Ο καπιταλισμός είναι ένα σύστημα ελεύθερου εμπορίου, όπου οι άνθρωποι μιας κοινωνίας λειτουργούν επιχειρήσεις για να παράγουν και να πωλούν ή να προμηθεύουν διάφορα αγαθά για να καλύψουν μια ζήτηση που οδηγείται από τους αγοραστές. Είναι μια κοινωνία που επικεντρώνεται στα άτομα και όχι στη συλλογική κοινωνία, με έναν τρόπο σκέψης "τραβήξτε τον εαυτό σας με το bootstraps".
Υπάρχουν άλλα δύο κύρια οικονομικά συστήματα. του σοσιαλισμού και του κομμουνισμού. Παρόλο που υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι ο καπιταλισμός υπήρχε σε μερικές περιοχές κατά τη μεσαιωνική ηλικία της Ευρώπης, τα τρία συστήματα άρχισαν να διαμορφώνονται κατά τη διάρκεια του 16ου έως τον 18ο αιώνα.
Οι Βρετανοί είχαν μια ευημερούσα και αναπτυσσόμενη βιομηχανία πανιών και οι επιχειρήσεις άρχισαν να επανεπενδύουν και να σώζουν τα κέρδη τους. Οι παραδοσιακές σκέψεις για την απόκτηση του πλούτου χαλάρωσαν κατά τη διάρκεια της Προτεσταντικής Μεταρρύθμισης του 16ου αιώνα και στην Αγγλία του 18ου αιώνα η ανάπτυξη άρχισε να μετατοπίζεται στη βιομηχανία και τα κεφάλαια που συγκεντρώθηκαν από προηγούμενες επιχειρήσεις έγιναν τα επενδυτικά κεφάλαια που οδήγησαν στη Βιομηχανική Επανάσταση.
Καθορισμός Καπιταλισμού
Ένας ορισμός του καπιταλισμού μπορεί να συνοψιστεί ως περιγράφει τη βιομηχανία και το εμπόριο μιας χώρας, η οποία ελέγχεται από επιχειρήσεις με κερδοσκοπικό, ιδιωτικό ή εταιρικό κεφάλαιο. Μπορεί να έχετε ακούσει αυτή την έννοια που ονομάζεται ελεύθερη επιχείρηση ή η ελεύθερη αγορά. Οι εταιρείες σε ένα καπιταλιστικό περιβάλλον λειτουργούν σε ανταγωνισμό μεταξύ τους και είναι ελεύθερες, ως επί το πλείστον, από οποιοδήποτε κρατικό έλεγχο. Κάποιοι λένε ότι οι καπιταλιστές αισθάνονται ότι η απληστία είναι καλή, διότι οδηγεί σε κέρδη. Τα κέρδη προωθούν την καινοτομία και την ανάπτυξη νέων προϊόντων, δημιουργώντας περισσότερες επιλογές για τους ανθρώπους που μπορούν να αντέξουν οικονομικά να τα αγοράσουν.
Ωστόσο, ο όρος καπιταλισμός έχει επίσης βαθύτερο νόημα σε πολλούς και έχει εμπνεύσει παθιασμένες συνομιλίες για το νόημά του ως οικονομικής ελευθερίας που συμβαδίζει με μια δημοκρατική κοινωνία, όπως περιγράφεται στον «Καπιταλισμό και Ελευθερία» του βραβευμένου με το Νόμπελ Μίλτον Φρίντμαν 1962).
Σε μια καπιταλιστική κοινωνία, η προσφορά και η ζήτηση για διάφορα αγαθά οδηγούν τον τύπο και την ποσότητα αγαθών και υπηρεσιών που παράγονται από τις επιχειρήσεις. Πολλοί άνθρωποι υποστηρίζουν την ιδέα του καπιταλισμού επειδή αισθάνονται ότι η οικονομική ελευθερία ανοίγει την πόρτα στην πολιτική ελευθερία επιτρέποντας παράλληλα την κρατική παραγωγή να προκαλέσει ομοσπονδιακή αυταρχισμό και υπερβολική υπέρβαση.
Αντίθετα, μια κομμουνιστική κοινωνία θα ασχοληθεί με κάποιο είδος κεντρικού σχεδιασμού σε κρατικό ή κυβερνητικό επίπεδο, για να καθορίσει ποια αγαθά και υπηρεσίες ήθελε να προσφέρει, σε ποιες ποσότητες και τι τιμή, στον πληθυσμό της.
Μια σοσιαλιστική κοινωνία, ο τρίτος τύπος οικονομικής αγοράς, αποσκοπεί στην εξάλειψη του οικονομικού χάσματος μεταξύ των πλουσίων και των φτωχών. Στην καθαρή του μορφή, ο σοσιαλισμός στηρίζεται στην κυβέρνηση να αναδιανείμει τον πλούτο, έτσι ώστε όλα τα μέλη της κοινωνίας να έχουν ισότιμη οικονομική βάση.
Οικονομική Σημασία
Ο καπιταλισμός είναι σημαντικός στην οικονομική μας ιστορία εν μέρει λόγω του τρόπου με τον οποίο αναπτύχθηκε. Καθώς το εμπόριο εξελίχθηκε από τον 16ο έως τον 18ο αιώνα, οι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων συσσώρευσαν το κεφάλαιο και το χρησιμοποίησαν για να επεκτείνουν τις δραστηριότητές τους αντί για τις συνήθεις επενδύσεις σε καθεδρικούς ναούς ή πυραμίδες όπως έγινε πριν από τον 16ο αιώνα. Κατά τη διάρκεια της Βιομηχανικής Επανάστασης, αυτό το συσσωρευμένο κεφάλαιο επέτρεψε την ανάπτυξη νέων επιχειρήσεων και έθεσε το έδαφος για τον καπιταλισμό.
Ο Adam Smith, οικονομολόγος και φιλόσοφος που πολλοί θεωρούν ότι είναι ο πατέρας του καπιταλισμού, δημοσίευσε ένα βιβλίο το 1776 με τίτλο "Έρευνα στη φύση και τις αιτίες του πλούτου των εθνών". Ο Smith συνέστησε στο βιβλίο του ότι οι οικονομικές αποφάσεις θα πρέπει να καθορίζονται από το ελεύθερο παιχνίδι αυτορυθμιζόμενων δυνάμεων στην αγορά. Η πολιτική του δέκατου ένατου αιώνα ενσωμάτωσε τις θεωρίες και τις ιδέες του, με πολιτικές για το ελεύθερο εμπόριο, ισορροπημένους προϋπολογισμούς, σταθεροποιημένο νόμισμα χρησιμοποιώντας το χρυσό πρότυπο και ελάχιστα επίπεδα οικονομικής ανακούφισης για τους φτωχούς στην κοινωνία.
Με γρήγορους ρυθμούς τις δεκαετίες μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο και μετά από πολλά σκαμπανεβάσματα, οι οικονομίες των μεγάλων καπιταλιστικών χωρών άρχισαν να λειτουργούν αρκετά καλά, ανανεώνοντας την εμπιστοσύνη στον καπιταλισμό, που είχε εξασθενίσει στη δεκαετία του 1930. Μέχρι τη δεκαετία του 1970, ωστόσο, η οικονομική ανισότητα αυξήθηκε δραματικά, γεγονός που επανέφερε ερωτήματα σχετικά με τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα του καπιταλισμού, το οποίο μεγεθύνθηκε ακόμη περισσότερο από τη μεγάλη ύφεση του 2007 έως το 2009.
Ποια είναι τα κύρια χαρακτηριστικά του καπιταλισμού;
Τα κύρια χαρακτηριστικά του καπιταλισμού μπορούν να περιγραφούν ως εξής:
- Ιδιωτική ιδιοκτησία: Επιτρέπεται σε μια καπιταλιστική κοινωνία. Αυτό περιλαμβάνει όλα τα στοιχεία που επιτρέπουν την παραγωγή, όπως εργοστάσια, μηχανές, εργαλεία, γη για εξόρυξη και πολλά άλλα.
- Μηχανισμός τιμών: Μια καπιταλιστική οικονομία καθοδηγείται από τιμές που καθορίζονται αποκλειστικά από την αλληλεπίδραση προσφοράς και ζήτησης, χωρίς καμία παρέμβαση από την κυβέρνηση ή άλλες εξωτερικές δυνάμεις.
- Ελευθερία επιχειρήσεων: Κάθε άτομο έχει δικαίωμα στα δικά του μέσα παραγωγής και μπορεί να παράγει οποιοδήποτε είδος αγαθών ή υπηρεσιών που επιλέγει.
- Κυριαρχία καταναλωτών: Οι καταναλωτές διαδραματίζουν τον σημαντικότερο ρόλο σε μια καπιταλιστική κοινωνία. Ολόκληρος ο τρόπος παραγωγής καθοδηγείται από τις επιθυμίες, τις επιθυμίες και τις απαιτήσεις των καταναλωτών.
- Κίνητρο κέρδους: Η μεγιστοποίηση των επιπέδων παραγωγής οδηγεί σε κέρδη και αποτελεί το κύριο κίνητρο των παραγωγών.
- Δεν υπάρχει κρατική παρέμβαση: Κάτω από τον καπιταλισμό, η κυβέρνηση δεν παρεμβαίνει στις δραστηριότητες της οικονομίας. Οι παραγωγοί αγαθών και οι υπηρεσίες για τους καταναλωτές έχουν την ελευθερία να λαμβάνουν τις δικές τους αποφάσεις.
- Ιδιαίτερο ενδιαφέρον: Σε ένα καπιταλιστικό σύστημα, τα άτομα οδηγούνται από το δικό τους συμφέρον, που οδηγεί σε σκληρή δουλειά για να μεγιστοποιήσουν το εισόδημά τους διατηρώντας τους πελάτες τους ευτυχείς.
Πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα του καπιταλισμού
Ο καπιταλισμός, όπως και άλλα μοντέλα της αγοράς, έχει τα ισχυρά και αδύναμα σημεία του. Επειδή οι άνθρωποι σε μια καπιταλιστική κοινωνία είναι ελεύθεροι να παράγουν ό, τι θέλουν και να τις πουλήσουν με οποιαδήποτε τιμή θα φέρει η αγορά, αυτό το περιβάλλον ενθαρρύνει την καινοτομία λόγω των ιδιοκτητών επιχειρήσεων που θέλουν να γίνουν πλούσιοι. Λόγω του ανταγωνιστικού περιβάλλοντος της αγοράς, οι εταιρείες έχουν λόγους να λειτουργούν αποτελεσματικά.
Οι καταναλωτές αποκομίζουν τα οφέλη της επιλογής οποιουδήποτε προϊόντος επιθυμούν και μιλούν όταν χρειάζονται κάτι που δεν υπάρχει ακόμα, έτσι ώστε κάποια επιχειρηματική εταιρεία να μπορεί να τα προμηθεύσει. Επιπλέον, μια καπιταλιστική οικονομία εμποδίζει μια μεγάλη, γραφειοκρατική κυβέρνηση από το σχηματισμό ή την παρέμβαση, και πολλοί θεωρούν τον καπιταλισμό καλύτερο από τις εναλλακτικές λύσεις, όπως ο σοσιαλισμός ή ο κομμουνισμός.
Από την άλλη πλευρά, ο καπιταλισμός μπορεί να οδηγήσει σε μεγάλες, ισχυρές επιχειρήσεις που σχηματίζουν μονοπώλια και εκμεταλλεύονται τις επιθυμίες και τις ανάγκες των καταναλωτών, συνεχώς αυξάνοντας τις τιμές και περιορίζοντας την προσφορά. Οι επιχειρήσεις μπορούν επίσης να εκμεταλλευτούν τους εργαζόμενους αν βρίσκονται σε μονοψωνική θέση. Αυτό σημαίνει ότι υπάρχει μόνο ένας αγοραστής για τα αγαθά της εταιρείας και ορισμένοι εργαζόμενοι δεν μπορούν να βρουν εργασία αλλού, οπότε η επιχείρηση χρησιμοποιεί την μονοπωλιακή της δύναμη για να πληρώσει χαμηλότερους μισθούς.
Σε μια κερδοσκοπική οικονομία, οι επιχειρήσεις είναι πιθανό να αγνοήσουν τις εξωτερικές επιπτώσεις, όπως η εργοστασιακή ρύπανση ή η εκμετάλλευση των φυσικών πόρων. Σε μια ελεύθερη αγορά, υπάρχουν ελάχιστα κίνητρα από τους κερδοσκόπους για τη χρηματοδότηση δημόσιων υπηρεσιών και αγαθών, πράγμα που σημαίνει ότι υποφέρουν οι δημόσιες υπηρεσίες υγείας, οι μεταφορές και η εκπαίδευση.
Αν και σε μια καπιταλιστική κοινωνία οι άνθρωποι μπορούν να εργαστούν σκληρά και να επιβραβευθούν οικονομικά γι 'αυτό, αυτό αγνοεί τον κληρονομικό πλούτο που πέρασε από τις προηγούμενες γενιές. Με αυτή την έννοια, ο καπιταλισμός δεν προσφέρει ίσες ευκαιρίες και ίσες εκβάσεις για όλους, και το χάσμα μεταξύ πλουσίων και φτωχών συνεχίζει να διευρύνεται. Η ανισότητα οδηγεί στη συνέχεια σε διαφορές στην κοινωνία, οι οποίες οδηγούν στη δυσαρέσκεια λόγω των ανισοτήτων. Τέλος, ένα χαρακτηριστικό του καπιταλισμού είναι ο κύκλος της έκρηξης και της αποτυχίας, που οδηγεί στη μαζική ανεργία και θέτει τους καταναλωτές σε οδυνηρή ύφεση.
Είναι ο ίδιος ο καπιταλισμός;
Η βασική ιδέα του καπιταλισμού είναι η ίδια για διαφορετικές κοινωνίες, αλλά οι διάφοροι βαθμοί κυβερνητικής παρέμβασης μπορούν να δημιουργήσουν κάτι που μοιάζει περισσότερο με μια μικτή οικονομία. Για παράδειγμα, ο «στροβιλοκαπιταλισμός», ο οποίος δεν περιλαμβάνει καμιά κυβερνητική ρύθμιση, θα έχει περισσότερα προβλήματα με την ανισότητα, τα μονοπώλια και την έλλειψη υπηρεσιών για την ευημερία των πολιτών. Μια κοινωνία που είναι πρωτίστως καπιταλιστική, αλλά που επιτρέπει κάποιο βαθμό κυβερνητικής παρέμβασης, μπορεί να οδηγήσει σε ένα πολύ διαφορετικό και πιο ευεργετικό αποτέλεσμα.
Οι ΗΠΑ θεωρούνται καπιταλιστική κοινωνία, αλλά η κυβέρνηση, η οποία αντιπροσωπεύει περίπου το 35% του ΑΕΠ των ΗΠΑ, έχει ουσιαστική παρέμβαση σε τομείς όπως η υγειονομική περίθαλψη, η εκπαίδευση και η μεταφορά. Η Γαλλία, με κυβερνητικό ΑΕΠ 50%, εξακολουθεί να θεωρείται ουσιαστικά ελεύθερη οικονομία της αγοράς. Δεν έχει καθιερωθεί συγκεκριμένη διαχωριστική γραμμή για να οριοθετήσει τον τόπο στον οποίο τελειώνει ο καπιταλισμός και αρχίζει μια μικτή οικονομία.
Ποια είναι τα παραδείγματα του καπιταλισμού;
Ας υποθέσουμε ότι κατέχετε μια κορυφαία εταιρεία λιανικής. Η επιχείρησή σας απασχολεί 1.100 άτομα σε όλα τα επίπεδα και θέλετε να μεγιστοποιήσετε τα κέρδη, εξυπηρετώντας τους πελάτες σας και παρέχοντας τα καλύτερα προϊόντα στις χαμηλότερες τιμές. Δεδομένου ότι ο ανταγωνισμός είναι αρκετά απότομος στη βιομηχανία σας, η εταιρεία σας προσπαθεί να διατηρήσει τις τιμές χαμηλές για να αποκτήσει περισσότερους πελάτες. Σε μια καπιταλιστική οικονομία, ο επιχειρηματικός σας στόχος είναι να επιτύχετε τη μέγιστη χρησιμότητα των περιουσιακών στοιχείων της επιχείρησής σας για το χαμηλότερο κόστος για να κάνετε κέρδος. Σε αυτό το σενάριο, το μόνο μέρος που παίζει η κυβέρνηση είναι να προστατεύσει τα νόμιμα δικαιώματά σας και να προσπαθήσει να ρυθμίσει την ελεύθερη αγορά.
Αυτό λειτουργεί λόγω μιας βασικής υπόθεσης του καπιταλισμού, που είναι ότι οι αγορές είναι πάντα αποτελεσματικές. Αυτό σημαίνει ότι, για παράδειγμα, οι τιμές των χρηματιστηριακών εταιρειών στη χρηματιστηριακή αγορά καθορίζονται από την προσφορά και τη ζήτηση και αντανακλούν πάντα μια δίκαιη, σωστή τιμή και οι τιμές αυτές βοηθούν τους επενδυτές να λαμβάνουν πιο ενημερωμένες αποφάσεις σχετικά με τον τρόπο επένδυσης. Από την άλλη πλευρά, οι άνθρωποι που αντιτίθενται στον καπιταλισμό και δεν πιστεύουν στην υπόθεση της αποδοτικής αγοράς, εικάζουν ότι οι τιμές της αγοράς είναι αποτέλεσμα εσφαλμένης τιμολόγησης και λάθη που οδηγούν σε μείωση της τιμής αγοράς των εταιρικών αποθεμάτων, επιτρέποντας μεγαλύτερο περιθώριο ανάπτυξης.
Ο καπιταλισμός έναντι του σοσιαλισμού έναντι του κομμουνισμού
Κάθε ένα από τα τρία οικονομικά συστήματα, με την καθαρή του μορφή, έχει ισχυρά και αδύναμα σημεία. Ωστόσο, στην πραγματικότητα, καμία κοινωνία δεν έχει μια οικονομία που να αντιπροσωπεύει μια καθαρή μορφή. συνήθως διαθέτουν χαρακτηριστικά περισσότερων από ένα οικονομικό σύστημα. Για παράδειγμα, η καπιταλιστική αμερικανική κοινωνία έχει μια ταχυδρομική υπηρεσία που ανήκει στην κυβέρνηση και λειτουργεί και ένα σύστημα κοινωνικής ασφάλισης με εντολή της κυβέρνησης. Υπάρχουν πολλές απόψεις για το ποιο οικονομικό μοντέλο είναι καλύτερο. Ο Αμερικανός πρόεδρος Ρίτσαρντ Νίξον το εξέφρασε όταν δήλωσε: «Ο καπιταλισμός λειτουργεί καλύτερα από ό, τι ακούγεται, ενώ ο σοσιαλισμός ακούγεται καλύτερα από ό, τι λειτουργεί».
Ο σοσιαλισμός διαφέρει από τον καπιταλισμό, καθώς ο στόχος είναι να μοιραστεί ο πλούτος και το εισόδημα εξίσου μεταξύ όλων των μελών της κοινωνίας. Σε αντίθεση με τους κομμουνιστές, οι σοσιαλιστές δεν φοβούνται ότι οι εργάτες θα ανατρέψουν βίαια τους καπιταλιστές και δεν πιστεύουν ότι οι άνθρωποι πρέπει να είναι εντελώς περιορισμένοι από το να έχουν ιδιωτική ιδιοκτησία. Οι σοσιαλιστές πιστεύουν ότι φυσικά οι άνθρωποι επιθυμούν να συνεργαστούν μεταξύ τους, αντί να ανταγωνίζονται, και ο στόχος είναι να περιοριστούν, αν και δεν εξαλείφονται πλήρως, η έκταση μεταξύ των πλουσίων και των φτωχών. Σε μια σοσιαλιστική κοινωνία, η κυβέρνηση θα είναι υπεύθυνη για την αναδιανομή του πλούτου, έτσι ώστε όλοι να έχουν το ίδιο, δίκαιο αποτέλεσμα και ευκαιρίες.
Ένα από τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα του κομμουνισμού είναι ότι κανείς δεν μπορεί να κατέχει οποιαδήποτε ιδιωτική ιδιοκτησία. Ο Καρλ Μαρξ, οικονομολόγος του 19ου αιώνα, γνωστός ως Πατέρας του Κομμουνισμού, θεώρησε ότι έπρεπε να επιλυθεί το διευρυνόμενο χάσμα μεταξύ των πλουσίων και των φτωχών. Είδε τον καπιταλισμό ως ένα σύστημα που θα εκμεταλλευόταν τους φτωχούς με την πάροδο του χρόνου, και ότι τελικά θα ανέλθουν σε ένδειξη διαμαρτυρίας. Οι βασικές αρχές του κομμουνισμού επιχειρούν να διορθώσουν αυτή την εκμετάλλευση. Ο Μαρξ πίστευε ότι σε μια καπιταλιστική κοινωνία, οι άνθρωποι ενθαρρύνθηκαν να είναι άπληστοι και θα χτυπήσουν τον ανταγωνισμό τους ανεξάρτητα από το κόστος. Αντί να αφήσει τους ανθρώπους να κατέχουν ιδιωτική ιδιοκτησία, θεώρησε ότι πρέπει να μοιραστούν και ότι η κυβέρνηση θα πρέπει να ελέγχει την κοινωνία στο όνομα του λαού.
