Η διαδικασία απομάκρυνσης του μαλλιού από ένα πρόβατο είναι γνωστή ως διάτμηση προβάτων. Το μαλλί περικλείεται από ειδικευμένους κηδεμόνες μια φορά το χρόνο από τα πρόβατα. Η εκτροφή και η διάτμηση των προβάτων είναι μία από τις παλαιότερες βιομηχανίες στον κόσμο, που ακμάζουν χιλιάδες χρόνια. Οι πολλές χρήσεις του μαλλιού είναι η αιτία για την τεράστια επιτυχία της επιχείρησης διάτμησης προβάτων. Το τρίχωμα που αφαιρείται από τα πρόβατα περιστρέφεται και υφαίνεται για χαλιά, ρούχα, νήματα, μόνωση, κουβέρτες, πιλήματα και χειροτεχνία.
Εξημέρωση
Τα πρόβατα είχαν αρχικά οικιοποιηθεί πριν από 10.000 χρόνια και έχουν εκτραφεί ως πηγή τροφής στην Κεντρική Ασία. Η εκκόλαψη των προβάτων δεν ξεκίνησε παρά μόνο μέχρι το 3500 π.Χ. όταν ο άνθρωπος έμαθε να γυρίζει το μαλλί του πρόβατου. Η παραγωγή μαλλιού είναι το παλαιότερο εμπορικό εμπόρευμα που είναι γνωστό στον άνθρωπο. Η βιομηχανία μαλλιού αναφέρεται στην Παλαιά Διαθήκη της Βίβλου και ήταν το πρώτο διαδεδομένο διεθνές εμπόριο σε όλους τους αρχαίους πολιτισμούς.
Νέο κόσμο
Οι περισσότερες από τις εξερευνήσεις που διοργάνωσε η Βασίλισσα Isabella της Ισπανίας χρηματοδοτήθηκαν μέσω της εμπορίας μαλλιού της. Τη δεκαετία του 1400 πλήρωσε τα ταξίδια του Κολόμβου και των κατακτητών με κέρδη από τη διάτμηση των προβάτων. Τα πρόβατα χρησιμοποιήθηκαν επίσης ως πηγή τροφής για τον Κολόμβο και άφησε πρόβατα στο Νέο Κόσμο όταν έφτασε στο Σάντο Ντομίνγκο και την Κούβα. Αυτά τα πρόβατα, γνωστά ως Churras, έγιναν πρόγονοι αμερικανικών προβάτων και εκτράφηκαν από τη φυλή Navajo για φαγητό και μαλλί.
Αμερικανικές αποικίες
Η Αγγλία προσπάθησε να αποτρέψει την εκτροφή και τη διάτμηση προβάτων στις αμερικανικές αποικίες του 16ου και 17ου αιώνα. Οι άποικοι, ωστόσο, συνέχισαν να λαθάνουν πρόβατα στην Αμερική και καθιέρωσαν μια αποδοτική επιχείρηση μαλλί στις αποικίες. Μέχρι τα μέσα του 1600, το Γενικό Δικαστήριο της Μασαχουσέτης απαίτησε από όλα τα παιδιά να μάθουν πώς να κόβουν τα πρόβατα, να περιστρέφουν το μαλλί και να υφαίνουν το μαλλί.
Οι Αμερικανοί αποικιοκράτες εξήγαγαν το μαλλί από περισσότερα από 10.000 πρόβατα και η Αγγλία απαγόρευσε τη βιομηχανία μαλλιού στην Αμερική να συνεχίσει. Η συνέπεια του να κριθεί ένοχος για συμμετοχή στη βιομηχανία μαλλιού κόβει το δεξί χέρι του ένοχου. Μία από τις αιτίες του Επαναστατικού Πολέμου ήταν η απαγόρευση της Αγγλίας για κοπή προβάτων και εξαγωγή μαλλιού.
Αυστραλία
Το 1788, 29 πρόβατα μεταφέρθηκαν με επιτυχία από το Κέιπ Τάουν της Νότιας Αφρικής στο Σίδνεϊ της Αυστραλίας. Δέκα χρόνια αργότερα, 13 κοπάδια, γνωστά ως ισπανικά μερίνες, προστέθηκαν στο κοπάδι του Σίδνεϊ με πάνω από 2.000 για να βοηθήσουν στην παραγωγή λεπτότερου μαλλιού. Η βιομηχανία διάτμησης προβάτων της Αυστραλίας κατέστη μία από τις μεγαλύτερες στον κόσμο.
Σήμερα
Το μεγαλύτερο μέρος του μαλλιού σήμερα παρέχεται σε κατασκευαστές από αγροκτήματα εκτροφής προβάτων στις Ηνωμένες Πολιτείες, την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία. Το μαλλί αυστραλιανών προβάτων, το οποίο είναι λεπτότερης ποιότητας από το αμερικανικό μαλλί, χρησιμοποιείται για την κατασκευή ενδυμάτων. Το μαλλί της Νέας Ζηλανδίας είναι χονδροειδές και χρησιμοποιείται στην παραγωγή χαλιών, κουρτίνων και βιομηχανικών προϊόντων. Το αμερικανικό μαλλί είναι επίσης χοντρό μαλλί για την κατασκευή μαξιλαριών χαλιών, μόνωσης, μπάλες του τένις και μπάλες βάσης.
