Ο Νόμος για την Οικογενειακή και Ιατρική Άδεια (FMLA) παρέχει στους επιλέξιμους υπαλλήλους αορίστου χρόνου εργασία για σοβαρή κατάσταση υγείας ή κατάσταση μέλους οικογένειας. Οι εργαζόμενοι δικαιούνται μέχρι 12 εβδομάδες ανά έτος μη αμειβόμενης άδειας ή έως 26 εβδομάδες ετησίως για τη φροντίδα ενός μέλους της υπηρεσίας σύμφωνα με τις διατάξεις του νόμου. Η επιλεξιμότητα εξαρτάται από το μέγεθος του εργατικού δυναμικού του εργοδότη, τη θητεία του υπαλλήλου στην εταιρεία και κατά πόσον ο υπάλληλος πληροί το όριο των 1.250 ωρών εργασίας σε ένα έτος. Το FMLA παρέχει πολύ περισσότερο χρόνο από το χρόνο για να τείνει στην ιατρική κατάσταση ενός εργαζομένου ή σε μια σοβαρή κατάσταση υγείας ενός μέλους της οικογένειας - το FMLA δίνει στους υπαλλήλους την ειρήνη του μυαλού, γνωρίζοντας ότι το καθεστώς απασχόλησής τους δεν θα υποφέρει από τη λήψη άδειας απουσίας. Η ρήτρα προστασίας της απασχόλησης του FMLA εξασφαλίζει ότι οι εργαζόμενοι θα αποκατασταθούν στον ίδιο ή παρόμοιο ρόλο κατά την επιστροφή τους στην εργασία.
Ιατρική κατάσταση
Οι εργαζόμενοι που ζητούν άδεια από την FMLA μπορούν να χρησιμοποιήσουν μέχρι και 12 εβδομάδες αδείας άδειας για την παροχή φροντίδας στα παιδιά τους, γονείς ή σύζυγο ή για δική τους σοβαρή υγειονομική κατάσταση ή να φροντίσουν κατά τη γέννηση ή την υιοθεσία παιδιού. Ο θεράπων ιατρός πρέπει να παρέχει επαρκή τεκμηρίωση που τεκμηριώνει το αίτημα του υπαλλήλου για ελεύθερο χρόνο. Σύμφωνα με το πρότυπο FMLA, η εγκυμοσύνη αντιμετωπίζεται ως σοβαρή κατάσταση υγείας, η οποία οφείλεται στο γεγονός ότι η άδεια FMLA επεκτείνεται για να καλύψει τις γυναίκες που εργάζονται και χρειάζονται χρόνο για τον τοκετό. Ο Νόμος περί Διακρίσεων κατά της Εγκυμοσύνης παρέχει περαιτέρω προστασία θέσεων εργασίας από τις διακρίσεις κατά των εγκύων στο χώρο εργασίας.
Μη αμειβόμενη έναντι αμειβόμενης άδειας
Λίγοι εργοδότες προσφέρουν άδεια FMLA. Ο νόμος δεν απαιτεί από τους εργοδότες να αποζημιώνουν τους υπαλλήλους κατά τη διάρκεια της άδειας FMLA τους. Ως εκ τούτου, πολλοί υπάλληλοι επιλέγουν να κάνουν διακοπές ή να πληρώσουν χρόνο για να συνεχίσουν να λαμβάνουν κάποιο είδος αμοιβής κατά τη διάρκεια της άδειας απουσίας τους. Σύμφωνα με μια έκθεση του 2008 που συνέταξε ο Αμερικανός εκπρόσωπος Charles E. Schumer (D-Ν.Υ.) και ο Αμερικανός εκπρόσωπος Carolyn B. Maloney (D-Ν.Υ.), μόνο το 8% των εργοδοτών στις Η.Π.Α. Επιπλέον, η έκθεσή τους, με τίτλο "Αμειβόμενη Οικογενειακή Άδεια στις Εταιρείες της Fortune 100: Ένα Βασικό Πρότυπο, αλλά όχι το Χρυσό Πρότυπο", αναφέρει ότι ακόμη και όταν οι εντολές του κρατικού νόμου έχουν καταβάλει άδεια σε ορισμένους υπαλλήλους, η ομοσπονδιακή ρήτρα προστασίας εργασίας δεν αποτελεί μέρος το πρόγραμμα άδειας. Το να προσφέρουμε στους υπαλλήλους άδεια - αμείβεται ή πληρώνεται - ενισχύει τη ρήτρα προστασίας εργασίας.
Ρήτρα προστασίας εργασίας
Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι ομοσπονδιακοί κανονισμοί FMLA προβλέπουν την αποκατάσταση της εργασίας. Η αποκατάσταση της απασχόλησης σημαίνει ότι, μετά την επιστροφή του εργαζομένου στην εργασία, πρέπει να αποκατασταθεί στη θέση που κατείχε πριν από την άδεια της FMLA. Επικουρικά, πρέπει να τοποθετηθεί σε μια θέση εργασίας ισοδύναμη με εκείνη στην οποία βρισκόταν όταν άρχισε η απουσία της.
Για παράδειγμα, ένας διοικητικός γραμματέας του οποίου ο ετήσιος μισθός είναι 50.000 δολάρια πρέπει να αποκατασταθεί είτε στην ίδια θέση εργασίας είτε σε άλλο διοικητικό ρόλο γραμματείας, στην οποία αποζημιώνεται ισοδύναμο ποσό. Ένας εργοδότης που αποκαθιστά την εργασία του σε μια θέση εργασίας που έχει πολύ λιγότερη αυτονομία και περιθώριο με ετήσιο μισθό 45.000 δολαρίων κινδυνεύει να παραβιάσει τις διατάξεις του FMLA. Ωστόσο, η ρήτρα για την προστασία της απασχόλησης διαφέρει για τους εργαζομένους με υψηλή αποζημίωση. Οι εργοδότες που πιστεύουν ότι η αποκατάσταση του μισθωτού σε άδεια στην αρχική του θέση θα ήταν υπερβολικά επαχθείς και δαπανηρές, δεν είναι υποχρεωμένες να τηρήσουν τη ρήτρα περί προστασίας της εργασίας. Συχνά, οι εργαζόμενοι με υψηλό βαθμό αποζημίωσης που πρέπει να λάβουν άδεια FMLA κατανοούν την πιθανή απώλεια των ωφελημάτων αποκατάστασης της εργασίας και παραιτούνται από τη θέση τους προς το συμφέρον της εταιρείας να καλύψει μια κενή θέση για σκοπούς συνέχισης της επιχείρησης.
Συνέχιση των οφελών
Εκτός από τη ρήτρα προστασίας εργασίας που εξασφαλίζει ότι οι περισσότεροι υπάλληλοι θα αποκατασταθούν στη θέση που αποχώρησαν ή σε ισοδύναμη θέση, η άδεια FMLA προβλέπει τη συνέχιση πολλών παροχών απασχόλησης. Κατά τη διάρκεια της απουσίας του υπαλλήλου, είναι επιλέξιμος για το τμήμα των μισθωτών της ασφάλισης υγείας. Οι εργοδότες συνεχίζουν να συνεισφέρουν το μερίδιό τους στο κόστος παροχών, αλλά εάν ο εργαζόμενος δεν λαμβάνει μισθό, από τον οποίο ο εργοδότης μπορεί να εκπέσει το μερίδιο του εργαζομένου στο ασφάλιστρο, ο εργαζόμενος πρέπει να καταβάλει την πληρωμή στον εργοδότη. Ακόμη και αν ο υπάλληλος δεν καταβάλει την πληρωμή και επιτρέψει την εκπνοή της ασφάλισης ασθένειας κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τα οφέλη της ομαδικής υγειονομικής περίθαλψης πρέπει να αποκατασταθούν μετά την επιστροφή του εργαζομένου στην εργασία.
