστικότητα της ζήτησης ή τη μεταβολή της ζήτησης που προκύπτει από τις μεταβολές του εισοδήματος. Ο οικονομολόγος του Harvard Greg Mankiw επισημαίνει στο βιβλίο του "Principles of Economics" ότι ένα υψηλότερο εισόδημα αυξάνει τη ζήτηση για τα περισσότερα αγαθά, που αναφέρονται ως κανονικά αγαθά. Ωστόσο, ένα υψηλότερο εισόδημα μπορεί να μειώσει τη ζήτηση για ορισμένα αγαθά, τα οποία ο Mankiw αναφέρεται ως κατώτερα αγαθά. Αναφέρει τις βόλτες με λεωφορεία ως παράδειγμα κατώτερου καλού.
Ελαστικότητα ζήτησης μεταξύ των τιμών
Η ελαστικότητα της ζήτησης μεταξύ των τιμών εξετάζει πώς η τιμή ενός αγαθού επηρεάζει το επίπεδο ζήτησης για ένα άλλο αγαθό. Αυτό συνήθως περιλαμβάνει αγαθά που αντικαθιστούν το ένα με το άλλο ή αγαθά που είναι συμπληρωματικά. Εξετάστε το κοτόπουλο και το βόειο κρέας ως παραδείγματα υποκατάστατων αγαθών. Η αύξηση των τιμών του βοείου κρέατος μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση της ζήτησης κοτόπουλου, καθώς οι καταναλωτές μεταθέτουν τις προτιμήσεις τους. Ο Mankiw, στο "Principles of Economics", αναγνωρίζει τους υπολογιστές και το λογισμικό ως παραδείγματα συμπληρωματικών αγαθών. Εάν η άνοδος των τιμών των υπολογιστών μειώνει τη ζήτηση για λογισμικό, γράφει ο Mankiw, τότε η ζήτηση για λογισμικό δείχνει διασταυρούμενη ελαστικότητα των τιμών.
Τιμή ελαστικότητας του εφοδιασμού
Η ελαστικότητα δεν ισχύει μόνο για τη ζήτηση, αλλά και για την προμήθεια. Οι προμηθευτές ενός αγαθού ή μιας υπηρεσίας θέλουν να πουλήσουν περισσότερα από αυτά όταν αυξηθεί η τιμή. Η ελαστικότητα της προσφοράς με βάση την τιμή μετρά πόσο μεταβάλλεται η ποσότητα που παρέχεται ως ανταπόκριση σε μια μεταβολή της τιμής. Ο Mankiw επισημαίνει ότι η ελαστικότητα της προσφοράς εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την ικανότητα ενός προμηθευτή να αλλάξει το ποσό του αγαθού που παράγει.
