Δύο πτυχές του νόμου για την ασφάλεια και την υγεία κατά την εργασία του 1970 φέρουν την ευθύνη για την ασφάλεια των εργαζομένων στα χέρια όλων των εργοδοτών: τα πρότυπα ή τους κανονισμούς που εκδίδονται από την Υπηρεσία Επαγγελματικής Ασφάλειας και Υγείας και τη Γενική ρήτρα Δασμών ή την GDC. Όταν δεν υπάρχει πρότυπο για μια κατάσταση που σχετίζεται με την ασφάλεια, το τμήμα 5 (1) (α) του παρόντος νόμου, η Γενική ρήτρα δασμού, εφαρμόζεται ως γενικός κανονισμός.
Ο ρόλος της GDC
Ο νόμος περί επαγγελματικής ασφάλειας και υγείας αφήνει τον OSHA να εντοπίζει και να αντιμετωπίζει τους κινδύνους για την υγεία και την ασφάλεια στο χώρο εργασίας. Ο οργανισμός το κάνει αυτό μέσω των προτύπων του.
Τα πρότυπα του OSHA περιγράφουν συγκεκριμένες ενέργειες που πρέπει να λάβουν οι εργοδότες με τη γεωργία, τις κατασκευές και τις θαλάσσιες επιχειρήσεις για την προστασία των εργαζομένων τους. Έχει επίσης ένα γενικό βιομηχανικό πρότυπο που ισχύει για όλες τις επιχειρήσεις.
Παρά τον όγκο των κανόνων που περιέχουν αυτά τα πρότυπα, ορισμένες καταστάσεις που ενέχουν κίνδυνο για θάνατο, τραυματισμό ή ασθένεια στους εργαζόμενους δεν έχουν κανένα πρότυπο για τους εργοδότες να ακολουθήσουν. Ο νόμος λαμβάνει υπόψη αυτή τη δυνατότητα μέσω της Γενικής ρήτρας δασμού, η οποία υποχρεώνει τους εργοδότες να παρέχουν ένα εργασιακό περιβάλλον χωρίς αναγνωρισμένους κινδύνους που «προκαλούν ή ενδέχεται να προκαλέσουν θάνατο ή σοβαρή σωματική βλάβη» στους εργαζομένους.
Εφαρμογή της ρήτρας
Οι ενδιαφερόμενοι εργαζόμενοι που δεν μπορούν να αναφέρουν ένα συγκεκριμένο πρότυπο όταν αναφέρουν μια επικίνδυνη κατάσταση στον εργοδότη τους μπορούν να αναφερθούν στη Γενική ρήτρα δασμού. Για παράδειγμα, η εργασία που συνεπάγεται επαναλαμβανόμενη εναέρια ανύψωση μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα στην πλάτη, ωστόσο η OSHA δεν έχει πρότυπο για να καθοδηγήσει τους εργοδότες σχετικά με τις διαδικασίες που πρέπει να εφαρμόσουν ή τον εξοπλισμό που θα πρέπει να χρησιμοποιήσουν οι εργαζόμενοι για να αποτρέψουν τον τραυματισμό στην πλάτη. Η OSHA ανέφερε τους εργοδότες στο πλαίσιο της Γενικής ρήτρας δασμού για να επιτρέψει "επανειλημμένη ανύψωση πάνω από το ύψος των ώμων", σύμφωνα με την Ένωση Χονδρεμπόρων Αυτοκινήτου της Νέας Αγγλίας.
Οι επιθεωρητές OSHA μπορούν να εκδώσουν παράβαση της Γενικής ρήτρας Δασμών μόνο εάν ένας κίνδυνος πληροί αρκετά πρότυπα - αν:
- υπάρχει
- αναγνωρίζεται
- είναι ικανό να προκαλέσει θάνατο ή σοβαρή βλάβη και
- είναι διορθωτή.
Ο οργανισμός ορίζει έναν κίνδυνο ως "προϋπόθεση ή πρακτική στο χώρο εργασίας που παρουσιάζει πιθανότητα βλάβης". Θεωρεί ότι ένας κίνδυνος πρέπει να αναγνωριστεί εάν το αναγνωρίσει ο κλάδος του εργοδότη, οι ισχυρισμοί αποζημίωσης των εργαζομένων δείχνουν ότι ο εργοδότης πρέπει να το γνωρίζει ή ότι η κοινή λογική το δέχεται ως δυνητικά επικίνδυνο.
Σύμφωνα με το Εγχειρίδιο Λειτουργίας Πεδίου OSHA, μια παραβίαση της Γενικής Δασμολόγησης πρέπει επίσης να συνεπάγεται κίνδυνο που μπορεί να προκαλέσει σοβαρή βλάβη, συμπεριλαμβανομένων των τραυματισμών όπως οι διάσεινοι, τα εγκαύματα και οι μυοσκελετικές διαταραχές ή οι ασθένειες όπως ο καρκίνος, η δηλητηρίαση ή η βλάβη των ματιών. Τέλος, πρέπει να υπάρχει μια γνωστή λύση για την εξάλειψη, τη διόρθωση ή τη μείωση του κινδύνου.
