Υπάρχουν δύο τρόποι που εξάγουμε το πετρέλαιο από τη γη: γεώτρηση και κλαδάρισμα. Η διάτρηση πετρελαίου ήταν εδώ και πολύ καιρό. Ξεκίνησε ήδη από τον 4ο αιώνα στην Κίνα και στη συνέχεια εξαπλώθηκε στην Ασία και τη Μέση Ανατολή. Το πετρέλαιο γεώτρησης άρχισε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1859, όταν ένας άνθρωπος που ονομάζεται Edwin Drake χτύπησε πετρέλαιο στην Πενσυλβάνια μετά από γεώτρηση 69 πόδια στο έδαφος. Σήμερα, οι Ηνωμένες Πολιτείες καταναλώνουν περισσότερο πετρέλαιο σε όγκο από οποιοδήποτε άλλο έθνος.
Διάτρηση έναντι Fracking
Η διάτρηση στη γη, είτε στη ξηρά είτε στο νερό, ήταν ο πιο συνηθισμένος τρόπος εξόρυξης πετρελαίου για πολλά χρόνια. Ενώ η υδραυλική θραύση, ή fracking, ήταν γύρω από τη δεκαετία του 1940, τα τελευταία 10 χρόνια έχει γίνει πιο διαδεδομένη και προκάλεσε αρκετή διαμάχη.
Το Fracking είναι η διαδικασία της έγχυσης νερού υψηλής πίεσης, χημικών ουσιών και άμμου σε σχιστόλιθο κάτω από την επιφάνεια της γης για την απελευθέρωση αερίου και πετρελαίου που είναι παγιδευμένα μέσα. Οι υποστηρικτές της διαδικασίας υποστηρίζουν ότι είναι μια ασφαλής και καθαρή πηγή ενέργειας. Οι κριτικοί, από την άλλη πλευρά, ανησυχούν για το κροτάλισμα θα μολύνουν το πόσιμο νερό και τον αέρα, θα αυξήσουν την υπερθέρμανση του πλανήτη και θα προκαλέσουν σεισμούς.
Η ταχεία άνοδος της Fracking
Ο αριθμός των φρεατίων φυσικού αερίου στις ΗΠΑ διπλασιάστηκε μεταξύ 2000 και 2010, από 276.000 σε 510.000, σύμφωνα με το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ. Περίπου 13.000 νέα πηγάδια διοχετεύονται κάθε χρόνο και μια μελέτη του 2014 αποκαλύπτει ότι τουλάχιστον 15,3 εκατομμύρια Αμερικανοί έχουν ζήσει σε απόσταση ενός μιλίου από ένα κομμάτι καλά κομμένο από το 2000.
Ο οικονομικός αντίκτυπος της Fracking
Σύμφωνα με μια μελέτη του 2015, η έκρηξη του fracking υπήρξε ωφέλιμη για την οικονομία. Η μελέτη αποκάλυψε ότι:
- Οι τιμές του φυσικού αερίου στις ΗΠΑ υποχώρησαν κατά 47%.
- Οι λογαριασμοί κατανάλωσης φυσικού αερίου μειώθηκαν στα 200 δολάρια ετησίως ανά νοικοκυριό.
- Όλοι οι καταναλωτές ενέργειας είδαν οικονομικά κέρδη 74 δισεκατομμυρίων δολαρίων ετησίως.
Το Παγκόσμιο Ινστιτούτο Ενέργειας αναφέρει ότι η βιομηχανία fracking έχει δημιουργήσει 1,7 εκατομμύρια θέσεις εργασίας με 3,5 εκατομμύρια προβολές μέχρι το 2035.
Περιβαλλοντικές ανησυχίες
Έχουν υπάρξει πολυάριθμες περιβαλλοντικές μελέτες που έχουν διαπιστώσει ότι η fracking μπορεί να έχει αρνητικές επιπτώσεις στην ποιότητα του αέρα και του νερού και να προκαλέσει σεισμούς.
- Ποιότητα αέρα: Ο αέρας είναι μολυσμένος από την αυξημένη κυκλοφορία φορτηγών, το αέριο που διογκώνεται ή καίγεται κατά τη διάρκεια της διαδικασίας fracking και τις εκπομπές από τις αντλίες που κινούνται με ντίζελ.
- Ποιότητα νερού: Η μόλυνση των επιφανειακών και υπογείων υδάτων μπορεί να οφείλεται σε διάβρωση λόγω διαταραχών εδάφους, υπόγειας μετακίνησης αερίων και χημικών διαρροών ή εκλύσεων χημικών ουσιών και άλλων υγρών.
- Σεισμοί: Φρεατικά πηγάδια μπορεί να αλλάξουν γεωλογία και να διαταράξουν τη γη προκαλώντας σεισμούς. Οι σεισμοί έχουν αυξηθεί σε περιοχές όπου η διαδοχή είναι διαδεδομένη.
Παγκόσμια τιμολόγηση πετρελαίου
Ενώ το fracking αρχικά διαταράσσει την παγκόσμια αγορά πετρελαίου και είχε ως αποτέλεσμα την καταστολή των τιμών του αργού πετρελαίου, το πετρέλαιο επιστρέφει μέχρι σχεδόν $ 60 το βαρέλι, από τον Νοέμβριο του 2018.
Είναι δύσκολο να πούμε ποιες θα είναι οι μακροπρόθεσμες οικονομικές και περιβαλλοντικές επιπτώσεις της διάτρησης πετρελαίου και των κλαδιών.Η έκρηξη των fracking πραγματοποιήθηκε τόσο γρήγορα ώστε αρχίζουμε μόνο τώρα να λύσουμε τα οφέλη και τις ζημιές της πρακτικής.
