Υπάρχουν διάφοροι τρόποι ταξινόμησης των επιχειρήσεων ανά τομέα. Ορισμένοι οικονομολόγοι διαιρούν τις επιχειρήσεις από εταιρικές, κυβερνητικές και μη κερδοσκοπικές οργανώσεις. Ωστόσο, οι περισσότεροι προτιμούν να χωρίζουν την οικονομία σε τρεις ευρείς τομείς: πρωτοβάθμιο, δευτεροβάθμιο και τριτογενή. Ωστόσο, δεν λαμβάνεται υπόψη ένας τέταρτος τομέας, ο οποίος περιλαμβάνει κυβερνητικούς οργανισμούς και κυβερνητικούς οργανισμούς.
Πρωτογενής τομέας
Ο πρωτογενής τομέας λειτουργεί ως το θεμέλιο όλων των επιχειρήσεων. Σκεφτείτε αυτό ως τις πρώτες ύλες που υποστηρίζουν τα πάντα. Ο εξορυκτικός τομέας, η γεωργία, η αλιεία, η γεωργία, η δασοκομία και η εξόρυξη ανήκουν στον πρωτογενή τομέα. Σε αναπτυσσόμενες περιοχές του κόσμου, ο πρωτογενής τομέας καταλαμβάνει ένα μεγάλο κομμάτι της συνολικής οικονομίας. Στις ΗΠΑ, όμως, ο πρωτογενής τομέας βλέπει βαθμιαία μετασχηματισμό χάρη στην τεχνολογία. Για το λόγο αυτό, η απασχόληση έχει μετατοπιστεί τις τελευταίες δεκαετίες στον δευτερογενή και τριτογενή τομέα.
Δευτερογενής τομέας
Μόλις καλλιεργηθούν αυτές οι πρώτες ύλες, ο δευτερογενής τομέας τους μετατρέπει σε προϊόντα. Ο τομέας αυτός περιλαμβάνει τη βιομηχανία και τη βιομηχανία, η οποία έχει παραδοσιακά απασχολεί ένα αξιοπρεπές τμήμα του εργατικού δυναμικού των ΗΠΑ. Ωστόσο, η απασχόληση στη μεταποίηση μειώθηκε τα τελευταία χρόνια, ενώ το Γραφείο Στατιστικών Εργασίας αναμένει ότι αυτή η πτωτική τάση θα συνεχιστεί. Όπως και ο πρωτογενής τομέας, η αύξηση της απασχόλησης του δευτερογενούς τομέα έχει επηρεαστεί αρνητικά από την τεχνολογία, γεγονός που επέτρεψε στους κατασκευαστές να πετύχουν περισσότερα με πολύ λιγότερους πόρους.
Τριτογενής τομέας
Η συντριπτική πλειοψηφία των Αμερικανών εργαζομένων απασχολείται στον τριτογενή τομέα, ο οποίος είναι ο επιχειρηματικός τομέας που παρέχει υπηρεσίες στους πελάτες. Ο τριτογενής τομέας περιλαμβάνει εκείνους που εργάζονται στον τομέα λιανικής πώλησης, εστιατόρια, ξενοδοχεία, πωλήσεις και συναφείς τομείς, συχνά βασιζόμενοι σε μεγάλο βαθμό στα αγαθά που παράγονται από τον πρωτογενή και δευτερογενή τομέα. Ο τριτογενής τομέας περιλαμβάνει επίσης τον τομέα των μεταφορών που μεταφέρει τα μεταποιημένα προϊόντα σε άλλες τριτογενείς επιχειρήσεις και, στη συνέχεια, παρέχει τα προϊόντα αυτά στους καταναλωτές που το θέλουν. Η ταχεία ανάπτυξη του τομέα των τηλεπικοινωνιών οδήγησε σε ένα πιθανό υποσύνολο του τριτογενούς τομέα, που ονομάζεται τομέας της τεταρτογενούς βιομηχανίας. Αυτός ο υποτομέας περιλαμβάνει παροχείς internet, καλωδιακής τηλεφωνίας και τηλεφώνου.
Του δημόσιου τομέα
Αν και οι κρατικές υπηρεσίες και οι υπάλληλοί τους παρέχουν τεχνικά υπηρεσίες στους καταναλωτές, αυτό το τμήμα της οικονομίας διαφέρει τόσο δραματικά από τον τριτογενή τομέα που αξίζει να εξεταστεί χωριστά. Ο δημόσιος τομέας περιλαμβάνει οργανισμούς που ανήκουν και λειτουργούν από κυβερνητικές υπηρεσίες, συμπεριλαμβανομένων των σχολείων και των βιβλιοθηκών. Σε αντίθεση με τις επιχειρήσεις του ιδιωτικού τομέα, οι οργανισμοί αυτοί εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τα δολάρια των φορολογουμένων που διατίθενται από τους πολιτικούς, και όχι από έσοδα που προέρχονται από πελάτες που πληρώνουν ειδικά για υπηρεσίες. Μέσω της χρήσης των αιτήσεων υποβολής προτάσεων, οι οργανισμοί αυτοί μπορούν επίσης να αναθέτουν εργασίες σε ιδιωτικές εταιρείες, οι οποίες ενδέχεται να εκτελούν εργασία για συνδυασμό πελατών του δημόσιου και του ιδιωτικού τομέα.
