Οι πολυεθνικές εταιρείες λειτουργούν σε δύο ή περισσότερες χώρες, ενώ οι εγχώριες εταιρείες περιορίζουν τις δραστηριότητές τους σε μία μόνο χώρα. Οι λόγοι που οι εταιρείες επεκτείνονται σε άλλες χώρες ποικίλλουν. Ορισμένες εταιρείες το κάνουν για να αναζητήσουν νέες αγορές, άλλες για να βρουν πόρους, ενώ άλλες για να μειώσουν το κόστος. Όλες οι πολυεθνικές εταιρείες μαθαίνουν να αντιμετωπίζουν τις ιδιαίτερες προκλήσεις της πολυεθνικής οικονομικής διαχείρισης. Οι Eugene F. Brigham και Phillip R. Davies προτείνουν ότι στο προηγμένο εγχειρίδιο εταιρικής χρηματοοικονομικής χρηματοοικονομικής διαχείρισης, υπάρχουν έξι βασικές διαφορές που καθόριζαν την πολυεθνική οικονομική διαχείριση από την εγχώρια οικονομική διαχείριση.
Διαφορετική οικονομική και νομική δομή
Οι εταιρείες που επεκτείνονται σε άλλες χώρες πρέπει να πάρουν στην καρδιά το μεσαιωνικό ρητό: όταν στη Ρώμη κάνουν όπως οι Ρωμαίοι. Οι διαφορετικές χώρες έχουν διαφορετικές νομικές δομές, οικονομικές μεθόδους και έθιμα και μια πολυεθνική εταιρεία πρέπει να μάθει πώς να προσαρμόζεται στις διαφορές αυτές. Για παράδειγμα, μια εταιρεία στις Ηνωμένες Πολιτείες ενδέχεται να χρησιμοποιήσει τις γενικά αποδεκτές λογιστικές αρχές GAAP της Επιτροπής Κεφαλαιαγοράς αλλά μπορεί να χρειαστεί να αλλάξει τα διεθνή πρότυπα χρηματοοικονομικής πληροφόρησης όταν έχει θυγατρικές σε άλλες χώρες.
Διαφορετικά νομίσματα
Οι πολυεθνικές εταιρείες πρέπει να συνεργάζονται με διαφορετικά νομίσματα ανάλογα με το πού βρίσκονται οι θυγατρικές τους. Αυτό συνεπάγεται την αντιμετώπιση του κόστους και της αναστάτωσης της ανταλλαγής νομισμάτων κατά τη μεταφορά κεφαλαίων μεταξύ των χωρών.
Διαφορετικές γλώσσες
Οι πολυεθνικές εταιρείες πρέπει γενικά να ασχολούνται με διάφορες γλώσσες μέσω των καθημερινών τους δραστηριοτήτων. Για παράδειγμα, μια εταιρεία με θυγατρική στην Ισπανία μπορεί να χρειαστεί να ασκεί επιχειρηματικές δραστηριότητες στην ισπανική, καταλανική, γαλικιανή ή βασκική γλώσσα, ανάλογα με το πού βρίσκονται στην Ισπανία τα γραφεία της. Αυτό δημιουργεί επιπλέον κόστος και γραφειοκρατία επειδή πρέπει να μεταφράσετε τις πολιτικές της εταιρείας, τις φόρμες και ακόμη και τις τηλεφωνικές συνομιλίες σε δύο ή περισσότερες γλώσσες.
Πολιτισμικές διαφορές
Οι επιτυχημένες πολυεθνικές εταιρείες πρέπει να είναι αρκετά ευέλικτες ώστε να προσαρμόζονται στον τοπικό πολιτισμό και τις προτιμήσεις. Οι πολιτισμικές διαφορές μπορεί να ποικίλουν ανάλογα με το πώς ένα προϊόν διατίθεται στο εμπόριο. για παράδειγμα, να αλλάξετε ένα σλόγκαν που είναι δυσάρεστο ή αναποτελεσματικό όταν μεταφράζεται ή αλλάζοντας το ίδιο το προϊόν. Για παράδειγμα, η McDonald's θα διαφοροποιήσει το μενού της ώστε να προσαρμοστεί στις διαφορές στο τοπικό ουρανίσκο: στην Ιταλία, η McDonald's σερβίρει ζυμαρικά και σε ρύζι και φασόλια στη Νικαράγουα.
Ο ρόλος των κυβερνήσεων
Όχι όλες οι κυβερνήσεις ασχολούνται με πολυεθνικές εταιρείες με τον ίδιο τρόπο. Κάποια μέρη επιβαρύνουν τους ναύλους σε ξένες εταιρείες, ενώ άλλοι χαιρετίζουν με ανοιχτό χέρι και παρέχουν οικονομικά κίνητρα σε αντάλλαγμα για τις νέες θέσεις εργασίας που δημιουργεί η εταιρεία. Οι κυβερνήσεις διαφέρουν επίσης στα αντίστοιχα επίπεδα διαφθοράς, αποτελεσματικότητας και γραφειοκρατίας.
Πολιτικός κίνδυνος
Οι πολυεθνικές εταιρείες πρέπει επίσης να αξιολογήσουν τη σταθερότητα της κυβέρνησης μιας χώρας προτού αποφασίσει να δραστηριοποιηθεί σε αυτήν - ειδικά εάν η εταιρεία πρέπει να πληρώσει ακριβές άδειες και "κίνητρα" για να πετύχει τα εργαλεία της γραφειοκρατίας. Χώρες όπου οι πολύτιμοι φυσικοί πόροι ελέγχονται από την κυβέρνηση και έχουν άδεια σε ξένες εταιρείες αποτελούν πηγή μεγάλων ευκαιριών και κινδύνων για τις πολυεθνικές. Για παράδειγμα, ενώ μια άδεια εξαγωγής πρώτων υλών σε χαμηλή τιμή είναι ανεκτίμητη για μια πολυεθνική που αναζητά μια αξιόπιστη γραμμή προμήθειας, μια αλλαγή στην κυβέρνηση θα μπορούσε να σημαίνει οικονομική καταστροφή για μια θυγατρική με οικονομικές συμφωνίες με την προηγούμενη διοίκηση.
