Οι συνεταιρισμοί, οι οποίοι συχνά αναφέρονται ως συνεταιρισμοί, είναι οργανώσεις των οποίων τα μέλη συνεργάζονται σε εθελοντική βάση για την επίτευξη κοινού στόχου. Τα μέλη θα ενταχθούν γενικά σε έναν συνεταιρισμό προκειμένου να επιτύχουν στόχους που δεν θα είναι σε θέση να επιτύχουν μόνοι τους. Η συνεταιριστική συμμετοχή μπορεί να αποτελείται από ιδιώτες ή μπορεί να αποτελείται από μια ομάδα επιχειρήσεων. Αν και παρόμοιες με άλλες επιχειρήσεις, οι συνεταιρισμοί διαφέρουν από τις παραδοσιακές εταιρείες και τις εταιρικές σχέσεις με διάφορους τρόπους.
Δημοκρατικός έλεγχος
Μία από τις κύριες διαφορές μεταξύ ενός συνεταιρισμού και μιας παραδοσιακής επιχείρησης είναι ότι η οργάνωση και η διαχείριση του συνεταιρισμού είναι δημοκρατική, όχι ιεραρχική. Ενώ οι παραδοσιακές επιχειρήσεις λειτουργούν με μια μέθοδο εκ των άνω προς τα κάτω διακυβέρνησης, στην οποία ένα άτομο ή μια ομάδα ατόμων στην κορυφή της οργανωτικής ιεραρχίας κάνουν τις περισσότερες αποφάσεις, σε όλες τις αποφάσεις λαμβάνουν συνεταιριστικές αποφάσεις. Παρόλο που ορισμένα μέλη μπορούν να αποκτήσουν ειδικά προνόμια, οι εξουσίες αυτές χορηγούνται μόνο εάν τα μέλη το εγκρίνουν.
Εθελοντική οργάνωση
Οι συνεταιρισμοί, όπως οι τακτικές επιχειρήσεις, συχνά έχουν εργαζόμενους που πληρώνουν ένα καθορισμένο μισθό. Ωστόσο, μεγάλο μέρος του έργου ενός συνεταιρισμού πραγματοποιείται από μέλη που προσφέρουν εθελοντικά τις υπηρεσίες τους. Για παράδειγμα, σε ένα co-op παντοπωλείο, μπορεί να απαιτείται από τα μέλη να εργάζονται με ένα ορισμένο αριθμό αλλαγών κάθε μήνα για να διατηρήσουν την ιδιότητα του μέλους. Ενώ μια κανονική επιχείρηση μπορεί να δεχτεί μερικούς εθελοντές, το μεγαλύτερο μέρος της εργασίας γίνεται από μισθωτούς.
Ιδιοκτησία
Ένας συνεταιρισμός ανήκει αποκλειστικά στα μέλη του. Ενώ μια τακτική επιχείρηση μπορεί να εκδίδει μετοχές ή να ανήκει σε εξωτερικούς επενδυτές, όλοι οι συνεταιρισμοί ανήκουν εξ ολοκλήρου από τους ανθρώπους που εργάζονται σε αυτά. Ενώ ορισμένοι συνεταιρισμοί δεν είναι κερδοσκοπικοί, πράγμα που σημαίνει ότι τα κέρδη που παράγονται από το co-op χρησιμοποιούνται αποκλειστικά για τη λειτουργία του co-op, άλλα λειτουργούν σαν επιχειρήσεις. Στην περίπτωση αυτή, τα κέρδη που παράγονται από το co-op διανέμονται μεταξύ των μελών.
Συνεταιρισμοί
Αν το κέρδος είναι ο στόχος ενός συνεταιρισμού, είναι συνήθως μόνο ένας από τους στόχους του. Σε αντίθεση με τις παραδοσιακές επιχειρηματικές οργανώσεις, οι συνεταιρισμοί είναι συχνά αφοσιωμένοι στη βελτίωση της κοινότητας ή στην επίτευξη ενός άλλου κοινωνικού στόχου. Ενώ ορισμένες επιχειρήσεις μπορούν επίσης να εργαστούν για την ευημερία μιας κοινότητας, η πρωταρχική ευθύνη τους είναι στους επενδυτές τους. Επειδή τα co-ops ανήκουν στα μέλη τους, τα μέλη μπορούν να επιλέξουν να αφιερώσουν την οργάνωση σε ένα στόχο εκτός από την πραγματοποίηση κερδών.
