Η ιδέα της Εταιρικής Κοινωνικής Ευθύνης, η ΕΚΕ, εμφανίστηκε για πρώτη φορά στα τέλη της δεκαετίας του 1960, ανταποκρινόμενη στην ανάγκη των επιχειρήσεων να αντιμετωπίσουν τις επιπτώσεις των επιδιώξεών τους στο περιβάλλον και την κοινωνία, εκτός από τα συμφέροντα των μετόχων τους. Η εταιρική κοινωνική ευθύνη επιχειρεί να παρουσιάσει εταιρείες ως υπεύθυνους πολίτες που ασχολούνται με ζητήματα κοινωνικής και περιβαλλοντικής ευημερίας.
Το κοινό
Η ΕΚΕ υποστηρίζει ότι οι εταιρείες φέρουν την ευθύνη για το αποτέλεσμα που έχουν σε άλλους τομείς της κοινωνίας. Οι δραστηριότητες των εταιρειών έχουν αντίκτυπο στα άτομα που δεν εργάζονται γι 'αυτά και δεν αγοράζουν τα προϊόντα τους, π.χ. μέσω δευτερογενών οικονομικών επιπτώσεων και υποβάθμισης του φυσικού περιβάλλοντος. Η ΕΚΕ αναγνωρίζει αυτό και προσπαθεί να κάνει τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ εταιρειών και κοινωνίας θετικές και παραγωγικές. Αυτό μπορεί να γίνει με διαβουλεύσεις με τους γείτονες και τους πολίτες που επηρεάζονται από τις εταιρικές δραστηριότητες και με την προσπάθεια διαφάνειας στις εταιρικές επιδιώξεις, ώστε το κοινό να γνωρίζει τι συμβαίνει.
Το περιβάλλον
Η αυξημένη γνώση από μέρους του κοινού σχετικά με την πτώση των πόρων, τα τοξικά απόβλητα και την υπερθέρμανση του πλανήτη, είναι επιτακτική ανάγκη για τις εταιρείες να καταβάλουν μεγαλύτερες προσπάθειες για να είναι πιο φιλικές προς το περιβάλλον. Η παραδοσιακή άποψη ότι ο φυσικός κόσμος είναι απλώς μια πηγή υλικών και μια εξίσου βολική χωματερή για απόβλητα αμφισβητείται από πολλά μέρη και η ΕΚΕ είναι μια προσπάθεια των εταιρειών να ανταποκριθούν σε αυτές τις ανησυχίες. Η ειλικρίνεια των αλλαγών που γίνονται από την πλευρά των εταιρειών περιλαμβάνει κάποιες σοβαρές προσπάθειες για την επίτευξη βιωσιμότητας και άλλων προσπαθειών που ουσιαστικά είναι «πράσινες πλύσεις», δραστηριότητες στις οποίες οι επιχειρήσεις καταβάλλουν περισσότερες προσπάθειες για να φαίνονται πράσινες παρά για πράσινες.
Πελάτες
Η ΕΚΕ προκαλεί την παραδοσιακή σοφία ότι τα συμφέροντα και οι ανάγκες των πελατών μιας εταιρείας θα προστατεύονται επαρκώς από την ίδια την αγορά. Επειδή η ελεύθερη αγορά έχει υποστεί σοβαρό κίνδυνο από ένα συνδυασμό κυβερνητικών επιδοτήσεων και πρακτικών χειραγώγησης, η ΕΚΕ επιχειρεί να διορθώσει αυτή την κατάσταση εγκαθιστώντας πρακτικές στην εταιρική ζωή, οι οποίες θα παρακολουθούν την αλληλεπίδραση μεταξύ εταιρειών και πελατών τους σε μια προσπάθεια να διασφαλιστεί ότι κανείς δεν είναι εκμετάλλευση ή εξαπάτηση. Η προστασία των καταναλωτών μπορεί να επιβληθεί από την κυβέρνηση ή να επιδιωχθεί οικειοθελώς από εταιρείες, η τελευταία πορεία έχει σαφή πλεονεκτήματα για τις δημόσιες σχέσεις της εταιρείας.
Προσωπικό
Το προσωπικό και οι υπάλληλοι των εταιρειών έχουν το δικαίωμα να προσδοκούν δίκαιη αμοιβή, ασφαλείς συνθήκες εργασίας και ουσιαστική εργασία. Η εταιρική κοινωνική ευθύνη είναι μια πτυχή ενός μετασχηματισμού στον εταιρικό κόσμο που επιχειρεί να ξεπεράσει τις αρχαϊκές απόψεις των εργαζομένων ως απλά μέσα για τον τερματισμό από την πλευρά των μετόχων. Ιδιαίτερα στις λιγότερο ανεπτυγμένες χώρες που συχνά αποτελούν τους τόπους εντατικής εξόρυξης πόρων, η αντιμετώπιση της εργασίας είναι συχνά υποβαθμισμένη. Η ΕΚΕ αποσκοπεί στην προώθηση των δικαιωμάτων όλων των εργαζομένων και στην εξασφάλιση ότι οι επιχειρήσεις θα σέβονται αυτά τα δικαιώματα και θα προβαίνουν σε οποιεσδήποτε αλλαγές είναι απαραίτητες για την αποτροπή της εκμετάλλευσης και κακομεταχείρισης της εργασίας.
