Η λογιστική ασχολείται με την αλήθεια με τη μορφή πιστών αριθμητικών περιγραφών των επιχειρηματικών δραστηριοτήτων. Οι δεοντολογικές αρχές που οδηγούν το επάγγελμα μιλούν για τη σημασία της παροχής ακριβών και αμερόληπτων πληροφοριών. Αυτό επιτρέπει στους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων να συλλέγουν τις πληροφορίες που χρειάζονται και οι ελεγκτικές υπηρεσίες μπορούν να κάνουν χρήσιμες εκτιμήσεις. Η δεοντολογία στη λογιστική είναι θέμα τόσο των κατευθυντήριων γραμμών όσο και των αρχών. Ειδικά πρότυπα καθορίζονται από τα όργανα διοίκησης και τις επαγγελματικές οργανώσεις που επιδεικνύουν τους κανόνες της λογιστικής, αλλά οι προσωπικές αξίες και η επαγγελματική ηθική πρέπει να καθοδηγούν τους λογιστές. Αυτό το πρόσθετο επίπεδο ηθικής κρίσης συμβάλλει στη λήψη αποφάσεων ενόψει αμφισημιών και γκρίζων περιοχών.
Ηθική στους ελέγχους
Ο έλεγχος είναι ένα από τα πιο σημαντικά καθήκοντα που εκτελούν οι λογιστές. Περιλαμβάνει επαλήθευση πληροφοριών για την αξιολόγηση της αλήθειας και της ακρίβειας των λογιστικών πληροφοριών, είτε για εσωτερικούς σκοπούς είτε για εξωτερικές αξιολογήσεις για φορολογικά και δανειοδοτικά ιδρύματα. Για να ενεργεί ηθικά κατά τη διάρκεια ενός ελέγχου, ο λογιστής θα πρέπει να αξιολογήσει τους αριθμούς με πρωταρχικό σκοπό να φτάσει στην αλήθεια. Δεν πρέπει να υπάρχουν συγκρούσεις συμφερόντων, όπως η κατοχή αποθεμάτων στην επιχείρηση και η υπεράσπιση για να κερδίσουν, εάν οι αριθμοί παρουσιάζουν λειτουργίες με πλεονεκτικό φως.
Όταν μια εταιρεία προσλαμβάνει έναν εξωτερικό ελεγκτή για να αναθεωρήσει τα λογιστικά της δεδομένα, είναι έργο του λογιστή να είναι διεξοδικό και δίκαιο και να αναζητά ασυνέπειες ακόμη και αν αυτές οι κόκκινες σημαίες θα προσθέσουν πρόσθετη εργασία ή θα δημιουργήσουν άλλα προβλήματα για την εταιρεία. Ένας ελεγκτής λογιστής που εργάζεται για μια τράπεζα ή μια κυβερνητική υπηρεσία δεν θα πρέπει να επηρεάζεται από προσωπικά συναισθήματα όπως η απληστία ή ακόμα και συμπάθεια, αλλά θα πρέπει να ασχολείται μόνο με την εξασφάλιση ότι οι αριθμοί παρατάσσονται και εκφράζουν με ακρίβεια τη χρηματοοικονομική δραστηριότητα της εταιρείας.
Κώδικας Ηθικής στη Λογιστική
Το Διεθνές Συμβούλιο Δεοντολογίας για τους Λογιστές, το οποίο είναι το ίδιο ανεξάρτητο οργανισμό, έχει δημιουργήσει έναν κώδικα που περιγράφει τις αρχές που διαδραματίζουν στην ηθική λογιστική. Αυτές οι αρχές καλύπτουν πολλές πτυχές της ηθικής συμπεριφοράς για τους λογιστές, αν και μοναδικές καταστάσεις μπορούν να απαιτήσουν εκκλήσεις κρίσης που δεν αντικατοπτρίζονται ρητά σε αυτές τις αρχές.
- Ακεραιότητα: Η ακεραιότητα δεν είναι ένα σύνολο κανόνων ή μια πορεία δράσης, αλλά μάλλον μια κατάσταση συνείδησης προσανατολισμένη στην ειλικρίνεια, την απλότητα και τη δέσμευση να ενεργεί ακολουθώντας την αρχή και όχι χάριν του προσωπικού κέρδους.
- Αντικειμενικότητα: Στο βαθμό που είναι ανθρώπινο δυνατό, οι λογιστές δεν πρέπει να επηρεάζονται από τα συμφέροντα ή τις προοπτικές των ατόμων ή των επιχειρήσεων που τους προσλαμβάνουν. Επίσης, ο λογιστής δεν πρέπει να αφήνει τις προσωπικές προκαταλήψεις ή συμφέροντα να επηρεάζουν ούτε τους αριθμούς που εισέρχονται σε ένα λογιστικό σύστημα ούτε τα αποτελέσματα που προκύπτουν από αυτό. Τα στοιχεία και τα αποτελέσματα θα πρέπει να λαμβάνονται με την ονομαστική τους αξία και θα πρέπει να οδηγούν σε συμπεράσματα και αποφάσεις.
- Επαγγελματική επάρκεια και σωστή φροντίδα: Το πεδίο της λογιστικής δεν είναι ένα στατικό σώμα γνώσης αλλά μάλλον ένα εξελισσόμενο πλαίσιο αναφοράς που αλλάζει καθώς η νομοθεσία και οι βέλτιστες πρακτικές επαναπροσδιορίζονται με την πάροδο του χρόνου. Είναι ευθύνη ενός ηθικού λογιστή να παραμείνει ενήμερο για αυτές τις εξελίξεις και να παρέχει στους πελάτες ενημερωμένες πληροφορίες και υπηρεσίες υψηλής ποιότητας.
- Εμπιστευτικότητα: Οι λογιστές χειρίζονται ευαίσθητες πληροφορίες και η ηθική ευθύνη του λογιστή είναι να μην αποκαλύπτει καμία από αυτές τις πληροφορίες σε τρίτα μέρη που ενδέχεται να αποκομίσουν κέρδος από αυτό. Ομοίως, ένας λογιστής δεν πρέπει να χρησιμοποιεί πληροφορίες που αποκτώνται κατά την εκτέλεση επαγγελματικών υπηρεσιών για χάρη προσωπικού κέρδους, όπως η πώληση μετοχών σε μια επιχείρηση των οποίων τα βιβλία εμφανίζονται αμφισβητήσιμα.
- Επαγγελματική Συμπεριφορά: Όπως συμβαίνει με οποιοδήποτε επάγγελμα, ο λογιστής θα πρέπει να εκτελεί καθήκοντα και ευθύνες με γνώμονα τα υψηλότερα προσωπικά και επαγγελματικά πρότυπα. Αυτά περιλαμβάνουν την πλήρη και έγκαιρη ολοκλήρωση των καθηκόντων, τη διεκπεραίωση των δεσμεύσεων και την αποδοχή πληρωμών μόνο για υπηρεσίες που έχουν παρασχεθεί.
Ηθικά διλήμματα στη λογιστική
Παρόλο που τα όργανα διοίκησης και οι κανόνες λογιστικής χρησιμοποιούν έναν σαφή κώδικα δεοντολογίας στη λογιστική, μπορεί να δημιουργήσει την εντύπωση ότι υπάρχουν σαφείς και συνεπείς κανόνες για κάθε λογιστική κατάσταση. Ωστόσο, η κατάσταση μπορεί να είναι πολύ πιο θορυβώδης όταν αρχίζετε να εργάζεστε σε πραγματικές περιπτώσεις. Ένας λογιστής μπορεί να εργάζεται για δύο διαφορετικές επιχειρήσεις και μπορεί να έχει πρόσβαση σε προνομιακές πληροφορίες μιας εταιρείας που θα μπορούσαν να επηρεάσουν την ευημερία της άλλης εταιρείας. Η εταιρεία Α μπορεί να σκέφτεται να επενδύσει στην εταιρεία Β, αλλά ο λογιστής μπορεί να γνωρίζει από την εργασία με τις δύο επιχειρήσεις ότι η εταιρεία Β αγωνίζεται. Σε αυτή την περίπτωση, η πιο ηθική πορεία δράσης θα ήταν για τον λογιστή να αποχωρήσει και να αποφύγει την παροχή εμπιστευτικών πληροφοριών σε οποιαδήποτε εταιρεία.
Οι λογιστές μπορούν επίσης να αντιμετωπίσουν ηθικά διλήμματα όταν αποφασίζουν πώς να αναφέρουν λογιστικές πληροφορίες. μια διαδικασία που επιτρέπει κάποιες διακριτικές και κρίσιμες κλήσεις. Η απόφαση να δαπανηθεί ή να υποτιμηθεί ένα κομμάτι του εξοπλισμού μπορεί να επηρεάσει το καθαρό κέρδος από την κατάσταση αποτελεσμάτων, η οποία μπορεί να επηρεάσει την αξία της εταιρείας που αξιολογούν οι επενδυτές. Μπορεί να μην είναι παράνομο να αναφέρουμε τις δαπάνες με τρόπο που να προσθέτει στην αξία της εταιρείας, αλλά να κλέβει πληροφορίες με τρόπους που δεν είναι απολύτως διαφανείς. Ομοίως, η απόφαση να κατανεμηθεί μια δαπάνη σε ένα τμήμα και όχι σε άλλο μπορεί να δημιουργήσει μια ανισορροπία στις μετρήσεις επιτυχίας των εν λόγω υπηρεσιών, ακόμη και αν η δαπάνη ήταν επωφελής και για τις δύο.
Δεν υπάρχουν σαφείς και εύκολες απαντήσεις για αυτά τα διλήμματα, αλλά ένας ηθικός λογιστής μπορεί να ακολουθήσει κατευθυντήριες γραμμές που μπορεί να κάνουν αυτές τις αποφάσεις κάπως απλούστερες. Είναι σημαντικό να σκεφτόμαστε το πνεύμα τόσο πίσω από τον κώδικα δεοντολογίας για τη λογιστική όσο και από το νόμο, καθώς και τις ιδιαιτερότητές τους. Ακόμη και αν ένας λογιστής δεν μπορεί να συζητήσει τις λεπτομέρειες μιας κατάστασης με έναν ξένο, ακόμα και να φανταστεί ότι μια τέτοια συζήτηση μπορεί να του προσφέρει μια πολύτιμη προοπτική. Και αν και δύσκολα παρέχουν αυστηρά ή αντικειμενικά κριτήρια, η διαίσθηση και τα συναισθήματα του εντέρου μπορούν να είναι χρήσιμοι ηθικοί οδηγοί.
Προγράμματα Εκπαίδευσης και Ιστορικό
Επειδή η δεοντολογία στη λογιστική είναι μια τόσο σημαντική πτυχή του πεδίου, πολλά πανεπιστήμια και προγράμματα κατάρτισης έχουν αρχίσει να προσφέρουν και μάλιστα να απαιτούν μαθήματα που παρέχουν κατάρτιση στη λογιστική ηθική και διερευνούν ηθικά ζητήματα. Η εξέλιξη αυτή προκλήθηκε εν μέρει από περιπτώσεις υψηλού προφίλ όπως η κατάρρευση της Enron, η οποία ήταν γνωστή για αμφισβητήσιμες λογιστικές πρακτικές. Η διαθεσιμότητα τάξεων στη λογιστική ηθική εξυπηρετεί εν μέρει την αντιμετώπιση των αντιλήψεων ότι οι επαγγελματικές λογιστικές πρακτικές μπορούν να είναι σκιεροί και επίσης να αποθαρρύνουν τους ανθρώπους που εισέρχονται στο πεδίο από οποιαδήποτε ηθικά αμφισβητήσιμη δραστηριότητα.
Παρόλο που η απαίτηση να λάβουν μαθήματα στη λογιστική δεοντολογία μπορεί να είναι μια πρόσφατη εξέλιξη, οι ηθικές αρχές ενσωματώθηκαν στον πυρήνα της σύγχρονης λογιστικής. Ο Luca Pacioli, κοινώς γνωστός ως πατέρας της λογιστικής, έζησε και έγραψε κατά την ιταλική αναγέννηση. Αντί να είστε μαθηματικός ή επιχειρηματίας όπως θα περίμενε κανείς, ο Pacioli ήταν θεολόγος που πίστευε ότι η λογιστική ήταν ηθική επιστήμη.
Η Pacioli πίστευε ότι ο σκοπός της λογιστικής ήταν να εκφράσει την οικονομική σχέση του ιδιοκτήτη επιχείρησης με πωλητές, πελάτες και πιστωτές. Η λογιστική εξίσωση, η οποία βρίσκεται στο επίκεντρο της λογιστικής δραστηριότητας, δηλώνει ότι τα περιουσιακά στοιχεία μείον τις υποχρεώσεις είναι ίσα με τα ίδια κεφάλαια. Με άλλα λόγια, ένας ιδιοκτήτης επιχείρησης κατέχει μόνο ό, τι έχει απομείνει, αφού λογιστεί τα ποσά που οφείλονται στους πιστωτές. Μια επιχείρηση μπορεί να φαίνεται ότι έχει πλεόνασμα αν έχει χρήματα στην τράπεζα, αλλά αν τα χρήματα αυτά οφείλονται σε ξένους, τότε δεν είναι πραγματικά ένα περιουσιακό στοιχείο. Αυτή η έμφαση διαφέρει από τις αρχές της δεοντολογικής λογιστικής που εκπονούνται από τις σύγχρονες εμπορικές οργανώσεις και τους καθηγητές λογιστών, αλλά μιλάει για μια βαθιά αλήθεια που είναι τόσο παλιά όσο και σχετική με το ίδιο το επάγγελμα.
