Οι σημερινοί πληθυσμοί εξαρτώνται σχεδόν εξ ολοκλήρου από τον ηλεκτρισμό. Από τη θέρμανση σε συσκευές που λειτουργούν, η ηλεκτρική ενέργεια τροφοδοτεί σχεδόν τα πάντα στο νοικοκυριό. Η ηλιακή ενέργεια είναι μια αναδυόμενη πηγή ενέργειας που παίρνει ενέργεια από τον ήλιο. Οι άνθρωποι θα πρέπει να εξετάσουν το κόστος τόσο της ηλιακής ενέργειας όσο και της τακτικής ηλεκτρικής ενέργειας όταν σκέφτονται ποιες θα χρησιμοποιήσουν.
Αρχική ηλιακή ενέργεια
Η ηλιακή ενέργεια είναι η μετατροπή των ακτίνων από τον ήλιο σε ηλεκτρισμό που μπορεί να χρησιμοποιηθεί στο σπίτι. Η ενεργή και η παθητική ηλιακή ενέργεια είναι οι δύο πιο δημοφιλείς τύποι συστημάτων ηλιακής ενέργειας. Τα ενεργά συστήματα ηλιακής ενέργειας απαιτούν μια ποικιλία επιπλέον εξοπλισμού, συμπεριλαμβανομένων των ανεμιστήρων, των αντλιών και των χειριστηρίων για τη μεταφορά ενέργειας, ενώ τα παθητικά συστήματα δεν το κάνουν. Η ηλιακή ενέργεια είναι δημοφιλής στους οικολόγους επειδή δεν έχει αποβλήτα.
Ηλεκτρική ενέργεια
Η ηλεκτρική ενέργεια δημιουργείται κυρίως από την καύση ορυκτών καυσίμων όπως ο άνθρακας, το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο. Ένα άλλο δημοφιλές μέσο για τη δημιουργία ηλεκτρικής ενέργειας είναι η πυρηνική ενέργεια. Η πυρηνική ενέργεια συλλέγει ενέργεια από τη σχάση του ουρανίου και του πλουτωνίου. Η πυρηνική ενέργεια και ιδιαίτερα η καύση ορυκτών καυσίμων δεν θεωρούνται «πράσινες» επειδή απελευθερώνουν από προϊόντα όπως το διοξείδιο του άνθρακα και το διοξείδιο του θείου. Δεν είναι επίσης ανανεώσιμες, πράγμα που σημαίνει ότι τα καύσιμα θα μπορούσαν τελικά να εξαντληθούν εάν δεν χρησιμοποιηθούν συντηρητικά.
Το κόστος της ηλιακής ενέργειας
Η ηλιακή ενέργεια αυτή τη στιγμή παραμένει δαπανηρή. Ωστόσο, ένα νέο ηλιακό πάνελ που δημιουργήθηκε από μηχανικούς στο Πανεπιστήμιο του Princeton μπορεί να είναι η διακοπή της ηλιακής ενέργειας που χρειαζόταν εδώ και χρόνια. Οι ερευνητές βρήκαν έναν τρόπο να αντικαταστήσουν το οξείδιο ινδίου κασσιτέρου με φθηνά πλαστικά και να διατηρήσουν την αποτελεσματικότητα.
Το "MWh" είναι μια μονάδα ισχύος που επιτρέπει στις ηλεκτρικές εταιρείες να χρεώνουν τους πελάτες τους για τη μηνιαία κατανάλωση ενέργειας. Η ηλιακή ενέργεια κοστίζει μεταξύ $ 129 και $ 206 ανά MWh το 2009. Το κόστος αναμένεται γενικά να μειώνεται με την πάροδο του χρόνου.
Κόστος ηλεκτρικής ενέργειας
Προς το παρόν, η ηλεκτρική ενέργεια παραμένει πολύ φθηνότερη από την ηλιακή ενέργεια. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το καύσιμο για καύση εξακολουθεί να είναι υψηλής προσφοράς και εξάγεται φτηνά. Το κόστος εξόρυξης άνθρακα κυμαίνεται μεταξύ 71 και 153 δολ. Ανά MWh το 2009. Ωστόσο, αυτό είναι απλά ένα εύρος. Στην πραγματικότητα, οι τιμές ενέργειας ποικίλλουν από κράτος σε κράτος στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η Χαβάη, η οποία έχει την πιο ακριβή ισχύ, έχει τιμές ηλεκτρικής ενέργειας που είναι σχεδόν τέσσερις φορές υψηλότερες από εκείνες της Νότιας Ντακότα, το κράτος με τη φθηνότερη ισχύ, το 2010. Η πυρηνική ενέργεια είναι δαπανηρή και κοστίζει μεταξύ 105 και 140 $ ανά MWh σε μια μελέτη του 2009. μεταξύ $ 250 και $ 300 ανά MWh σε άλλη έκθεση του 2009.
Επιλέγοντας μεταξύ της ηλιακής ενέργειας και της ηλεκτρικής ενέργειας
Υπάρχουν ορισμένα πράγματα που πρέπει να ληφθούν υπόψη κατά την επιλογή της χρήσης ηλεκτρικής ενέργειας ή ηλιακής ενέργειας για την τροφοδοσία ενός σπιτιού. Για ένα, οι χρήστες θα πρέπει να εξετάσουν εάν υπάρχει ακόμη διαθέσιμη πηγή ενέργειας. Οι άνθρωποι σε μεγάλα γεωγραφικά πλάτη θα δυσκολευτούν να μεγιστοποιήσουν την αποδοτικότητα της ηλιακής ενέργειας κατά τους χειμερινούς μήνες. Από την άλλη πλευρά, όσοι ζουν σε απομονωμένες περιοχές μπορεί να μην έχουν πρόσβαση σε ηλεκτρικό δίκτυο για να χρησιμοποιούν ηλεκτρική ενέργεια. Εάν κανένα από αυτά δεν ισχύει για έναν χρήστη, τότε το κόστος θα πρέπει να είναι ο αποφασιστικός παράγοντας. Για ορισμένους, το γεγονός ότι η ηλιακή ενέργεια είναι πράσινη μπορεί να αντισταθμίσει το επιπλέον κόστος. Ωστόσο, οι χρήστες θα πρέπει να αξιολογήσουν τους προϋπολογισμούς τους και να λάβουν την κατάλληλη απόφαση.
