Ο ελάχιστος μισθός είναι το χαμηλότερο ποσό που ο εργοδότης πρέπει να καταβάλει στον εργαζόμενο και ορίζεται σε ωριαία βάση. Οι ελάχιστοι μισθοί καθορίζονται από την κυβερνητική νομοθεσία στις Ηνωμένες Πολιτείες (Η.Π.Α.), έτσι ώστε οι εργοδότες να μην χειραγωγούν τους εργαζόμενους και να βοηθούν στη διατήρηση ισορροπίας στην κοινωνία. Ο Jerold Waltman, στο βιβλίο του, "Η πολιτική ελάχιστου μισθού στη Μεγάλη Βρετανία και τις Ηνωμένες Πολιτείες" γράφει, "Ο ελάχιστος μισθός στις Η.Π.Α. είναι στενά συνδεδεμένος με την κοινωνική ευημερία". Ο ομοσπονδιακός ελάχιστος μισθός στις Η.Π.Α. καθορίζεται και ρυθμίζεται από το νόμο περί δίκαιων εργασιακών προτύπων (Fair Labor Standards Act, FLSA) του 1938.
Τυποποιημένος ελάχιστος μισθός
Ο τυπικός ελάχιστος μισθός σύμφωνα με την FLSA είναι 7,25 δολάρια ανά ώρα από το 2009. Σύμφωνα με την FLSA, κάθε κράτος δεν απαιτείται να μην έχει τον ίδιο ελάχιστο μισθό με τις οικονομικές και κοινωνικές δημογραφικές ιδιαιτερότητες των κρατών. Ο ελάχιστος μισθός για μια κατάσταση καθορίζεται ανάλογα με πολλούς παράγοντες, όπως ο αριθμός των φοιτητών, οι νέοι εργαζόμενοι, οι εργαζόμενοι που κερδίζουν συμβουλές και η αμοιβή υπερωριών. Εάν ο κατώτατος μισθός του κράτους ποικίλλει σε σχέση με τον ομοσπονδιακό μισθό, ισχύει το υψηλότερο. Ο David Neumark και ο William Wascher, στο βιβλίο τους, "Minimum Wages", δηλώνουν ότι "ο ομοσπονδιακός ελάχιστος μισθός έχει τεθεί σε ισχύ εδώ και εβδομήντα χρόνια και οι κρατικοί νόμοι για τους κατώτατους μισθούς έχουν παραμείνει σε κάποια μορφή ή άλλο για περίπου έναν αιώνα".
Αιρετότητα
Ο καθένας στις Η.Π.Α. δεν δικαιούται να λαμβάνει τον κατώτατο μισθό. Ο κατώτατος μισθός ισχύει για τους υπαλλήλους των επιχειρήσεων που έχουν έσοδα $ 500.000 σε ένα δεδομένο έτος. Οι εργαζόμενοι μικρότερων εταιρειών είναι επιλέξιμοι για ένα κατώτατο μισθό εάν ασχολούνται με διακρατικό εμπόριο ή με την παραγωγή αγαθών για εμπορία. Επιπλέον, ο κατώτατος μισθός ισχύει και για τους υπαλλήλους των ομοσπονδιακών, κρατικών ή τοπικών κυβερνητικών υπηρεσιών, των νοσοκομείων και των σχολείων. Στο πλαίσιο της FLSA, οι υπάλληλοι της εκτελεστικής, διοικητικής και εξωτερικής αγοράς δεν είναι επιλέξιμοι για την πληρωμή του κατώτατου μισθού και των υπερωριών. Αντισταθμίζονται "βάσει μισθού", ανάλογα με τη σύμβασή τους.
Δεν υπάρχουν διακρίσεις λόγω φύλου και εγχώριες υπηρεσίες
Σύμφωνα με την FLSA, δεν θα πρέπει να υπάρχει διακριτική μεταχείριση λόγω φύλου και ο εργοδότης θα πρέπει να πληρώνει τους ίδιους μισθούς όταν οι εργαζόμενοι εργάζονται για παρόμοιες ώρες, έχουν ισοδύναμες δεξιότητες και αναλαμβάνουν ανάλογη ευθύνη. Οι εργαζόμενοι που εκτελούν οικιακές υπηρεσίες θα πρέπει επίσης να καταβάλλονται εξίσου και όχι λιγότερο από τον κατώτατο μισθό.
Εργαζόμενοι Λιγότερο από είκοσι χρονών
Mary Gregory, Wiemer Salverda και Stephen Bazen, στο βιβλίο τους, "Οι ανισότητες στην αγορά εργασίας: Προβλήματα και πολιτικές χαμηλής μισθολογικής απασχόλησης σε διεθνή προοπτική" γράφουν: "Μια αύξηση κατά 10 τοις εκατό του κατώτατου μισθού μειώνει την απασχόληση των εφήβων μεταξύ ενός και τριών ποσοστό κάτω από αυτό που διαφορετικά θα ήταν. "Οι εργαζόμενοι κάτω των είκοσι ετών δεν μπορούν να πληρώσουν λιγότερο από 4,25 δολάρια την ώρα κατά τις πρώτες 90 διαδοχικές ημερολογιακές ημέρες. Κανένας εργοδότης δεν μπορεί να προβεί σε οποιαδήποτε ενέργεια για να εκτοπίσει εργαζόμενους, συμπεριλαμβανομένων των μερικών εκτοπισμών, όπως η μείωση των ωρών, των μισθών ή των παροχών απασχόλησης.
