Η Συνθήκη για την Ευρωπαϊκή Οικονομική Κοινότητα (ΕΟΚ), που υπογράφηκε στη Ρώμη το 1957, θεσπίστηκε για την προώθηση της πολιτικής και οικονομικής ολοκλήρωσης μεταξύ των κρατών μελών. Τα πρώτα μέλη περιελάμβαναν τη Γαλλία, το Βέλγιο, την Ιταλία, τις Κάτω Χώρες, τη Δυτική Γερμανία και το Λουξεμβούργο. Άλλες χώρες, όπως η Αυστρία, η Σουηδία, η Βρετανία, η Δανία και η Ιρλανδία, προσχώρησαν αργότερα στην ΕΟΚ. Η ΕΟΚ μετατράπηκε στην Ευρωπαϊκή Ένωση (ΕΕ) το 1992 μετά τη Συνθήκη του Μάαστριχτ, όταν τα κράτη μέλη επιθυμούσαν να επεκτείνουν τις αρμοδιότητες της κοινότητας σε μη οικονομικούς τομείς.
Ενιαία αγορά
Μερικές φορές αποκαλούμενη εσωτερική αγορά, η ΕΟΚ αποσκοπεί στην άρση των φραγμών και στην απλούστευση των υφιστάμενων εμπορικών κανόνων, ώστε να μπορέσουν τα μέλη να αξιοποιήσουν στο έπακρο το εμπόριο. Η ΕΟΚ προωθεί το ελεύθερο εμπόριο εντός της ΕΕ και έχει ως στόχο να καταστήσει την Ευρώπη μια οικονομία ενιαίας αγοράς. Η κοινότητα αυτή επέτρεψε στα κράτη μέλη να αποκτήσουν άμεση πρόσβαση σε 27 χώρες και σε 480 εκατομμύρια άτομα. Η ΕΟΚ έχει συμβάλει αποφασιστικά στις επιχειρήσεις που δραστηριοποιούνται στα κράτη μέλη της ΕΕ να μειώσουν τις τιμές τους σε προϊόντα ώστε να γίνουν πιο ανταγωνιστικές και να καταργήσουν τον τελωνειακό φόρο επί των εμπορευμάτων που μεταφέρονται ή πωλούνται μεταξύ των κρατών μελών. Αυτό ωφελήθηκε τα μέλη, καθιστώντας το φθηνότερο και ευκολότερο να συνεργαστεί με άλλες χώρες της ΕΕ και να διασφαλίσει θεμιτό ανταγωνισμό. Η διαμόρφωση της ενιαίας αγοράς και η επακόλουθη αύξηση του εμπορίου κατέστησαν την ΕΕ σημαντική εμπορική δύναμη.
Μονό νόμισμα
Τα κράτη μέλη της ΕΟΚ έχουν κοινό νόμισμα, το ευρώ. Τα κράτη που χρησιμοποιούν το νόμισμα του ευρώ αναφέρονται στη ζώνη του ευρώ. Το ευρώ εισήχθη το 1999 και αποτέλεσε σημαντικό παράγοντα στην ευρωπαϊκή ολοκλήρωση. Από το 2011, περίπου 329 εκατομμύρια πολίτες της ΕΕ χρησιμοποιούν τώρα το ευρώ ως νόμισμά τους και απολαμβάνουν τα οφέλη του. Αυτό το ενιαίο νόμισμα ενισχύει το εμπόριο εντός και εκτός των συνόρων της ζώνης του ευρώ, καθώς το κόστος συναλλαγής έχει μειωθεί και υπάρχουν λιγότερο απρόσμενες αλλαγές στη συναλλαγματική ισοτιμία. Τα κράτη μέλη δεν χρειάζεται πλέον να ασχολούνται με πολλά διαφορετικά νομίσματα.
Η ελεύθερη κυκλοφορία των ανθρώπων
Το άρθρο 17 παράγραφος 1 της ΕΕ ορίζει ότι τα πρόσωπα που έχουν την ιθαγένεια κράτους μέλους της ΕΟΚ είναι πολίτες της ένωσης και ότι το άρθρο 18, παράγραφος 1, παρέχει σε κάθε πολίτη της Ένωσης το δικαίωμα να κυκλοφορεί και να ζει ελεύθερα σε άλλα κράτη μέλη. Η υπογραφή της Συμφωνίας του Σένγκεν το 1985, που ακολούθησε η Σύμβαση του Σένγκεν το 1990, ξεκίνησε την κατάργηση των συνοριακών ελέγχων μεταξύ των συμμετεχουσών χωρών, επιφέροντας την έννοια της ελεύθερης κυκλοφορίας. Αυτό είναι σημαντικό για τους πολίτες επειδή μπορούν να αναζητήσουν θέσεις εργασίας σε άλλες χώρες της ΕΕ, να εργαστούν χωρίς άδεια, να σπουδάσουν, να ζήσουν και να απολαύσουν ίση μεταχείριση με τους πολίτες, εκτός από την πρόσβαση στην απασχόληση, τις παρόμοιες συνθήκες εργασίας και όλα τα άλλα κοινωνικά και φορολογικά πλεονεκτήματα.
Αγροτική Πολιτική
Η ΕΟΚ θέσπισε κοινά επίπεδα τιμών το 1962, όταν τα κράτη μέλη ανακάμπτουν από την έλλειψη τροφίμων. Αυτή η στρατηγική εξασφάλισε την αυτάρκεια και την επισιτιστική ασφάλεια επιχορηγώντας την παραγωγή βασικών γεωργικών προϊόντων, αλλά αυτό οδήγησε επίσης σε πλεονάσματα διαφόρων προϊόντων. Οι έλεγχοι των τιμών μεταγενέστερα μεταρρυθμίστηκαν το 1992 και το 2003, αντικαθιστώντας τις επιδοτήσεις για ποσότητες που παράγονται με πληρωμή στους αγρότες για να τους εγγυηθούν ένα αξιοπρεπές εισόδημα. Αυτό ενθαρρύνει τους αγρότες να παράγουν προϊόντα υψηλής ποιότητας επιδιώκοντας νέες ευκαιρίες ανάπτυξης, όπως φιλικές προς την ενέργεια πηγές που συμμορφώνονται με τα περιβαλλοντικά πρότυπα, εξασφαλίζουν την ασφάλεια των τροφίμων και προστατεύουν την υγεία των φυτών και των ζώων. Η πολιτική διασφαλίζει ότι οι αγρότες διατηρούν τα τοπία της υπαίθρου, τα πουλιά και την άγρια φύση κρατώντας τις εκτάσεις τους σε καλή κατάσταση.
