Η κλασική άποψη της κοινωνικής ευθύνης στις επιχειρηματικές αξίες μεγιστοποιώντας τα κέρδη ως την κορυφαία προτεραιότητα της διοίκησης. Ωστόσο, το 1984, ο Edward Freeman πρωτοστάτησε στην έννοια της κοινωνικοοικονομικής αντίληψης της κοινωνικής ευθύνης, η οποία λαμβάνει υπόψη την ευημερία της κοινωνίας στο σύνολό της. Το 1986, W.C. Ο Frederick επεξεργάστηκε περαιτέρω σε τέσσερα στάδια μια επιχείρηση μεταβαίνοντας μέχρι ο οργανισμός αξιώνει μια σφαιρική προοπτική. Τα επιχειρήματα κατά της κοινωνικής ευθύνης περιλαμβάνουν ότι αυτό δεν είναι η κύρια λειτουργία μιας εταιρείας και αμβλύνει τον γενικό σκοπό μιας επιχείρησης.
Οι μέτοχοι
Ο Robbins και ο Coulter κατατάσσουν την έννοια της εταιρικής κοινωνικής ευθύνης σε τέσσερα στάδια. Το στάδιο 1 δηλώνει ότι η εταιρεία είναι υπεύθυνη μόνο έναντι των ενδιαφερομένων, ανεξάρτητα από το αν υπάρχουν δύο ή 200.000 άτομα. Αυτά τα ενδιαφερόμενα μέρη είναι τα μόνα που έχουν άμεσο οικονομικό συμφέρον στην εταιρεία, οπότε ο οργανισμός δεν χρωστάει τίποτα άλλο παρά τα ενδιαφερόμενα μέρη. Αυτό το στάδιο θεωρεί ότι εάν οι ενδιαφερόμενοι ικανοποιηθούν, η εταιρεία έχει εκπληρώσει το σκοπό της.
Υπαλλήλους
Καθώς οι ενδιαφερόμενοι κινούνται προς το Στάδιο 2 και εμπλέκουν τους εργαζομένους στην κοινωνική ευθύνη, οι εργαζόμενοι αρχίζουν να αγοράζουν στη μεγαλύτερη εικόνα. Η οργάνωση τους συμμετέχει στη λήψη αποφάσεων. Η διοίκηση θεωρεί το ομαδικό πνεύμα και το ηθικό της εταιρείας. Η εταιρεία επικεντρώνεται στην ηθική των εργαζομένων, αλλά αναγνωρίζει ότι τα ηθικά ζητήματα μπορεί να μην είναι σκληρά και γρήγορα. Για το λόγο αυτό, οι περισσότερες εταιρείες λειτουργούν σύμφωνα με συγκεκριμένα ηθικά πρότυπα. Όταν η διοίκηση τηρεί τα ίδια πρότυπα, ανακοινώνει σαφώς τις προσδοκίες και προσφέρει εκπαίδευση, η εταιρεία μπορεί να παρουσιάσει ένα ενιαίο μέτωπο στον τομέα της δεοντολογίας.
Πελάτες και Προμηθευτές
Το τρίτο στάδιο αναφέρει ότι μετά την ευχαρίστηση των μετόχων και των εργαζομένων, οι πελάτες και οι προμηθευτές θα πρέπει να ικανοποιηθούν. Παραδοσιακά, τα εστιατόρια και τα καταστήματα λιανικής έχουν επιδιώξει αυτή τη φιλοσοφία με την άποψή τους ότι "ο πελάτης έχει πάντα δίκιο". Ευτυχείς πελάτες και προμηθευτές λένε σε άλλους, οι οποίοι στη συνέχεια πατρώνουν την επιχείρηση. Οι περισσότερες επιχειρήσεις αναγνωρίζουν την αξία της εξαιρετικής εξυπηρέτησης πελατών.
Κοινωνία
Στο Στάδιο 4, η εταιρεία είναι υπεύθυνη όχι μόνο για τα ενδιαφερόμενα μέρη, αλλά και για την κοινωνία ως σύνολο. Οι επιχειρήσεις έχουν την υποχρέωση να "κάνουν το σωστό". Αυτό υπερβαίνει τη δίκαιη και ισότιμη μεταχείριση των μετόχων, των εργαζομένων και των πελατών. Περιλαμβάνει νομική, ηθική και πολιτική συμμετοχή. Άλλα οφέλη περιλαμβάνουν την απελευθέρωση της κυβέρνησης και τη συνολική περιβαλλοντική βελτίωση. Η δημόσια εικόνα της εταιρείας βελτιώνεται καθώς η κοινωνία βλέπει την αξία που παρέχει η επιχείρηση ως σύνολο.
