Όταν κάποιος αποφασίσει να ξεκινήσει μια επιχείρηση, θα πρέπει να εξετάσει τη νομική μορφή που θα λάβει ο οργανισμός. Ο τύπος της επιχείρησης επηρεάζει την οργάνωση τόσο βραχυπρόθεσμα όσο και τον χρόνο και την προσπάθεια που πρέπει να κάνουν οι ιδιοκτήτες για να αναγνωριστεί νομικά η εταιρεία και, μακροπρόθεσμα, ενδεχομένως να θέσουν όρια στο συνολικό μέγεθος στο οποίο μπορεί να αναπτυχθεί ο οργανισμός. Υπάρχουν διάφοροι τύποι ή δομές μικρών επιχειρήσεων, το καθένα με χαρακτηριστικά που ταιριάζουν καλύτερα σε μια συγκεκριμένη επιχείρηση, ανάλογα με τη γενική βιομηχανία εντός της οποίας λειτουργεί και την ιδιαίτερη οργανωτική δομή στην οποία εκτελεί την επιχειρηματική της στρατηγική.
Sole Proprietorship
Συχνά θεωρείται ο απλούστερος τύπος επιχείρησης, ένα πρόσωπο κατέχει και λειτουργεί την επιχείρηση. Διαθέτει τα περιουσιακά στοιχεία και εκτελεί τις καθημερινές εργασίες. Αναλαμβάνει επίσης την ευθύνη για τυχόν οφειλές ή υποχρεώσεις. Νομικά και οικονομικά, το άτομο είναι η επιχείρηση.
Ομόρρυθμη εταιρεία
Σε μια γενική σύμπραξη, οι άνθρωποι είναι οι επιχειρήσεις, όμοιες με τις ιδιόκτητες επιχειρήσεις: εκτός αν συμφωνηθεί διαφορετικά, κάθε πρόσωπο μοιράζεται εξίσου τα κέρδη και τις ζημίες, τα περιουσιακά στοιχεία και τα κόστη, τα χρέη και τις υποχρεώσεις και επίσης διαιρεί την ευθύνη για τις καθημερινές λειτουργίες διαχειριστικές αποφάσεις για τη διαχείριση της επιχείρησης.
Μια εξαίρεση είναι η Εταιρική Σχέση Περιορισμένης Ευθύνης (LLP), η οποία περιγράφεται συχνά ως «σιωπηλός» εταίρος. Ο ετερόρρυθμος εταίρος δεν μπορεί να θεωρηθεί υπεύθυνος για οποιεσδήποτε οφειλές ή υποχρεώσεις που υπέστησαν οι άλλοι εταίροι, αλλά ούτε μπορεί να συμμετάσχει σε διευθυντική διοίκηση της εταιρείας: το ενδιαφέρον και η έκθεσή του περιορίζονται από το ποσό που επενδύει στην εταιρεία.
C Corporation
Ένα πρότυπο ή μια εταιρεία C («C» όπως στο υποτμήμα Γ του Κώδικα IRS) αναγνωρίζεται από το νόμο ότι είναι δική του νομική οντότητα, στέκεται μόνη της από τα πρόσωπα που την κατέχουν ή / και την εκμεταλλεύονται. Πληρώνει τα κόστη και τα χρέη του από τα έσοδά του, διατηρεί τα κέρδη του και είναι υπεύθυνο για τις υποχρεώσεις του. Μπορεί να δημιουργήσει συνεργασίες με άλλες οντότητες, είτε με άλλα πρόσωπα είτε με άλλες εταιρείες. Οι ιδιοκτήτες αγοράζουν μετοχές αντί να δίνουν χρήματα ή περιουσιακά στοιχεία απευθείας στην εταιρεία και χρησιμοποιούν διαμεσολαβητικά στελέχη, όπως ένα διοικητικό συμβούλιο, για να επιβλέπουν αποφάσεις διαχείρισης και καθημερινές εργασίες. Για φορολογικούς σκοπούς, μια εταιρεία καταβάλλει φόρους επί του εισοδήματός της ως οντότητας. το εισόδημα που μεταβιβάζεται στους μετόχους μέσω μερισμάτων (ή όταν ένας μέτοχος παραιτείται από την ιδιοκτησία με την πώληση μετοχών) στα κέρδη φορολογείται ξανά. Λόγω της πολυπλοκότητας αυτού του μοντέλου, οι περισσότερες μικρές επιχειρήσεις δεν αποτελούν εταιρίες Γ.
S Corporation
Ένα μοντέλο εταιρειών που μπορεί να λειτουργήσει για μικρότερες εταιρείες είναι η υποκλαδική εταιρία S (για άλλη μια φορά από τον κώδικα IRS), μια αυτοτελής οντότητα που παρακάμπτει το πρόβλημα της διπλής φορολογίας διαβιβάζοντας τα έσοδά της απευθείας στους μετόχους, οι οποίοι απορροφούν ζημίες καθώς και κέρδη και αναφέρει τα προκύπτοντα έσοδα στους φόρους εισοδήματός τους. Μια εταιρεία S έχει νόμιμο όριο 100 μετόχων και δεν μπορεί να περιλαμβάνει εταιρικές σχέσεις ή εταιρίες ως μέρος αυτής της βάσης των μετόχων.
Εταιρεία περιορισμένης ευθύνης
Το LLC είναι ένας άλλος αγαπημένος τύπος μικρής επιχείρησης, καθώς συνδυάζει την προστασία ευθύνης μιας εταιρείας με την απλοποιημένη φορολογική δομή μιας εταιρικής σχέσης. Οι ιδιοκτήτες, που ονομάζονται «μέλη», μπορούν είτε να διαχειρίζονται τις καθημερινές εργασίες είτε να διορίζουν διευθυντές και προστατεύονται από την ευθύνη της επιχείρησης. Επιπλέον, μπορούν είτε να επιτρέψουν τη LLC να φορολογηθεί σαν μια εταιρεία ή (πιο τυπικά) να μεταβιβάσει τα έσοδα απευθείας στα μέλη της. Σε αντίθεση με τις εταιρείες S, άλλες εταιρείες ή συνεργασίες μπορούν να είναι μέλη μιας LLC.
