Το σκάνδαλο Enron του 2001 έδωσε στην επιχειρηματική ηθική μια νέα μίσθωση ζωής. Η Enron, μια επιχείρηση ενέργειας στο Τέξας, θεωρήθηκε ιστορία οικονομικής επιτυχίας. Το απόθεμά του είχε αυξηθεί γρήγορα και το διοικητικό συμβούλιο ήταν ικανοποιημένο από τη διοίκηση. Ανακαλύφθηκε, ωστόσο, ότι η διοίκηση διατηρούσε δύο σειρές βιβλίων, που κρύβονταν χρέος δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ο Άρθουρ Άντερσεν, μια μεγάλη λογιστική εταιρεία, είχε συνεργαστεί σε αυτή την εξαπάτηση και κατέβηκε με την Enron στην επιχειρηματικότητα. Το σκάνδαλο εξέθεσε τις αδυναμίες στον αμερικανικό τρόπο να κάνει επιχειρήσεις.
Ο πίνακας
Μία από τις πιο σημαντικές πτυχές του σκανδάλου ήταν το γεγονός ότι το διοικητικό συμβούλιο δεν φρόντισε να ασχοληθεί με τη διοίκηση. Επειδή τα κέρδη και οι τιμές των μετοχών επρόκειτο να ανεβαίνουν, δεν υπήρχε πραγματικό κίνητρο να τεθούν πάρα πολλές ερωτήσεις. Το διοικητικό συμβούλιο θεωρήθηκε μόνο ως εκπρόσωπος των μετόχων χωρίς καμία πραγματική υποχρέωση προς το ευρύ κοινό ή τους υπαλλήλους της επιχείρησης. Το μεγάλο ζήτημα δεοντολογίας είναι ο ρόλος του διοικητικού συμβουλίου στον έλεγχο της διαχείρισης. Η διοίκηση επιδιώκει να εμπλουτίσει τον εαυτό της ενώ το διοικητικό συμβούλιο επιδιώκει να εμπλουτίσει τους μετόχους του. Μετά το σκάνδαλο, ο ρόλος του συμβουλίου στην εποπτεία της διοίκησης έχει επανεκτιμηθεί.
Σύγκρουση συμφερόντων
Ο σκοπός μιας ελεγκτικής εταιρείας είναι να συνεργαστεί με το διοικητικό συμβούλιο για τον έλεγχο της κατάστασης των οικονομικών μιας επιχείρησης. Υποτίθεται ότι ενεργεί ως διαγνωστικά μάτια και αυτιά των μετόχων. Στην περίπτωση της Enron, ωστόσο, ο Arthur Andersen ήταν επίσης σύμβουλος της Enron. Αυτό σήμαινε ότι οι ελεγκτές είχαν ενδιαφέρον για τη συνεχιζόμενη ευημερία της επιχείρησης και, ως εκ τούτου, δεν είχαν κίνητρα να εκθέσουν τα απατηλά βιβλία ρεκόρ που διατηρούσε η Enron. Και πάλι - όσο τα χρήματα έλαμπαν και το διοικητικό συμβούλιο ήταν ευτυχισμένο, δεν υπήρχε κανένα κίνητρο για να σφυρίξει το σφύριγμα.
Κέρδη
Πολλές επιχειρήσεις αγωνίζονται με το δίλημμα της επιδίωξης βραχυπρόθεσμων κερδών έναντι σταθερής ανάπτυξης. Ήταν φανερό ότι ο Enron, όταν είχε εκτεθεί, είχε επιλέξει την προηγούμενη επιλογή. Οι μέτοχοι, εκπροσωπούμενοι από το διοικητικό συμβούλιο, επιδιώκουν μερίσματα ή κεφαλαιακά κέρδη στις εκμεταλλεύσεις τους. Τουλάχιστον, βραχυπρόθεσμα, η Enron έκανε όλους ευχαριστημένους: τους ελεγκτές, τους μετόχους, το διοικητικό συμβούλιο και τη διοίκηση. Τα βραχυπρόθεσμα κέρδη σήμαιναν την αύξηση των τιμών των μετοχών και οι γρήγορες περιουσίες έγιναν από όλους τους επενδυτές. Μόλις ανιχνευόταν η απάτη, το απόθεμα έπεσε κατακόρυφα και χάθηκαν αυτά τα γρήγορα περιουσιακά στοιχεία. Μια πολιτική σταθερής και μακροπρόθεσμης ανάπτυξης δεν θα απαιτούσε τις απατηλές λογιστικές πρακτικές της Enron. Το ηθικό ζήτημα εδώ είναι ο πραγματικός σκοπός της επιχείρησης: Είναι μια μηχανή κερδοφορίας ή μια σταθερή, παραγωγική οικονομική μονάδα;
Νομοθεσία
Το σκάνδαλο Enron ήταν η πραγματική αιτία του 2002 για το νόμο Sarbanes-Oxley Act. Η ενέργεια αυτή αποσκοπούσε στην εξάλειψη της σύγκρουσης συμφερόντων μεταξύ ελεγκτών και επιχειρήσεων. Εξουσιοδότησε την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να δημιουργήσει δικά της συμβούλια ελέγχου και επιτροπές που υπάρχουν για να βεβαιωθούν ότι αυτή η συμπαιγνία δεν θα συμβεί ποτέ ξανά. Τα στελέχη όλων των επιχειρήσεων, σύμφωνα με την πράξη, πρέπει να αναλαμβάνουν πλήρη, προσωπική και οικονομική ευθύνη για την ακρίβεια όλων των οικονομικών εκθέσεων που τίθενται στη διάθεση των δημόσιων και των μετόχων.
