Η μέθοδος της κριτικής διαδρομής αναπτύχθηκε από ένα συνδυασμό ιδεών δύο μηχανικών της DuPont και ενός σχεδίου του ναυτικού του Ηνωμένου Βασιλείου κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1950. Και τα δύο θεσμικά όργανα εργάστηκαν για τρόπους για την αποτελεσματικότερη και πιο ακριβή ολοκλήρωση των έργων. Το αποτέλεσμα των εννοιών τους είναι ένα σύστημα σχεδιασμού που περιλαμβάνει τη χαρτογράφηση όλων των απαραίτητων βημάτων για την ολοκλήρωση ενός έργου και, στη συνέχεια, τον προσδιορισμό προτεραιοτήτων και χρονικών ορίων για κάθε ακολουθία συμβάντων. Για πολλά έργα και βιομηχανίες, η ανάλυση κρίσιμης διαδρομής είναι η ιδανική προσέγγιση. Ωστόσο, όπως όλα, η CPA έχει τους περιορισμούς της και μπορεί να δημιουργήσει και προβλήματα.
Χαρακτηριστικά της ανάλυσης κρίσιμης διαδρομής
Η ανάλυση κρίσιμης διαδρομής διαφέρει από άλλες μεθόδους σχεδιασμού, λόγω δύο βασικών χαρακτηριστικών: χαρτογράφηση και εντοπισμός πιθανών αποκλεισμών, γνωστών και ως κρίσιμων διαδρομών. Η CPA πιστεύει στην πραγματοποίηση ενός έργου οπτικά ώστε όλοι οι συμμετέχοντες να μπορούν να δουν την ακολουθία των βημάτων, συμπεριλαμβανομένων των ενεργειών που μπορούν να συμβούν ταυτόχρονα και οι οποίες εξαρτώνται από άλλους για να ξεκινήσουν. Οι απαραίτητες ενέργειες για να επιτρέψουν ή να ωθήσουν άλλα βήματα του έργου είναι οι κρίσιμες διαδρομές. Τα κρίσιμα μονοπάτια που παίρνουν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου ή των πόρων έχουν την υψηλότερη προτεραιότητα. Αυτό συνήθως επιτρέπει την ολοκλήρωση ενός έργου στο συντομότερο δυνατό χρονικό διάστημα.
Ικανότητα προσαρμογής
Η CPA λειτουργεί καλύτερα με έργα που είναι καθορισμένα και στατικά. Όταν οι υπεύθυνοι σχεδιασμού του έργου γνωρίζουν τους στόχους, τους πόρους και τον διαθέσιμο χρόνο τους, μπορούν να χρησιμοποιήσουν το CPA για να δημιουργήσουν ένα σταθερό σχέδιο. Σε περίπλοκα έργα μηχανικής, κατασκευής ή επιχειρήσεων, τα διαγράμματα μπορούν να γίνουν μεγάλα και πολύ λεπτομερή. Όσο μεγαλύτερος είναι το έργο, τόσο περισσότερο χαρτογράφηση συνεπάγεται. Έτσι, όταν τα σχέδια έργου είναι σε ροή ή αλλαγή των πόρων, η CPA μπορεί να γίνει δυσκίνητη και αναποτελεσματική. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι υπεύθυνοι σχεδιασμού θα μπορούσαν εύκολα να ξοδέψουν εβδομάδες την ανακατασκευή ενός σχεδίου έργου, επειδή άλλαξαν μία ή δύο κεντρικές πτυχές. Το CPA δεν είναι τόσο προσαρμόσιμο.
Δραστηριότητα συντριβής
Από τις διάφορες πιθανές αλλαγές σε ένα έργο, το χειρότερο για το CPA συντομεύει ένα χρονοδιάγραμμα. Μετά από όλα, τα έργα χαρτογραφούνται βασισμένα σε μεγάλο βαθμό στο χρόνο που έχουν διατεθεί για την ολοκλήρωση ενός έργου. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το CPA χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό του χρόνου που απαιτείται για ένα έργο. Όταν ένας πελάτης ή ένας διευθυντής συντομεύει ένα χρονοδιάγραμμα, η CPA πρέπει να πάρει αυτό που είναι γνωστό ως "δράση συντριβής" που περιλαμβάνει αναπροσαρμογή προτεραιοτήτων σε κάθε βήμα. Στην πραγματικότητα, περισσότερες διαδρομές μπορεί να γίνουν κρίσιμες και οι υπεύθυνοι σχεδιασμού πρέπει συνήθως να επαναπροσανατολίσουν τους πόρους.
Κατανομή των πόρων
Η CPA λαμβάνει υπόψη όσα απαιτούνται για την ολοκλήρωση ενός έργου με τον αποτελεσματικότερο δυνατό τρόπο. Προβάλλει τον χρόνο, δίνει προτεραιότητα στις ενέργειες και προσδιορίζει κάθε βήμα που απαιτείται από την αρχή έως το τέλος. Ωστόσο, δεν κατανοεί πόρους και πώς χρησιμοποιούνται οι πόροι. Για παράδειγμα, ένας προγραμματιστής έργου μπορεί να εκτιμήσει ότι μια συγκεκριμένη φάση κατασκευής θα διαρκέσει δύο μήνες, με βάση την ύπαρξη τριών γερανών. Ωστόσο, ο προγραμματιστής που χρησιμοποιεί CPA ίσως να μην γνωρίζει το κόστος των γερανών και αν ο πελάτης έχει τους πόρους για να προσφέρει τρία γερανοί. Μπορεί να αποδειχθεί ότι πολύ αργότερα, οι πόροι δεν ταιριάζουν με τον χάρτη CPA και το έργο αρχίζει να ξετυλίγεται. Ένας καλός μηχανικός ή εργολάβος θα πρέπει να αναζητήσει αυτά τα ζητήματα κατά τη χρήση της CPA και να προσπαθήσει να ασχοληθεί με θέματα προϋπολογισμού στο μέγιστο δυνατό βαθμό ώστε ο προγραμματισμός να επιτύχει.
