Η Ευρωπαϊκή Ένωση (ΕΕ) ενέκρινε συμφωνίες οικονομικής εταιρικής σχέσης τον Ιανουάριο του 2008. Οι συμφωνίες επιδιώκουν τη σταδιακή κατάργηση των δασμών και άλλων εμπορικών φραγμών μεταξύ της ΕΕ και των κρατών της Αφρικής, της Καραϊβικής και του Ειρηνικού (ΑΚΕ). Οι υποστηρικτές των συμφωνιών οικονομικής εταιρικής σχέσης υποστηρίζουν ότι τα συμβαλλόμενα μέρη θα συμβάλουν στην προώθηση της οικονομικής ανάπτυξης στις χώρες ΑΚΕ και θα αυξήσουν την ανταγωνιστικότητα των αφρικανικών χωρών, καθώς και των νησιωτικών χωρών της Καραϊβικής και του Ειρηνικού.
Οικονομική διαφοροποίηση
Οι συμφωνίες οικονομικής εταιρικής σχέσης αντιπροσωπεύουν το απελευθερωμένο εμπόριο μεταξύ της ΕΕ και των χωρών ΑΚΕ, επιτρέποντας στα κράτη ΑΚΕ να εξάγουν περισσότερα αγαθά στις ευρωπαϊκές καταναλωτικές αγορές και να ανοίξουν τις χώρες ΑΚΕ σε περισσότερα εισαγόμενα εμπορεύματα από την ΕΕ. Οι υποστηρικτές των συμφωνιών, όπως η Γενική Διεύθυνση Εμπορίου της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, υποστηρίζουν ότι η αύξηση των εισαγωγών θα προσφέρει φθηνότερες πρώτες ύλες από την Ευρώπη και θα προωθήσει την οικονομική διαφοροποίηση στις χώρες ΑΚΕ. Πολλά κράτη ΑΚΕ εξαρτώνται πάρα πολύ από περιορισμένο αριθμό βασικών προϊόντων και δεν έχουν διαφοροποιημένες οικονομίες.
Αυξημένος ανταγωνισμός
Η αποσυναρμολόγηση των εμπορικών φραγμών ανοίγει τις παλαιότερα προστατευόμενες εγχώριες βιομηχανίες στον ανταγωνισμό των ξένων παραγωγών, οι οποίοι ενδέχεται να είναι σε θέση να παράγουν αγαθά με χαμηλότερο κόστος. Οι συμφωνίες οικονομικής εταιρικής σχέσης μεταξύ της ΕΕ και των χωρών ΑΚΕ έχουν ως στόχο να προωθήσουν τον ανταγωνισμό μεταξύ των παραγωγών αγαθών και στις δύο περιοχές.
Χαμηλότερες τιμές
Τα τιμολόγια, οι ποσοστώσεις και άλλοι εμπορικοί φραγμοί περιορίζουν τη διαθεσιμότητα ορισμένων καταναλωτικών αγαθών, με αποτέλεσμα υψηλότερες τιμές των προϊόντων. Πολλά έθνη εφαρμόζουν τιμολόγια και άλλα εμπόδια στα εισαγόμενα προϊόντα για να προστατεύσουν τις εγχώριες βιομηχανίες από το να ανταγωνίζονται με φθηνότερα ξένα αγαθά. Οι συμφωνίες οικονομικής εταιρικής σχέσης απαιτούν προοδευτική κατάργηση των δασμών και άλλων εμπορικών περιορισμών, προσφέροντας ένα ευρύτερο φάσμα αγαθών στους καταναλωτές και τις επιχειρήσεις στην Ευρώπη και τις χώρες ΑΚΕ.
Συμμόρφωση με το Εμπόριο
Το Τμήμα Διεθνούς Ανάπτυξης ανέφερε ότι από το 1976 οι εμπορικές συμφωνίες μεταξύ της ΕΕ και των χωρών ΑΚΕ επιτρέπουν την πρόσβαση των ΑΚΕ σε ευρωπαϊκές αγορές, αλλά προστατεύουν τους παραγωγούς ΑΚΕ από τον ευρωπαϊκό ανταγωνισμό. Αυτού του είδους η μονόδρομη πρόσβαση, επιτρέποντας στους παραγωγούς ΑΚΕ να εξάγουν, αλλά προστατεύοντάς τους από τον ανταγωνισμό της ΕΕ στις χώρες καταγωγής τους, παραβιάζει τους κανόνες του Παγκόσμιου Οργανισμού Εμπορίου (ΠΟΕ). Σύμφωνα με τους κανόνες του ΠΟΕ, αναπτυγμένες περιφέρειες όπως η ΕΕ μπορούν να εφαρμόζουν μονόδρομη πρόσβαση μόνο σε όλες τις αναπτυσσόμενες χώρες του κόσμου ή μόνο στα φτωχότερα έθνη. Ορισμένες αναπτυσσόμενες χώρες εκτός των χωρών ΑΚΕ αμφισβήτησαν την ΕΕ επειδή δεν συμμορφώθηκε με αυτόν τον κανόνα. Κατά συνέπεια, ο ΠΟΕ έδωσε στην ΕΕ και την ΑΚΕ μέχρι τα τέλη του 2007 να συμμορφωθούν. Οι συμφωνίες οικονομικής εταιρικής σχέσης θα συμμορφώνονται με τους κανόνες του ΠΟΕ, ανοίγοντας αγορές ΑΚΕ που είχαν προηγουμένως προστατευθεί σε αγαθά από την Ευρώπη.
