Ενώ τα ΜΜΕ συχνά γράφουν για τη φτώχεια, οι δημοσιογράφοι σπάνια κάνουν διάκριση μεταξύ σχετικής και απόλυτης φτώχειας. Η απόλυτη φτώχεια είναι μια μέτρηση του κατά πόσον ένα άτομο ή μια ομάδα ανθρώπων έχει τους πόρους για να παρέχει τα βασικά στοιχεία της ζωής: τα τρόφιμα, το καθαρό νερό, το καταφύγιο ρούχων και την ιατρική περίθαλψη. Η σχετική φτώχεια μετρά πόσο φτωχοί συγκρίνονται κάποιο άτομο ή ομάδα με άλλους ανθρώπους ή ομάδες.
Απόλυτα επίπεδα φτώχειας
Οι μετρήσεις απόλυτης φτώχειας προσπαθούν να υπολογίσουν το γυμνό ελάχιστο που απαιτείται για την παροχή βασικών βασικών στοιχείων σε μια συγκεκριμένη περιοχή, όπως το κόστος της τροφής ή της ενοικίασης που είναι απαραίτητα για τη διατροφή μιας οικογένειας. Όσοι δεν μπορούν να ανταποκριθούν στα ελάχιστα αυτά θεωρούνται ότι ζουν σε συνθήκες φτώχειας. Αυτές οι μετρήσεις ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό ανάλογα με το πού ζει ένα άτομο για διάφορους λόγους. Για παράδειγμα, ένα άτομο που ζει σε ένα διαμέρισμα της Βομβάης πιθανότατα θα πληρώσει περισσότερα για καταφύγιο από ένα άτομο που ζει σε μια καλύβα λάσπης στην υποσαχάρια Αφρική.
Μέτρηση της σχετικής φτώχειας
Η σχετική φτώχεια μετρά τη διαφορά μεταξύ των πόρων ενός ατόμου και των μέσων απαιτήσεων κόστους ζωής σε μια περιοχή. Ενώ η απόλυτη φτώχεια συνήθως δεν αλλάζει πολύ, η σχετική φτώχεια αλλάζει σε σχέση με το βιοτικό επίπεδο σε μια περιοχή. Ένα άτομο που ζει σε σχετική φτώχεια στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι πιθανό να είναι πλούσιο σε σύγκριση με ένα άτομο με μέσο τρόπο ζωής σε μια χώρα του τρίτου κόσμου. Ενώ μια χώρα μπορεί πιθανώς να συγκεντρώσει σχεδόν ολόκληρο τον πληθυσμό της από την απόλυτη φτώχεια, δεν μπορεί να το κάνει με τη σχετική φτώχεια επειδή η σχετική φτώχεια μετριέται ως το κατώτατο ποσοστό του πληθυσμού.
Προγράμματα ανακούφισης
Τα προγράμματα ανακούφισης της φτώχειας, όπως τα σφραγίδες τροφίμων, μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη μείωση της απόλυτης φτώχειας, προσθέτοντας τους συνολικούς πόρους ενός ολόκληρου πληθυσμού. Τα προγράμματα ανακούφισης της φτώχειας χρησιμοποιούνται συχνά και για την αντιμετώπιση της σχετικής φτώχειας. Ωστόσο, λόγω του τρόπου με τον οποίο μετράται, η σχετική ανακούφιση από τη φτώχεια δεν θα επιτευχθεί ποτέ. Αντίθετα, αυτά τα προγράμματα αυξάνουν το μέσο βιοτικό επίπεδο για όλους, φέρνοντας τα φτωχότερα μέλη μιας κοινωνίας πιο κοντά σε έναν μεσαίο κύκλο ζωής.
Προσδιορισμός των επιπέδων φτώχειας της κοινωνίας
Η μέτρηση των επιπέδων φτώχειας της κοινωνίας είναι κατ 'ανάγκη πολύ αυθαίρετη. Ορισμένες κυβερνήσεις θεωρούν το 20% ή το 15% της κοινωνίας ως το επίπεδο φτώχειας. άλλοι μετράνε το ελάχιστο επίπεδο εισοδήματος που είναι απαραίτητο για τον καθορισμό της επιβίωσης και της βάσης της φτώχειας. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι πόροι του προγράμματος για την καταπολέμηση της φτώχειας δεν υπολογίζονται ως μέρος των πόρων ενός ατόμου, γεγονός που χρησιμεύει για να φανεί ένα άτομο που λαμβάνει κρατική βοήθεια πιο φτωχό από ό, τι είναι πραγματικά. Επειδή είναι τόσο δύσκολο να προσδιοριστεί σωστά η φτώχεια και οι μεταβλητές χρησιμοποιούνται τόσο εύκολα, η μέτρηση της φτώχειας τείνει να είναι ένα πτητικό πολιτικό εργαλείο στα περισσότερα έθνη.
Φτώχεια και τοποθεσία
Ακόμα και στην ίδια πόλη, τα επίπεδα φτώχειας μπορεί να είναι ριζικά διαφορετικά. Στη Νέα Υόρκη, για παράδειγμα, κοστίζει λιγότερο για να ζήσει στο Μπρούκλιν από ό, τι στο Μανχάταν. Το σχετικό κόστος ζωής για έναν Αμερικανό και έναν Ινδονήσιο είναι ριζικά διαφορετικό. Όλες αυτές οι μεταβλητές πρέπει να λαμβάνονται υπόψη για τη σωστή μέτρηση της φτώχειας, προκειμένου να διασφαλιστεί ότι εφαρμόζονται προγράμματα μείωσης της φτώχειας όπου θα βοηθήσουν περισσότερο.
