Ως έννοια, τα οργανωτικά συστήματα μπορεί να ακούγονται αφηρημένα. Η αλήθεια είναι ότι ζούμε και ευδοκιμούμε συνεχώς σε οργανωτικά συστήματα - την οικογένεια στην οποία ανήκουμε, τον τόπο λατρείας που παρακολουθούμε, την πόλη στην οποία ζούμε, τον τόπο όπου εργαζόμαστε και τον κόσμο γενικότερα είναι μερικά μόνο παραδείγματα. Ανεξάρτητα από το πόσο ελάχιστο μπορεί να φαίνεται ο ρόλος μας, είμαστε πάντα μέρος μιας ευρύτερης κοινότητας που εξυπηρετεί έναν σκοπό και η συμβολή μας επηρεάζει πάντοτε το οργανωτικό σύστημα, ανάλογα ή αρνητικά ανάλογα με τις ενέργειές μας.
Ορισμός συστήματος
Στο βιβλίο της του 2008 "Thinking in Systems: Primer", ο συντάκτης Donnella H. Meadows ορίζει ένα σύστημα ως "αλληλένδετο σύνολο στοιχείων που είναι συνεκτικά οργανωμένο κατά τρόπο που επιτυγχάνει κάτι". Ένα οργανωτικό σύστημα αποτελείται από στοιχεία, διασυνδέσεις και τη λειτουργία ή τον σκοπό που εξυπηρετούν.
Στοιχεία
Κάθε οργανωτικό σύστημα διαθέτει στοιχεία ή διαφορετικά μέρη που συνεργάζονται. Τα στοιχεία ενός δέντρου, για παράδειγμα - οι ρίζες, ο φλοιός, τα κλαδιά και τα φύλλα του - όλα λειτουργούν μαζί σε ένα οργανωτικό πρότυπο που συγκεντρώνει το νερό, τα θρεπτικά συστατικά και το διοξείδιο του άνθρακα που χρειάζονται για να κρατήσουν το δέντρο ζωντανό και ευημερούν. Ομοίως, τα μέλη μιας οικογένειας μπορούν να εργαστούν από κοινού για να δημιουργήσουν ενότητα μεταξύ τους ή, πολλές φορές, δυσαρμονία αν εμπίπτουν σε ένα πρότυπο μάχης συνεχώς. Κάθε στοιχείο διαδραματίζει σημαντικό ρόλο που επηρεάζει το σύστημα, για καλύτερα ή χειρότερα.
Διασυνδέσεις
Όλα τα στοιχεία ενός συστήματος είναι διασυνδεδεμένα. Αυτό σημαίνει ότι όλοι συνεργάζονται και εξαρτώνται ο ένας από τον άλλον για να κάνουν το σύστημα να λειτουργεί σωστά. Ένας εργαζόμενος, για παράδειγμα, χρειάζεται έναν αποτελεσματικό ηγέτη για να τον βοηθήσει να καταλάβει το όραμα, την αποστολή και τους στόχους της εταιρείας. Χωρίς έναν αποτελεσματικό ηγέτη που προσφέρει καθοδήγηση, ένας εργαζόμενος αισθάνεται χαμένος στο οργανωτικό σύστημα του χώρου εργασίας του.
Λειτουργία ή Σκοπός
Όλα τα οργανωτικά συστήματα εξυπηρετούν έναν σκοπό. Ως μονάδα, ένα τμήμα χρηματοδότησης μπορεί να κάνει αστρική εργασία, αλλά το έργο που παράγει θα ήταν άσκοπο αν δεν τροφοδοτείται σε άλλα τμήματα μιας εταιρείας, όπως η λογιστική και το μάρκετινγκ, ή τα κορυφαία στελέχη της εταιρείας, τα οποία βασίζονται στη γνώση το οικονομικό τμήμα παράγει για να πάρει αποφάσεις.
