Οι πρωτογενείς, δευτερογενείς και τριτογενείς τομείς αντιπροσωπεύουν διάφορους τύπους επιχειρήσεων και τα αγαθά που παράγουν και πωλούν. Είναι πιο εύκολο να τους θεωρήσουμε ως μια αλυσίδα παραγωγής, από την εξόρυξη των πρώτων υλών μέσω της μεταποίησης (δευτεροβάθμια) και τελικά από την εξυπηρέτηση των τελικών καταναλωτών (τριτογενή). Κάθε τομέας βασίζεται στις άλλες για να λειτουργήσει σωστά και αποτελεσματικά στην οικονομία. Σύμφωνα με την τριτομεακή οικονομική θεωρία, κάθε εργασία, σε κάθε κλάδο, εμπίπτει σε έναν ή περισσότερους από αυτούς τους τομείς.
Εκχύλισμα πρώτων υλών πρώτων υλών
Ο πρωτογενής τομέας της οικονομίας μπορεί να χαρακτηριστεί ως "εξόρυξη". Αυτές περιλαμβάνουν τις βιομηχανίες που παράγουν ή εκχυλίζουν πρώτες ύλες. Οι αγρότες αποτελούν παράδειγμα των εργαζομένων του πρωτογενούς τομέα, καθώς τα είδη διατροφής συλλέγονται ως πρώτες ύλες, όπως είναι το σιτάρι και το γάλα, και λαμβάνονται από το αγρόκτημα και μετατρέπονται σε άλλα προϊόντα όπως το ψωμί και το τυρί. Άλλες βιομηχανίες περιλαμβάνουν τα ορυχεία, όπως ο άνθρακας, το σιδηρομετάλλευμα ή το πετρέλαιο, τα οποία εξάγουν τις πρώτες ύλες από το έδαφος, οι οποίες θα μετατραπούν σε άλλα χρήσιμα αντικείμενα. Στις παραδοσιακές οικονομίες, ο πρωτογενής τομέας αντιπροσωπεύει συνήθως τον μεγαλύτερο τομέα απασχόλησης.
Ο δευτερογενής τομέας κατασκευάζει και συναρμολογεί αγαθά
Ο δευτερογενής τομέας της οικονομίας αποτελείται από τις μεταποιητικές βιομηχανίες που λαμβάνουν πρώτες ύλες και παράγουν προϊόντα. Για παράδειγμα, ο χάλυβας που χρησιμοποιείται για την κατασκευή αυτοκινήτων. Οι ξυλουργοί παίρνουν ξύλο και κατασκευάζουν σπίτια, έπιπλα και ντουλάπια. Δεν είναι όλες οι μεταποιητικές εταιρείες κατασκευαστές ενός ολοκληρωμένου προϊόντος. Οι εταιρείες ημιεπεξεργασίας παράγουν εξαρτήματα που χρησιμοποιούνται σε άλλα προϊόντα που έχουν διάφορα στάδια παραγωγής, όπως τα αυτοκίνητα. Ο δευτερογενής τομέας είναι συνήθως ισχυρότερος στις επονομαζόμενες «μεταβατικές» οικονομίες που αλλάζουν από παραδοσιακές σε οικονομίες αγοράς.
Ο τριτογενής τομέας αναφέρεται στις εμπορικές υπηρεσίες
Ο τριτογενής τομέας της οικονομίας είναι ο κλάδος των υπηρεσιών. Οι εταιρείες παροχής υπηρεσιών δεν παρέχουν φυσικό αγαθό όπως ο πρωτεύων ή δευτερογενής τομέας, αλλά εξακολουθούν να παρέχουν αξία. Για παράδειγμα, οι τράπεζες, η ασφάλιση και η αστυνομία είναι όλα παραδείγματα του κλάδου των υπηρεσιών. Οι βιομηχανίες που περιλαμβάνονται στον πρωτογενή ή δευτερογενή τομέα θα έχουν συνήθως υπαλλήλους που παρέχουν υπηρεσίες τριτοβάθμιας εκπαίδευσης, όπως διαφημίσεις, λογιστές και υπάλληλοι αποθήκευσης. Ο τριτογενής τομέας είναι συνήθως ισχυρότερος στις προηγμένες οικονομίες της αγοράς.
Κατανόηση της αλυσίδας παραγωγής
Όλοι οι τομείς συνεργάζονται για να δημιουργήσουν μια οικονομική αλυσίδα παραγωγής. Ο πρωτογενής τομέας συγκεντρώνει τις πρώτες ύλες, ο δευτερογενής τομέας θέτει τις πρώτες ύλες στη χρήση και ο τριτογενής τομέας πωλεί και στηρίζει τις δραστηριότητες των άλλων δύο. Πολλές εταιρείες θα διαθέτουν στοιχεία και των τριών τομέων, όπως ένας γαλακτοπαραγωγός που παράγει τυριά και παγωτά και διανέμει τα προϊόντα στα καταστήματα προς πώληση. Άλλες εταιρείες μπορούν να επικεντρωθούν αυστηρά σε μια συγκεκριμένη πτυχή, όπως η κατασκευή ενός συγκεκριμένου είδους προϊόντος μόνο. Μαζί αυτοί οι τομείς αποτελούν τη ραχοκοκαλιά της σύγχρονης οικονομίας.
