Ένα διυλιστήριο πετρελαίου δέχεται αργό πετρέλαιο διαφόρων ποιοτήτων και αποστάζει τα συστατικά του σε διάφορα προϊόντα, από προπάνιο και βενζίνη έως "πετρελαιοφόρο", το οποίο τροφοδοτεί σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής και ωκεάνια πλοία. Όταν το τοξικό, εύφλεκτο υλικό βράζει υπό πίεση, τα πράγματα μπορούν να πάθουν στραβά με πολλούς διαφορετικούς τρόπους και τα αποτελέσματα μπορεί να είναι καταστροφικά. Γι 'αυτό η ασφάλεια των εργαζομένων, των γύρω κοινοτήτων και του περιβάλλοντος παίρνει ύψιστη προτεραιότητα.
Ξεκινήστε με το μαγείρεμα
Η απλούστερη διαδικασία εξευγενισμού θερμαίνει αργό πετρέλαιο σε ψηλές απολήξεις, τους διακριτικούς πύργους που βλέπουν στα διυλιστήρια. Τα πιο πτητικά συστατικά, όπως το βουτάνιο, μαγειρεύουν κάτω από τους 100 βαθμούς Φαρενάιτ - πιο δροσερό από το νερό της μπανιέρας. Το καύσιμο του αεριωθούμενου αερίου ξεκινά από περίπου 350 μοίρες - ακριβώς για το ψήσιμο κοτόπουλου. Τα τελευταία και βαρύτερα "υπολειμματικά" έλαια μαγειρεύονται σε πάνω από 1.000 μοίρες, μια θερμοκρασία αρκετά υψηλή για να κάνει το σίδερο να λάμπει. Ορισμένα διυλιστήρια αποστάζουν σε μερικό κενό, πράγμα που επιτρέπει το βρασμό και την απόσταξη σε χαμηλότερες θερμοκρασίες.
Μια επικίνδυνη επιχείρηση από την αρχή μέχρι το τέλος
Το αρχικό αργό πετρέλαιο είναι ήδη ευμετάβλητο, όπως συμβαίνει με τα θεαματικά σιδηροδρομικά ατυχήματα, όταν τα δεξαμενόπλοια σπάνε και εκραγούν. Εκτός από τα εκρηκτικά στοιχεία, το αργό πετρέλαιο μπορεί επίσης να περιέχει τοξικές ενώσεις θείου, οι οποίες μπορούν να διαφύγουν ως αέρια. Στη συνέχεια, η διαδικασία διύλισης ταξινομεί τα συστατικά αυτά σε πιο επικίνδυνα προϊόντα, όπως η βενζίνη, και τα προϊόντα αυτά πρέπει να συλλέγονται, να μετακινούνται και να αποθηκεύονται εντός της μονάδας διύλισης. Οποιαδήποτε αστοχία σε οποιοδήποτε σημείο μπορεί να προκαλέσει απελευθέρωση δυνητικά εκρηκτικών τοξινών.
Πώς τα πράγματα μπορούν να πάθουν λανθασμένα
Μια πυρκαγιά απαιτεί καύσιμο, αέρα και θερμότητα. Όλα αυτά είναι παρόντα σε ένα διυλιστήριο. Ο αέρας είναι ήδη παντού και το καύσιμο πρέπει να περιέχεται στα δοχεία και τους σωλήνες του διυλιστηρίου. Ένα σφάλμα χειριστή ή μια δυσλειτουργία του εξοπλισμού μπορεί να προκαλέσει απελευθέρωση. Οι νόμοι απαιτούν ένα πρόγραμμα ρουτίνας των επιθεωρήσεων, το οποίο μπορεί να εντοπίσει αναπτυσσόμενα προβλήματα, όπως διάβρωση σωλήνων. Μερικές φορές το απελευθερωμένο υλικό θα ανάψει σαν έκρηξη ή πυρκαγιά.
Πληρώνει για να ετοιμαστεί
Τα διυλιστήρια έχουν τα δικά τους πυροσβεστικά και ασφαλή συνεργεία εξοπλισμένα με προστατευτικά κιβώτια αφρού και αφρού πυροπροστασίας. Εκπαιδεύονται να γνωρίζουν τα υλικά και τις διεργασίες στο διυλιστήριο και πώς να ανταποκρίνονται σε οτιδήποτε από ένα σύννεφο ατμού σε μια διαρροή σε μια φωτιά. Διεξάγουν εκτεταμένες ασκήσεις για να δοκιμάσουν τον εαυτό τους και τον εξοπλισμό τους. Οι τακτικές επιτόπιες επιθεωρήσεις υποτίθεται ότι εντοπίζουν αναπτυσσόμενα προβλήματα πριν γίνουν καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, αλλά μερικές φορές οι συστάσεις τους δεν ακολουθούνται, προκαλώντας ένα περιστατικό.
Διευκόλυνση στο ρυθμιστικό περιβάλλον
Στο Βορειοαμερικανικό Σύστημα Ταξινόμησης Βιομηχανίας (NAICS), η διύλιση πετρελαίου εμπίπτει στην Εξόρυξη και Επεξεργασία Πετρελαίου και Αερίου (NAICS 211). Αυτό οργανώνει όλους τους κανονισμούς EPA και OSHA που ισχύουν για τη βιομηχανία. Τα ατυχήματα στο χώρο εργασίας, τόσο μεγάλα όσο και μικρά, αναφέρθηκαν και ερευνήθηκαν. Τα διδάγματα που προέκυψαν από τις έρευνες - προσδιορισμοί του ακριβούς γεγονότος που συνέβη - συμβάλλουν στην καθοδήγηση της ρυθμιστικής ανάπτυξης. Το American Petroleum Institute διατηρεί μια βιβλιοθήκη προτύπων και στατιστικών στοιχείων.
