Οι περισσότεροι άνθρωποι σκέφτονται το κόστος σε νομισματικά στοιχεία. Οι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων, για παράδειγμα, σκέφτονται την εργασία, τα υλικά και τα άλλα κόστη που σχετίζονται με την παραγωγή των προϊόντων και των υπηρεσιών τους. Για τους οικονομολόγους, το κόστος έχει μια άλλη διάσταση, η οποία περιλαμβάνει όχι μόνο τις πραγματικές δαπάνες αλλά και τις ευκαιρίες που χάθηκαν. Οι οικονομολόγοι ονομάζουν αυτές τις δαπάνες ευκαιριακό κόστος και αποτελούν ένα κεντρικό στοιχείο της οικονομικής σκέψης.
Ταυτοποίηση
Η παραγωγή αγαθών και υπηρεσιών απαιτεί πραγματικές δαπάνες. Οι εταιρείες πρέπει να πληρώνουν τους εργαζόμενους, να αγοράζουν μηχανήματα και υλικά παραγωγής, να εξασφαλίζουν τη διανομή των προϊόντων και να τα εμπορεύονται στους καταναλωτές. Αυτά είναι παραδείγματα του νομισματικού κόστους ή των πραγματικών δαπανών που σχετίζονται με την παραγωγή. Τα έξοδα ευκαιρίας αναφέρονται σε ό, τι πρέπει να παραλειφθεί για να αποκτηθεί ένα στοιχείο ή να παραχθεί ένα αγαθό. Για παράδειγμα, μια εταιρεία που διαθέτει πόρους για την παραγωγή συσκευών αναπαραγωγής CD δεν μπορεί να χρησιμοποιήσει αυτούς τους πόρους για να κάνει συσκευές MP3. Για ένα άτομο που αφιερώνει περισσότερο χρόνο στην αναψυχή και την οικογένεια, το κόστος ευκαιρίας είναι το εισόδημα που θα μπορούσε να κερδίσει από τις εργάσιμες περισσότερες ώρες.
Θεωρίες και εικασίες
Τα οικονομικά αφορούν το πώς τα άτομα, οι επιχειρήσεις και οι κοινωνίες διαθέτουν περιορισμένους πόρους. Επειδή οι πόροι δεν είναι απεριόριστοι, οι κοινωνίες πρέπει να δώσουν προτεραιότητα στις ανάγκες και τις επιθυμίες τους. Η κατανομή των πόρων, όπως ο χρόνος και το χρήμα, σε μία δραστηριότητα σημαίνει ότι οι πόροι αυτοί δεν είναι διαθέσιμοι για άλλη δραστηριότητα. Αυτό καθιστά το κόστος ευκαιρίας μια σημαντική έννοια στην οικονομική σκέψη. Ο οικονομολόγος του Harvard Gregory Mankiw συνόψισε τα κόστη ευκαιριών ως μία από τις κεντρικές οικονομικές αρχές του όταν έγραψε ότι οι άνθρωποι αντιμετωπίζουν συνωμοτήσεις στη ζωή και ότι το κόστος για κάτι είναι αυτό που οι άνθρωποι πρέπει να εγκαταλείψουν προκειμένου να το αποκτήσουν.
Υπάρχοντα
Η εφαρμογή του κόστους ευκαιρίας σημαίνει ότι το πραγματικό κόστος ενός προϊόντος μπορεί να είναι μεγαλύτερο από τα αντίστοιχα νομισματικά στοιχεία. Ένα νομισματικό κέρδος μπορεί να είναι ακόμη και μια απώλεια όταν το κόστος ευκαιρίας εισέρχεται στην εξίσωση. Για παράδειγμα, ένα άτομο που αγοράζει σπίτι $ 150.000 και το πουλάει 10 χρόνια αργότερα για $ 200.000 πραγματοποιεί ένα χρηματικό κέρδος $ 50.000. Ωστόσο, η δαπάνη των 150.000 δολαρίων σε ένα σπίτι σημαίνει ότι τα χρήματα δεν θα μπορούσαν να επενδυθούν σε ένα αμοιβαίο κεφάλαιο που έδωσε μεγαλύτερες χρηματικές αποδόσεις κατά την ίδια δεκαετή περίοδο. Το κόστος ευκαιρίας αυτής της συναλλαγής είναι τότε το διαφυγόν εισόδημα που ένα άτομο θα μπορούσε να συνειδητοποιήσει από την επένδυση σε αυτό το αμοιβαίο κεφάλαιο.
Ακριβές και έμμεσο κόστος
Ορισμένοι οικονομολόγοι διαχωρίζουν το ενσώματο χρηματικό κόστος από το λιγότερο απτό κόστος ευκαιρίας, αναφερόμενοι σε ρητά και σιωπηρά έξοδα. Το ρητό κόστος απαιτεί μια δαπάνη χρημάτων, σύμφωνα με τον Mankiw, ενώ οι έμμεσες δαπάνες αναφέρονται στις διαφυγόντες ευκαιρίες που απορρέουν από την κατανομή πόρων σε έναν συγκεκριμένο σκοπό. Για έναν εξειδικευμένο προγραμματιστή ηλεκτρονικών υπολογιστών που αποφασίζει να επιστρέψει στο σχολείο για ένα άλλο πτυχίο, το κόστος ευκαιρίας είναι το διαφυγόν εισόδημα που αποκτάται από αυτές τις δεξιότητες προγραμματισμού.
