Η λειτουργία και η διαχείριση της παραγωγής δεν είναι μια νέα έννοια, στην πραγματικότητα η ιστορία της χρονολογείται από τα τέλη του 18ου αιώνα. Ξεκινώντας λίγο πριν από τη βιομηχανική επανάσταση και συνεχίζοντας τον 21ο αιώνα, η λειτουργία και η διαχείριση της παραγωγής έχουν αναπτυχθεί συνεχώς, επιτρέποντας μεγαλύτερη και μεγαλύτερη αποδοτικότητα στην παραγωγή. Οι φοιτητές και οι επαγγελματίες της διαχείρισης θα ωφεληθούν από την κατανόηση αυτών των εξελίξεων.
18ος αιώνας
Ο πρώτος απολογισμός των λειτουργιών και της διαχείρισης της παραγωγής δίνεται από τον Adam Smith στο βιβλίο του, "Έρευνα για τη Φύση και τις Αιτίες του Πλούτου των Εθνών", που δημοσιεύθηκε το 1776. Σε αυτό το έργο, ο Smith εξηγεί πώς ο καταμερισμός της εργασίας επιτρέπει περισσότερα αποτελεσματική παραγωγή. Σύμφωνα με τον Smith, οι άνθρωποι είναι πιο αποδοτικοί παραγωγοί αν κάθε άτομο δουλεύει σε ένα και μόνο συστατικό, αντί να κατασκευάζει το προϊόν από την αρχή μέχρι το τέλος.
19ος αιώνας
Τον 19ο αιώνα, οι τεχνολογικές εξελίξεις προκάλεσαν τη χρήση εναλλάξιμων μερών. Αυτά είναι κατασκευαστικά στοιχεία ενός προϊόντος που τυποποιούνται σύμφωνα με ακριβείς προδιαγραφές. Προηγουμένως, κάθε στοιχείο έπρεπε να είναι προσαρμοσμένο στο συγκεκριμένο προϊόν. Βιομηχανίες όπως οι Eli Whitney και Marc Isambard Brunel χρησιμοποίησαν εναλλάξιμα εξαρτήματα για να αναπτύξουν συστήματα υψηλής παραγωγικότητας στα οποία οι εργαζόμενοι θα μπορούσαν απλώς να κατασκευάσουν εξαρτήματα που θα συναρμολογούνταν στο τέλος της διαδικασίας.
Αρχές 20ου αιώνα
Στις αρχές του 20ου αιώνα, ο Henry Ford πήρε ένα ακόμα βήμα την κατανομή εργασίας και τη χρήση εναλλάξιμων εξαρτημάτων, δημιουργώντας τη μέθοδο κατασκευής της γραμμής συναρμολόγησης. Αυτή η μέθοδος επανάφερε τη λειτουργία και τη διαχείριση της παραγωγής, επιτρέποντας στη Ford να παράγει μεγάλο όγκο αυτοκινήτων σε προσιτές τιμές. Αυτή η μέθοδος παραγωγής έχει υιοθετηθεί από πολλούς άλλους παραγωγούς, επιτρέποντας τη μαζική παραγωγή φθηνών καταναλωτικών αγαθών.
Σύγχρονη περίοδος
Στο δεύτερο μισό του 20ου αιώνα αναπτύχθηκαν αρκετά συστήματα διαχείρισης και λειτουργίας. Το επίκεντρο των περισσότερων από αυτά τα συστήματα είναι η δημιουργία ακόμα μεγαλύτερης αποτελεσματικότητας στη διαδικασία παραγωγής. Μερικά από τα πιο δημοφιλή συστήματα έχουν συμπεριλάβει το Six Sigma, το οποίο αναπτύχθηκε από τη Motorola. η οποία αναπτύχθηκε από την Toyota. και ISO 9000, το οποίο αναπτύχθηκε από τον Διεθνή Οργανισμό Τυποποίησης.
