Η μελέτη της ηθικής είναι μια υποκειμενική πειθαρχία που μπορεί εύκολα να συγχέεται. Κάποιοι πιστεύουν ότι η ηθική διέπεται από θρησκευτικές πεποιθήσεις, ενώ άλλοι πιστεύουν ότι διέπονται μόνο από το νόμο. Ωστόσο, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι, ενώ μια συγκεκριμένη ενέργεια ή συμπεριφορά μπορεί να είναι απόλυτα νόμιμη, αυτό δεν είναι κατ 'ανάγκην ηθικό. Μια ομάδα εμπειρογνωμόνων στο Κέντρο Markkula για την Εφαρμοσμένη Ηθική στο Πανεπιστήμιο της Santa Clara υποστηρίζει ότι η ηθική συμπεριφορά συνίσταται σε συμπεριφορά η οποία είναι "υποστηριζόμενη από συνεχείς και βάσιμους λόγους".
Ιστορία της επιχειρησιακής ηθικής
Η μελέτη της δεοντολογίας στο πλαίσιο της δημοσιονομικής διαχείρισης είναι μια σχετικά νέα πειθαρχία. Ενώ τα ζητήματα δεοντολογίας έχουν αποτελέσει παράγοντα στις επιχειρήσεις όσο υπάρχει εμπόριο, η ακαδημαϊκή μελέτη της δεοντολογίας στο επιχειρηματικό περιβάλλον ήταν μόνο περίπου 40 χρόνια. Η προέλευση της πειθαρχίας γενικά εντοπίζεται στις πρωτοποριακές μελέτες του Raymond Baumhart στη δεκαετία του 1960. Το πρώτο ακαδημαϊκό συνέδριο του πεδίου διεξήχθη το 1974.
Ηθική και Enron
Η πρόσφατη επανεξέταση της ηθικής στη δημοσιονομική διαχείριση είναι πιθανό να εντοπιστεί στο σκάνδαλο Enron του 2001. Λίγοι στην ακαδημαϊκή κοινότητα θα υποστηρίξουν τη σημασία του σκανδάλου όσον αφορά τη δεοντολογία και τη δημοσιονομική διαχείριση. Πριν από το 2001, ο Arthur Andersen θεωρήθηκε μία από τις εταιρείες λογιστικής "Big Five" στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μια ειδική έκθεση Bloomberg Businessweek του 2002 αναφέρει λεπτομερώς τον ρόλο του Arthur Andersen στο σκάνδαλο και τις παγίδες που επιτρέπουν στους οικονομικούς ελεγκτές να συνεργαστούν με τις εταιρείες που καταβάλλονται για έλεγχο. Λόγω των έντονα ανήθικων ενεργειών αυτών και άλλων οργανισμών της εποχής, η ηθική έχει τεθεί στο προσκήνιο των διαδικασιών δημοσιονομικής διαχείρισης.
Sarbanes-Oxley και η SEC
Η ψήφιση του νόμου Sarbanes-Oxley του 2002 ήταν άμεσο αποτέλεσμα αυτών των ηθικών κρίσεων στη δημοσιονομική διαχείριση. Η SOX προέβλεψε τη σύσταση της Επιτροπής Κεφαλαιαγοράς, η οποία εποπτεύει τώρα τους οικονομικούς ελεγκτές στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο νόμος εφάρμοσε επίσης αυστηρότερες κυρώσεις για την απάτη και απαιτεί από τους επικεφαλής οικονομικούς λειτουργούς να υπογράψουν τις οικονομικές καταστάσεις του οργανισμού τους. Αυτό θέτει μεγαλύτερη ευθύνη στην CFO, κρατώντας τον CFO άμεσα υπεύθυνο σε περιπτώσεις απάτης.
Η καθημερινή ηθική στη δημοσιονομική διαχείριση
Ενώ οι Enron και Arthur Anderson αποτελούν πλήρη παραδείγματα για τον τρόπο μείωσης μιας οργάνωσης εξαιτίας μιας μεγάλης έλλειψης δεοντολογίας, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι η δεοντολογία πρέπει να εφαρμόζεται καθημερινά ακόμη και στις μικρότερες δυνατότητες δημοσιονομικής διαχείρισης. Ίσως ο αποτελεσματικότερος τρόπος για να διασφαλιστεί η τήρηση των δεοντολογικών αρχών σε καθημερινή βάση είναι η εξέταση των αναγκών όλων των ενδιαφερομένων φορέων της εταιρείας, από τους υπαλλήλους και τους πωλητές στους μετόχους και τους CFO και η προσπάθεια εξισορρόπησης αυτών των αναγκών σε όλη τη διαδικασία λήψης αποφάσεων.
