Ο νόμος περί οικογενειακής ιατρικής άδειας (Family Medical Leave Act, FMLA) ιδρύθηκε το 1993 για να προστατεύσει τους εργαζόμενους που βιώνουν τη γέννηση ή την υιοθεσία ενός παιδιού ή μια σοβαρή κατάσταση υγείας είτε για τον εαυτό τους είτε για ένα στενό μέλος της οικογένειάς τους. Η άδεια, εάν έχει εγκριθεί, προσφέρει έως και 12 εβδομάδες μη αμειβόμενης άδειας για υπαλλήλους εταιρειών με τουλάχιστον 50 άτομα σε ακτίνα 75 μιλίων. Η άδεια μπορεί να ληφθεί ταυτόχρονα ή διαλείπουσα και οι οδηγίες για τη διαχείριση της άδειας FMLA είναι αρκετά περίπλοκες.
Δικαιώματα και αρμοδιότητες εργοδότη
Οι εργοδότες ενημερώνουν περισσότερο τους υπαλλήλους για τα δικαιώματά τους FMLA εντός πέντε ημερών από την απουσία τους. Αφού ζητήσει τεκμηρίωση ιατρού για ένα FMLA, αίτημα, ο εργοδότης έχει στη συνέχεια πέντε ημέρες για να απορρίψει ή να αποδεχθεί το αίτημα. Αν ένας υπάλληλος δεν επιστρέψει το έντυπο FMLA, μπορεί να τερματιστεί για υπερβολική απουσία. Αν ένας υπάλληλος δεν έχει επιστρέψει από καθορισμένη άδεια FMLA εντός της καθορισμένης προθεσμίας, ο εργοδότης μπορεί να αναλάβει δράση για να τερματίσει τον εργαζόμενο, ανάλογα με τις περιστάσεις. Η καταγγελία εργαζομένου που δεν έχει επιστραφεί μπορεί να πραγματοποιηθεί μόνο εάν ο εργαζόμενος έχει εξαντλήσει τις δώδεκα εβδομάδες άδειας του εντός του ημερολογιακού έτους και εξακολουθεί να συγκεντρώνει τις απουσίες. Εάν ο εργαζόμενος δεν έχει εργαστεί 1.250 ώρες το προηγούμενο ημερολογιακό έτος, δεν θα είναι επιλέξιμος για FMLA κατά το επόμενο ημερολογιακό έτος.
Δικαιώματα και ευθύνες εργαζομένων
Οι εργαζόμενοι που ζητούν άδεια FMLA έχουν 15 ημέρες για να παράσχουν τεκμηρίωση της ασθένειας τους ή αίτησης υιοθεσίας. Μη προσφέροντας επαρκή τεκμηρίωση, οι εργαζόμενοι ενδέχεται να χάνουν την επιλεξιμότητά τους για FMLA και μπορεί να τερματίζονται λόγω υπερβολικής απουσίας. Η εγκυμοσύνη παρουσιάζει μια εξαίρεση από την προαναφερθείσα κατευθυντήρια γραμμή. Οι εργοδότες που γνωρίζουν την εγκυμοσύνη ενός εργαζομένου μπορούν να καταθέσουν FMLA για λογαριασμό του υπαλλήλου που χρονολογείται από την πρώτη ημέρα της απουσίας. Οι εργαζόμενοι πρέπει να παρέχουν επαρκή τεκμηρίωση για ασθένειες εντός της καθορισμένης χρονικής περιόδου.
Εξαιρέσεις από το FMLA
Οι βασικοί υπάλληλοι ή οι εργαζόμενοι που έχουν μισθούς στο ανώτατο 10 τοις εκατό του εύρους μισθών της εταιρείας μπορούν νομίμως να αρνηθούν την άδεια FMLA, εάν αποδειχθεί από τον οργανισμό ότι αυτός ο υπάλληλος είναι «κλειδί» για τη λειτουργία του οργανισμού. Ως εργοδότης, η άρνηση αυτών των αιτημάτων μπορεί να είναι αντιπαραγωγική. Ο νόμος, ωστόσο, επιτρέπει αυτή τη συγκεκριμένη εξαίρεση. Η εγκυμοσύνη ενός «βασικού» υπαλλήλου δεν καλύπτεται από την εξαίρεση και οι βασικοί υπάλληλοι που είναι έγκυοι εγγυώνται προστασία από το FMLA.
Σκέψεις
Το FMLA είναι ένας πολύπλοκος νόμος και οι εργοδότες πρέπει να λάβουν ιδιαίτερη προσοχή στην παρακολούθηση των αιτημάτων και των φύλλων FMLA. Εάν τα αιτήματα FMLA δεν τεκμηριωθούν και διαχειριστούν δεόντως, ο εργοδότης είναι αναπόφευκτα υπεύθυνος. Τα δικαστήρια αποφάσισαν γενικά υπέρ των εργαζομένων σε περιπτώσεις FMLA. Η εκπαίδευση FMLA είναι διαθέσιμη μέσω ιδιωτικών και δημόσιων οργανισμών και συνιστάται ιδιαίτερα για τους οργανισμούς που διοικούνται από την FMLA.
