Η οικονομία μελετά πώς μια κοινωνία χρησιμοποιεί εκείνους τους πόρους της που έχουν εναλλακτικές χρήσεις. Για παράδειγμα, το ξύλο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για διάφορους σκοπούς, κυρίως για κτίρια και καύσιμα. Σε μια οικονομία της αγοράς, οι σπάνιοι πόροι συνήθως πηγαίνουν στους αγοραστές που πληρώνουν τις υψηλότερες τιμές γι 'αυτούς. Μια προσέγγιση που οι κλασικοί οικονομολόγοι αντιμετώπισαν για την κατανομή των πόρων μιας κοινωνίας είναι μια προσέγγιση συνολικής χρησιμότητας.
Χρησιμότητα
Η χρηστικότητα αναφέρεται στην ικανοποίηση ή την ευχαρίστηση που λαμβάνει ο καταναλωτής καταναλώνοντας ένα προϊόν. Εάν αγοράζετε ένα αυτοκίνητο, αποκομίζετε κάποια χρησιμότητα από αυτό. Κάθε καταναλωτής δεν είναι πιθανό να λάβει το ίδιο ποσό χρησιμότητας από την κατανάλωση ενός προϊόντος, ωστόσο, καθώς οι προτιμήσεις όλων είναι διαφορετικές.
Aggregate Utility
Η συσσωρευμένη χρησιμότητα είναι η ολική χρησιμότητα που κερδίζει μια κοινωνία από την πραγματοποίηση μιας συγκεκριμένης οικονομικής επιλογής. Για παράδειγμα, μια κοινωνία ίσως πρέπει να θέσει μια ηλικία στην οποία ένα άτομο θα μπορούσε να αρχίσει να εισπράττει τα οφέλη από τη συνταξιοδότηση. Κάθε επιλογή είναι πιθανό να ωφελήσει περισσότερα άτομα, προσθέτοντας τη χρησιμότητά τους, ενώ επηρεάζει αρνητικά άλλα άτομα, μειώνοντας τη χρησιμότητά τους ή δημιουργώντας μια ακαταστασία. Η συνολική χρησιμότητα μιας επιλογής για μια κοινωνία στο σύνολό της είναι το άθροισμα των κερδών χρησιμότητας για εκείνους που επηρεάζονται θετικά, μείον τη συνολική ακαταλληλότητα που βιώνουν όσοι επηρεάζονται αρνητικά από την επιλογή.
Μέσο βοηθητικό πρόγραμμα
Ενώ η συνολική χρησιμότητα ποσοτικά προσδιορίζει τον τρόπο με τον οποίο ο πληθυσμός ωφελείται από μια επιλογή, η μέση χρησιμότητα - η συνολική χρησιμότητα διαιρούμενη με τον αριθμό των ατόμων του πληθυσμού που επηρεάζονται από την επιλογή - απεικονίζει τον αντίκτυπο αυτής της επιλογής σε εκείνους που πραγματικά επηρεάζονται από αυτήν. Λαμβάνοντας υπόψη την κατανομή των προϊόντων ξύλου, για παράδειγμα, η μέση χρησιμότητα χρήσης ξύλου ως καυσίμου για μαγείρεμα ή θερμότητα είναι η συνολική χρησιμότητα που διαιρείται με τον αριθμό των ανθρώπων που χρησιμοποιούν ξύλο με αυτόν τον τρόπο. Πρόκειται για μια ιδιαίτερα πολύτιμη μέτρηση στις αναπτυσσόμενες κοινωνίες, όπου το φυσικό αέριο ή ο ηλεκτρισμός αντικαθιστούν το ξύλο ως κύρια πηγή καυσίμων.
Συγκεντρωτική χρησιμότητα και κοινωνική ικανοποίηση
Χρησιμοποιώντας μια προσέγγιση συνολικής χρησιμότητας, ορισμένοι κλασσικοί οικονομολόγοι υποστήριξαν ότι για να μεγιστοποιηθεί η κοινωνική ικανοποίηση, η ισότιμη κατανομή του πλούτου είναι ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η απώλεια χρησιμότητας για όσους χάνουν έναν πλούτο, μέσω μιας ισότιμης διανομής, υπερβαίνει περισσότερο από το κέρδος χρησιμότητας για όσους αποκομίζουν μέρος του πλούτου της κοινωνίας μέσω της ισότιμης διανομής. Ωστόσο, οι οικονομολόγοι υποστήριξαν επίσης ότι η πιθανή απώλεια της συνολικής κοινωνικής παραγωγής - όπως οι άνθρωποι έχουν λιγότερη τάση να παράγει - και οι άλλες δαπάνες κυβερνητικής παρέμβασης - ως αποτέλεσμα της ισότιμης κατανομής του πλούτου - καθιστούν αυτή την προσέγγιση όχι τόσο πρακτικό.
