Ο πρώτος τεχνητός δορυφόρος στον κόσμο, Sputnik, ξεκίνησε το 1957 από τη Ρωσία. Αυτό έδωσε τις χώρες σε όλο τον κόσμο με την ώθηση να αρχίσουν να εκπέμπουν τους δικούς τους δορυφόρους. Οι Ηνωμένες Πολιτείες ξεκίνησαν τον πρώτο δορυφόρο τους το 1958 που ονομάζεται Explorer I, γνωστός επίσημα ως Alpha. Η δορυφορική παρακολούθηση είναι μια τεχνολογική ικανότητα που συνδέεται κυρίως με στρατιωτικούς και οργανισμούς όπως η CIA και το FBI. Ωστόσο, με την πρόοδο της τεχνολογίας, διάφορες εταιρείες τηλεπικοινωνιών, εταιρίες μέσων ενημέρωσης και κυβερνήσεις έχουν επίσης ξεκινήσει δορυφόρους.
Υπηρεσίες επιβολής του νόμου
Οι υπηρεσίες επιβολής του νόμου έχουν επωφεληθεί από τη χρήση δορυφόρων στις ενέργειες επιβολής του νόμου και για σκοπούς υλικοτεχνικής υποστήριξης. Με δορυφορική παρακολούθηση, είναι δυνατόν οι οργανισμοί αυτοί να παρακολουθούν τις μετακινήσεις των υπόπτων εγκληματιών στο έδαφος, να αναγνωρίζουν τα αυτοκίνητα που έχουν αναφερθεί κλεμμένα και ενδεχομένως ακόμη και να διαβάζουν πινακίδες κυκλοφορίας. Η επιβολή του νόμου χρησιμοποιεί δορυφορικές εικόνες για να παρακολουθεί τους ανθρώπους που επιθυμούν για διάφορα εγκλήματα, να τους κατασκοπεύει μέσα στα κρησφύγετά τους και να προγραμματίζει επιδρομές που κρατούν τα θύματα στο ελάχιστο.
Πολεμικό σχεδιασμό και καταπολέμηση της τρομοκρατίας
Η δορυφορική παρακολούθηση μέσω δορυφορικών εικόνων επέτρεψε στην Αμερική να διεισδύσει στην κάλυψη σύννεφων, να ανιχνεύσει χημικά ίχνη, να εντοπίσει τα αντικείμενα και τον αριθμό των ανθρώπων σε ένα κτίριο από τη θερμότητα του σώματος, να εντοπίσει υπόγεια δεξαμενόπλοια και να εντοπίσει περιοχές αποθήκευσης όπλων. Τα βίντεο σε πραγματικό χρόνο και οι εικόνες υψηλής ανάλυσης βοήθησαν τις επιθέσεις του στρατού, του ναυτικού και του πολεμικού αεροπλάνου κατά τη διάρκεια του πολέμου. Οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις δεν μπαίνουν πλέον τυφλές για να πολεμήσουν μια μάχη. Με τη βοήθεια δορυφορικής παρακολούθησης, μπορούν να γίνουν πολύ λεπτομερή σχέδια για επιτυχημένες επιθέσεις μυστικότητας, όπως αποδείχθηκε στην επιδρομή του 2011 για την κατοικία του Οσάμα Μπιν Λάντεν.
Παραβίαση ατομικών δικαιωμάτων απορρήτου
Ορισμένες ομάδες πολιτικών δικαιωμάτων και ομάδες προστασίας της ιδιωτικής ζωής έχουν αντιταχθεί στην παρακολούθηση μέσω δορυφόρου και σε άλλους τύπους επιτήρησης ως παραβίαση του δικαιώματος του ατόμου στην ιδιωτική ζωή. Κάνοντας κλήση δορυφορικής επιτήρησης μιας παραβίασης της προσωπικής ελευθερίας, διάφορες ομάδες και άτομα έχουν καταθέσει αγωγές κατά του Υπουργείου Δικαιοσύνης και μεγάλων εταιρειών για να αντιταχθούν στις δραστηριότητες επιτήρησης και παρακολούθησης. Είναι δύσκολο να εκτιμηθεί ο αριθμός των υπό παρακολούθηση ατόμων, επειδή ορισμένες από τις τεχνολογικά προηγμένες χώρες έχουν την ικανότητα να πραγματοποιούν επιτήρηση πολλαπλών στόχων.
Κίνδυνος κατάχρησης
Στην αρχή, η τεχνολογία δορυφορικής επιτήρησης ελέγχεται από μερικές κρατικές υπηρεσίες. Ωστόσο, καθώς η τεχνολογία προχώρησε και περισσότερες ιδιωτικές εταιρείες άρχισαν να χρησιμοποιούν την τεχνολογία, ο κίνδυνος κατάχρησης της τεχνολογίας αυξήθηκε σημαντικά. Υπάρχουν πολλές ιδιωτικές εταιρείες στην Αμερική που ασχολούνται με τις δορυφορικές επιχειρήσεις, όπως οι Lockheed, Westinghouse, Comsat, Boeing, Hughes Aircraft, Rockwell International και General Electric. Μερικοί από τους κινδύνους κατάχρησης της τεχνολογίας δορυφορικής επιτήρησης περιλαμβάνουν τη βιομηχανική κατασκοπεία, την παράνομη κατασκοπεία σε επιχειρηματικούς αντιπάλους και τις χώρες και την κλοπή διαβαθμισμένων πληροφοριών.
