Το όνομα μιας εταιρείας περιορισμένης ευθύνης ή LLC μπορεί να είναι εμπορικό σήμα, υπό την προϋπόθεση ότι κανένας δεν έχει δημιουργήσει πρώτα ένα εμπορικό σήμα αυτού του ονόματος. Ένα εμπορικό σήμα μπορεί να διασφαλίσει ότι κανείς δεν χρησιμοποιεί το ίδιο ή παρόμοιο όνομα για να εντοπίσει προϊόντα ή υπηρεσίες knockoff που θα μπορούσαν να είναι εσφαλμένα για εκείνες που η εταιρεία σας παρέχει. Ενώ το εμπορικό σήμα και τα πνευματικά δικαιώματα συχνά συγχέονται και χρησιμοποιούνται εσφαλμένα εναλλακτικά, όταν πρόκειται για την προστασία του ονόματός σας, το εμπορικό σήμα είναι αυτό που χρειάζεστε.
Πνευματικά δικαιώματα έναντι εμπορικού σήματος
Τα πνευματικά δικαιώματα προστατεύουν το πρωτότυπο καλλιτεχνικό ή λογοτεχνικό έργο, αλλά ο νόμος περί πνευματικών δικαιωμάτων δεν προστατεύει συγκεκριμένα ονόματα, τίτλους ή φράσεις. Ένα εμπορικό σήμα, όπως ορίζεται από το Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας και Εμπορικών Σημάτων των ΗΠΑ, είναι μια "λέξη, φράση, σύμβολο ή σχέδιο … που προσδιορίζει και διακρίνει την πηγή των αγαθών" από ένα συμβαλλόμενο μέρος ή εταιρεία από αυτές που παρέχονται από άλλους. Είναι το εμπορικό σήμα ενός προϊόντος ή η εταιρεία που κάνει το προϊόν. Ένα σήμα υπηρεσίας φέρει τον ίδιο ορισμό, εκτός από το ότι προσδιορίζει την πηγή μιας υπηρεσίας αντί ενός προϊόντος. Αν και τεχνικά διαφορετική, ο όρος εμπορικό σήμα ή σήμα μπορεί να αναφέρεται είτε σε εμπορικά σήματα είτε σε σήματα υπηρεσιών.
Δεν απαιτείται εγγραφή
Η νόμιμη χρήση του ονόματος της επιχείρησής σας στο εμπόριο μπορεί να καθορίσει τα δικαιώματά σας να το χρησιμοποιήσετε ως εμπορικό σήμα. Το σήμα πρέπει να εμφανίζεται σε αγαθά, συσκευασίες ή οθόνες που σχετίζονται με εμπορεύματα που πωλούνται από την εταιρεία σας. Εάν η εταιρεία σας είναι εταιρεία παροχής υπηρεσιών, το όνομα της εταιρείας πρέπει να χρησιμοποιείται ή να εμφανίζεται στην πώληση ή τη διαφήμιση των υπηρεσιών.
Πλεονεκτήματα της εγγραφής
Ενώ δεν απαιτείται, η εγγραφή στο USPTO έχει ξεχωριστά πλεονεκτήματα. Η καταχώριση παρέχει ειδοποίηση στο κοινό σχετικά με την αξίωσή σας και αποτελεί "νομικό τεκμήριο" της ιδιοκτησίας σας στο σήμα. Μπορείτε να ασκήσετε αγωγή σχετικά με παραβίαση εμπορικών σημάτων στο ομοσπονδιακό δικαστήριο εάν το όνομα της εταιρείας σας είναι σήμα κατατεθέν και μπορείτε να υποβάλετε την εγγραφή με την υπηρεσία Τελωνείων και Προστασίας των συνόρων των ΗΠΑ για να σταματήσετε την εισαγωγή ξένων προϊόντων που παραβιάζουν το σήμα.
Διαδικασία εγγραφής
Χρησιμοποιώντας ήδη το όνομα της εταιρείας στο εμπόριο μπορεί να αποτελέσει τη βάση για την αίτησή σας να καταχωρίσετε το όνομα ως εμπορικό σήμα. Στην πραγματικότητα, το Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας και Εμπορικών Σημάτων δηλώνει ότι οι περισσότεροι αιτούντες ακολουθούν αυτή τη διαδρομή Ωστόσο, η χρήση του πρέπει να είναι «καλόπιστη» χρήση ενός εμπορικού σήματος στη συνήθη εμπορική δραστηριότητα και όχι απλώς μια χρήση για την επιφύλαξη δικαιωμάτων επί του σήματος. Για να υποβάλετε μια αίτηση με βάση την τρέχουσα χρήση του ονόματος, πρέπει να συμπεριλάβετε μια δήλωση ή δήλωση που χρησιμοποιείτε στο εμπόριο και να αναφέρετε την ημερομηνία που χρησιμοποιήσατε για πρώτη φορά το σήμα και την πρώτη ημερομηνία που το χρησιμοποιήσατε στο εμπόριο. Το Γραφείο Εμπορικών Σημάτων περιλαμβάνει μια σωστά διατυπωμένη δήλωση στην τυποποιημένη φόρμα αίτησης.
Διεξαγωγή αναζήτησης
Πριν από την υποβολή της αίτησης, πραγματοποιήστε αναζήτηση της βάσης δεδομένων του εμπορικού σήματος για οποιεσδήποτε άλλες αξιώσεις σχετικά με το όνομα της εταιρείας σας. Εάν θέλετε να κάνετε εμπορική ονομασία ενός ονόματος εταιρείας με ένα στοιχείο σχεδίασης, πρέπει να κάνετε μια αναζήτηση βάσει κώδικα σχεδίασης, ο οποίος περιλαμβάνει αριθμούς που αντιστοιχούν σε τύπους εικόνων και γραφικών στοιχείων. Η βάση δεδομένων του συστήματος ηλεκτρονικών ερευνών για εμπορικά σήματα παρέχει ένα εγχειρίδιο που περιλαμβάνει τους κωδικούς σχεδίασης. Η αναζήτησή σας, ωστόσο, δεν εγγυάται την έγκριση από το Γραφείο Εμπορικών Σημάτων.
Υποβολή της αίτησης
Μπορείτε να συμπληρώσετε και να υποβάλετε την αίτηση ηλεκτρονικά με το Σύστημα Ηλεκτρονικών Εφαρμογών Εμπορικών Σημάτων ή το TEAS. Υπάρχουν διαθέσιμες μορφές χαρτιού, αλλά χρειάζονται περισσότερο χρόνο επεξεργασίας. Το Γραφείο Εμπορικών Σημάτων δηλώνει ότι θα πρέπει να λάβετε απάντηση σε μια αίτηση εμπορικού σήματος εντός τεσσάρων μηνών από την κατάθεσή του. Αλλά το γραφείο προειδοποιεί ότι ο συνολικός χρόνος για την επεξεργασία της αίτησης μπορεί να είναι σχεδόν ένα έτος και ακόμη και αρκετά χρόνια. Η βάση για την κατάθεσή σας και τυχόν νομικά ζητήματα που προκύπτουν θα καθορίσει την πραγματική ώρα. Μπορείτε ακόμα να διεκδικήσετε ένα εμπορικό σήμα χρησιμοποιώντας τα αρχικά TM ή SM μετά το όνομα της εταιρείας σας, συνήθως σε μικρό τύπο. Δεν μπορείτε να χρησιμοποιήσετε την ένδειξη "R" σε μια ειδοποίηση εμπορικού σήματος κύκλου ® μέχρι να εγκριθεί η αίτησή σας εγγραφής. Το κόστος εφαρμογής από το 2010 κυμαίνεται από 275 σε απευθείας σύνδεση σε 375 δολάρια για χαρτί. Μπορεί να ισχύουν και άλλα τέλη.
