Θεματικά, η κύρια διαφορά μεταξύ εταιρικής διακυβέρνησης και δεοντολογίας είναι ότι η ηθική είναι τα φιλοσοφικά και ηθικά αξιοπρεπή πρότυπα που μια επιχείρηση επιχειρεί να αντέξει, ενώ οι διαδικασίες διακυβέρνησης είναι το μέσο με το οποίο μια επιχείρηση επιχειρεί να παραμείνει όσο το δυνατόν ηθικό, κέρδος. Οι υποχρεώσεις διακυβέρνησης και οι λειτουργίες μιας εταιρείας ποικίλλουν ανάλογα με τον τύπο της. Για παράδειγμα, μια επιχείρηση αποκλειστικής ιδιοκτησίας - μια επιχείρηση που ανήκει σε ένα μόνο άτομο - έχει διαφορετικές οικονομικές ανάγκες και νομικές υποχρεώσεις από μια τεράστια, δημόσια εισηγμένη εταιρεία.
Δημόσια Εταιρική Διακυβέρνηση
Οι εταιρείες δημόσιου εμπορίου έχουν νομικό καθήκον εμπιστευτικής υποχρέωσης στους μετόχους τους να μεγιστοποιούν το κέρδος της εταιρείας. Έτσι, τα ηθικά πρότυπα είναι λιγότερο σημαντικά από τα νομικά πρότυπα για την επίτευξη κέρδους, γεγονός που εξηγεί γιατί οι εταιρείες συχνά θα "κόβουν τις γωνίες" όταν προσπαθούν να ανταποκριθούν σε ακριβά νομικά πρότυπα. Για παράδειγμα, μια έρευνα του Κογκρέσου κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η British Petroleum (BP) έσβησε τα πρωτόκολλα ασφαλείας της επένδυσής της στον Κόλπο του Μεξικού. Σε αυτή τη σπάνια περίπτωση, η απόφαση της BP να κόψει τις γωνίες διευκόλυνε μια τεράστια πετρελαιοκηλίδα το 2010 που θα μπορούσε θεωρητικά να οδηγήσει την BP σε πτώχευση. Στην περίπτωση αυτή, η υπευθυνότητα για τη μεγιστοποίηση των βραχυπρόθεσμων κερδών των μετόχων της BP προκάλεσε τα στελέχη της BP να θέσουν σε κίνδυνο την ηθική υποχρέωση της εταιρείας να προστατεύσει το περιβάλλον που περιβάλλει την επένδυση πετρελαίου βαθέων υδάτων.
Ιδιωτική Εταιρική Διακυβέρνηση
Οι ιδιωτικές εταιρείες δεν έχουν νομική εντολή εμπιστευτικής υπευθυνότητας για τη μεγιστοποίηση των εσόδων των μετόχων (επειδή δεν υπάρχουν μέτοχοι), επιτρέποντάς τους να έχουν μεγαλύτερη και (πιθανώς) ουσιαστικά λιγότερη ευελιξία κατά τη λήψη εταιρικών αποφάσεων. Για παράδειγμα, μια ιδιωτική εταιρεία μπορεί να είναι σε θέση να θυσιάσει ένα μέρος του περιθωρίου κέρδους της για να ανταποκριθεί στα περιφερειακά περιβαλλοντικά και οικολογικά πρότυπα. Ταυτόχρονα, όμως, επειδή η ρευστότητα μιας τέτοιας εταιρείας παρέχεται ιδιωτικά και συνήθως από άλλους επενδυτές, η ανοχή της εταιρίας για να θυσιάσει το κέρδος για να τηρήσει τις δεοντολογικές υποχρεώσεις μπορεί να είναι απίστευτα σύντομη. Επειδή ένας ανυπόμονος επενδυτής μπορεί πάντα να απειλεί να απομακρύνει την επένδυσή του, εκτός και αν τα κέρδη αυξηθούν, μια ιδιωτική εταιρεία μπορεί να είναι υπό ακόμη μεγαλύτερη πίεση να κόψει τις γωνίες για να κερδίσει κέρδη.
Κέρδος έναντι ηθικής
Η κύρια πηγή σύγκρουσης μεταξύ της εταιρικής διακυβέρνησης και των δεοντολογικών υποχρεώσεων είναι το γεγονός ότι υπάρχει μια εταιρεία για να κερδίσει κέρδη και υπάρχει ηθική προς όφελος του κοινωνικού συμφέροντος. Ο επιχειρηματίας και ο βραβευμένος με το βραβείο Νόμπελ, Μουχάμαντ Γιούους, γράφει ότι οι άνθρωποι είναι "80% αυτοαπασχολούμενοι και 20% κάτι άλλο". Ο Yunus πιστεύει ότι «κάτι άλλο» πρέπει να είναι ένας προσανατολισμός προς την κοινότητα και το κοινωνικό καλό και ότι η καλλιέργεια κοινωνικών επιχειρήσεων - επιχειρήσεων που υπάρχουν για να κάνουν περισσότερο κοινωνικό αγαθό αντί να αποκομίσει κέρδος - θα ήταν ένας τρόπος για τη συγχώνευση των στόχων της εταιρικής διακυβέρνησης και της κοινωνικής ηθικής.
