Μια συμφωνία ελεύθερου εμπορίου είναι μια μορφή οικονομικής ολοκλήρωσης και υπάρχει όταν οι γεωγραφικές περιοχές συγκεντρώνονται για να δημιουργήσουν μια περιοχή ελεύθερου εμπορίου. Μερικά καλά γνωστά παραδείγματα είναι η Ευρωπαϊκή Ένωση (ΕΕ) και η Βορειοαμερικανική Συμφωνία Ελεύθερων Συναλλαγών (NAFTA). Μια ζώνη ελευθέρων συναλλαγών είναι απαλλαγμένη από όλα τα εμπόδια στο εμπόριο. Τα μέλη μιας συμφωνίας ελεύθερων συναλλαγών διατηρούν κοινούς εμπορικούς φραγμούς για τα μη μέλη, οπότε η ένταξη σε μια συμφωνία ελεύθερων συναλλαγών έχει τα οφέλη της.
Δημιουργία Εμπορίου
Ένα σημαντικό πλεονέκτημα της συμμετοχής σε μια συμφωνία ελεύθερων συναλλαγών είναι η δημιουργία του εμπορίου. Η δημιουργία του εμπορίου συμβαίνει όταν μία χώρα επωφελείται από την ικανότητα ελεύθερου εμπορίου ενός προϊόντος ή υπηρεσίας με άλλα μέλη μιας ζώνης ελεύθερων συναλλαγών. Για παράδειγμα, αν πριν από την είσοδο της Ισπανίας στην ΕΕ, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ισπανία παρείχαν τόσο σιτάρι στις χώρες της ΕΕ, και οι δύο θα υπόκειντο στους ίδιους δασμούς. Ωστόσο, μόλις η Ισπανία γίνει μέλος της ΕΕ, το σιτάρι από την Ισπανία θα γίνει πολύ φθηνότερο από το σιτάρι από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η ροή του εμπορίου θα μεταβληθεί ως αποτέλεσμα, δημιουργώντας εμπορικές ευκαιρίες για την Ισπανία.
Μειωμένες τιμές εισαγωγής
Οι μειωμένες τιμές εισαγωγής είναι ένα άλλο πλεονέκτημα των συμφωνιών ελευθέρων συναλλαγών, οι οποίες πραγματοποιούνται με δύο τρόπους. Πρώτον, όταν οι χώρες επιβάλλουν δασμούς στις εισαγωγές, η τιμή που πληρώνουν οι καταναλωτές για τα εισαγόμενα εμπορεύματα αυξάνεται. Τα μέλη μιας συμφωνίας ελευθέρων συναλλαγών, ωστόσο, δεν υπόκεινται στα ίδια τιμολόγια εισαγωγής με τα μη μέλη, με αποτέλεσμα χαμηλότερες τιμές για τους καταναλωτές.
Δεύτερον, εάν μόνο μία χώρα επιβάλλει δασμό στις εισαγωγές, η τιμή των εισαγόμενων προϊόντων θα αυξηθεί σε αυτή τη συγκεκριμένη χώρα, με αποτέλεσμα τη μείωση της ζήτησης για το προϊόν. Ωστόσο, εάν μια ολόκληρη ζώνη ελεύθερων συναλλαγών επιβάλλει το τιμολόγιο, η προκύπτουσα πτώση της ζήτησης θα είναι σίγουρα αισθητή από τη χώρα εξαγωγής, αναγκάζοντας τη μείωση της τιμής των εισαγόμενων προϊόντων.
Αυξημένος ανταγωνισμός
Η συμμετοχή σε μια συμφωνία ελεύθερων συναλλαγών αυξάνει το μέγεθος μιας συγκεκριμένης αγοράς, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε μειωμένη ικανότητα μονοπωλίας ορισμένων κλάδων. Η αύξηση του μεγέθους της αγοράς σημαίνει ότι υπάρχουν περισσότερες εταιρείες που ανταγωνίζονται για τις επιχειρήσεις, πράγμα που σημαίνει ότι θα υπάρξει αύξηση της προσφοράς διαθέσιμων αγαθών και υπηρεσιών. Η αύξηση της προσφοράς, ενώ η ζήτηση παραμένει σταθερή, μπορεί να οδηγήσει σε χαμηλότερες τιμές για τους καταναλωτές, καθώς οι εταιρείες αγωνίζονται για την επιχείρησή τους.
