Μια επιρροή μελέτη του 1939 του Kurt Lewin σχετικά με τα στυλ ηγεσίας διαπίστωσε ότι τα πιο κοινά στυλ έπεσαν σε τρεις κύριες κατηγορίες - αυταρχική, συμμετοχική και απογοητευτική. Οι αποτελεσματικοί ηγέτες τείνουν να χρησιμοποιούν και τα τρία με έμφαση σε ένα συγκεκριμένο στυλ, ενώ οι αναποτελεσματικοί και οι κατώτεροι ηγέτες τείνουν να βασίζονται αποκλειστικά σε ένα στυλ, αρνούμενοι στον εαυτό τους και στο εργατικό τους δυναμικό τα οφέλη που είναι εγγενή στα άλλα τρία.
Απολυταρχικός
Το αυταρχικό λέει στους υποτελείς του τι πρέπει να κάνει και πώς να το κάνει. Αυτό το στυλ λειτουργεί καλά όταν ο ηγέτης έχει όλες τις απαραίτητες πληροφορίες για να ολοκληρώσει μια εργασία, το εργατικό του δυναμικό είναι καλά παρακινημένο και ο χρόνος είναι ασφαλής. Ωστόσο, το αυταρχικό στυλ δεν είναι καλό όταν ο ηγέτης μπορεί να επωφεληθεί από τις ιδέες των άλλων. Στην πραγματικότητα, παρακάμπτοντας την εισροή κατανοητών, ικανών υπαλλήλων μπορεί να είναι πολύ αντιπαραγωγικός σε ορισμένες περιπτώσεις.
Συμμετοχικός ή Δημοκρατικός
Ο συμμετοχικός ηγέτης προσεγγίζει τις ιδέες επίλυσης προβλημάτων από έναν ή περισσότερους υπαλλήλους. Αν και ο ηγέτης είναι η τελική αρχή σε όλα τα θέματα, η τάση του να εμπλέκει το εργατικό δυναμικό του στη συνολική διαδικασία λήψης αποφάσεων όχι μόνο προμηθεύει τον ηγέτη με ιδέες που ίσως δεν είχε, αλλά και προσδίδει στο εργατικό δυναμικό του μια αίσθηση σκοπιμότητας και χρησιμότητας. Ο συμμετοχικός ηγέτης κερδίζει επίσης τον σεβασμό από τους υφισταμένους του για να έχει τη δύναμη να είναι συνεργατική και όχι νησιωτική και να ελέγχει. Αυτό το στυλ δεν είναι κατάλληλο, ωστόσο, όταν ο χρόνος είναι περιορισμένος και το πρόβλημα πρέπει να λυθεί αμέσως.
Delagative
Ο απογοητευτικός ηγέτης αφήνει τους εργάτες του το καθήκον - και το πώς ολοκληρώνεται η αποστολή. Παρόλο που η ευθύνη της ολοκλήρωσης των εργασιών εξακολουθεί να είναι ο ηγέτης, η λήψη αποφάσεων και η επίλυση προβλημάτων μεταβιβάζεται στους υφισταμένους. Αυτό το ύφος εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από ένα καλά παρακινημένο και έμπειρο εργατικό δυναμικό που ξέρει πώς να κάνει τα πράγματα. Αυτό το στυλ βασίζεται στην ιδέα ότι ο ηγέτης απλώς δεν μπορεί να κάνει τα πάντα και τουλάχιστον μερικές φορές αναθέτει ευθύνες. Αυτό το στυλ δεν είναι κατάλληλο όταν το εργατικό δυναμικό δεν είναι δοκιμασμένο ή καινούριο ή, πάλι, όταν ο ηγέτης διαθέτει όλες τις απαραίτητες πληροφορίες και η εργασία πρέπει να ολοκληρωθεί αμέσως.
Ο αληθινός κόσμος
Στον κόσμο των επιχειρήσεων, οι διαχειριστές πρέπει να ταιριάζουν σε διαφορετικές καταστάσεις με την κατάλληλη προσέγγιση ηγεσίας. Αν και ένα συγκεκριμένο στυλ μπορεί να είναι το πιο άνετο γι 'αυτήν, ένας καλός διευθυντής πρέπει να είναι σε θέση να αλλάζει στυλ συχνά, ανάλογα με την κατάσταση. Παράγοντες που συχνά υπαγορεύουν το κατάλληλο στυλ περιλαμβάνουν το επίπεδο εμπιστοσύνης μεταξύ εργαζομένων και διαχειριστή, τα επίπεδα άγχους στον διευθυντή και τους υφισταμένους, το επίπεδο εκπαίδευσης των εργαζομένων και το επίπεδο αμοιβαίας εμπιστοσύνης και σεβασμού μεταξύ του διαχειριστή και των υπαλλήλων του.
