Οι κυβερνήσεις επηρεάζουν την οικονομία με δύο τρόπους: νομισματική και δημοσιονομική πολιτική. Η νομισματική πολιτική συνίσταται στην προσαρμογή της προσφοράς χρήματος (το χρηματικό ποσό σε κυκλοφορία) και στον καθορισμό του βασικού επιτοκίου (το επιτόκιο που οι τράπεζες πληρώνουν αμοιβαία για τα δάνεια). Η δημοσιονομική πολιτική χρησιμοποιεί την κρατική φορολογία, τις δαπάνες και το δανεισμό για να επηρεάσει την οικονομία.
Νομισματική πολιτική
Μια κεντρική τράπεζα δημιουργεί νομισματική πολιτική ελέγχοντας την προσφορά χρήματος και το επιτόκιο (γνωστό ως "βασικό επιτόκιο" ή από οικονομική άποψη, η "τιμή του χρήματος"). Οι πολιτικές αυτές στοχεύουν στη σταθεροποίηση μιας οικονομίας, με την ενθάρρυνση του δανεισμού και των επενδύσεων και τον έλεγχο της ανεργίας και του πληθωρισμού.
Εφοδιασμός χρημάτων
Με τον έλεγχο της προσφοράς χρήματος, η κεντρική τράπεζα καθορίζει πόσα χρήματα είναι στην οικονομία σε δεδομένη στιγμή. Όταν η προσφορά αυξάνεται, η αξία μιας νομισματικής μονάδας μειώνεται και οι άνθρωποι δαπανούν περισσότερο. Όταν μειώνεται η προσφορά χρήματος, μια μονάδα νομίσματος κερδίζει αξία, διατηρώντας τον πληθωρισμό κάτω. Οι κεντρικές τράπεζες αλλάζουν την προσφορά χρήματος αγοράζοντας ή πωλώντας ομόλογα ή εκτυπώνοντας χρήματα.
Επιτόκιο
Μια κεντρική τράπεζα καθορίζει το χαμηλότερο δυνατό επιτόκιο σε μια οικονομία, που ονομάζεται "βασικό επιτόκιο". Η κεντρική τράπεζα χρεώνει αυτό το επιτόκιο στα δάνεια σε εμπορικές τράπεζες και οι εμπορικές τράπεζες χρεώνουν ο ένας τον άλλο παρόμοιο επιτόκιο δανείων. Οι τράπεζες χρεώνουν τους πελάτες με υψηλότερο επιτόκιο, αλλά αυξάνονται και μειώνονται με το βασικό επιτόκιο. Τα χαμηλά επιτόκια ενθαρρύνουν το δανεισμό και τις επενδύσεις (οι οποίες είναι θεμελιώδεις για μια αναπτυσσόμενη οικονομία), ενώ τα υψηλά επιτόκια ενθαρρύνουν τη σύνεση και περιορίζουν την ανάληψη κινδύνων (που ελέγχουν τον πληθωρισμό).
Δημοσιονομική πολιτική
Η δημοσιονομική πολιτική αφορά τον κυβερνητικό δανεισμό, τις δαπάνες και τη φορολογία και επηρεάζει την οικονομία μέσω της συνολικής ζήτησης (πόσα άτομα δαπανούν). Υπάρχουν τρεις τύποι δημοσιονομικής πολιτικής: ουδέτεροι, επεκτατικοί και περιοριστικοί. Οι κυβερνήσεις επιδιώκουν ουδέτερη δημοσιονομική πολιτική όταν εξισορροπούν τους προϋπολογισμούς τους, έτσι ώστε οι δαπάνες να ισούνται με τα έσοδα. Όταν οι κυβερνήσεις δημιουργούν πλεονάσματα (οι δαπάνες είναι λιγότερες από τα έσοδα), ακολουθούν μια πολιτική συστολής, ενώ τα ελλείμματα (οι δαπάνες είναι περισσότερα από τα έσοδα, που συνεπάγονται κρατικό δανεισμό) σηματοδοτούν μια επεκτατική πολιτική.
Συλλογική ζήτηση
Η συνολική ζήτηση είναι το συνολικό ποσό των δαπανών σε μια οικονομία. Οι κυβερνήσεις μπορούν να επηρεάσουν τη συνολική ζήτηση μέσω της δημοσιονομικής πολιτικής με δύο τρόπους: τη φορολογία και τις δαπάνες. Όταν μια κυβέρνηση αποφασίζει πόσο φορολογείται, επηρεάζει την οικονομική δραστηριότητα του πληθυσμού. Σε γενικές γραμμές, οι φορολογικές περικοπές και τα φορολογικά κίνητρα αυξάνουν τη συνολική ζήτηση εις βάρος των κρατικών εσόδων, ενώ η αύξηση των φόρων έχει το αντίθετο αποτέλεσμα. Οι κυβερνήσεις μπορούν επίσης να επηρεάσουν τη συνολική ζήτηση από τον τρόπο με τον οποίο δαπανούν, στοχεύοντας συγκεκριμένες βιομηχανίες με επιδοτήσεις ή κυβερνητικές συμβάσεις σε επεκτατική πολιτική, περιορίζοντας τα ομοσπονδιακά έργα και περικόπτοντας τις επιδοτήσεις σε πολιτική συστολής.
