Στον 21ο αιώνα οι υπολογιστές αποτελούν βασικό στοιχείο της καθημερινής ζωής. Στο σπίτι, στη δουλειά και εν κινήσει, οι υπολογιστές εξελίσσονται γρήγορα. Ο ρυθμός αλλαγής και εξέλιξης θα καταστήσει την τεχνολογία του τρέχοντος έτους απαρχαιωμένη μέχρι την επόμενη χρονιά. Οι υπολογιστές έχουν πολλές θετικές συνέπειες για τις ζωές, ωστόσο, θέτουν επίσης μεγάλη πίεση στο περιβάλλον.
Ηλεκτρική στέλεχος
Κατά τη στιγμή της δημοσίευσης, περίπου 1,3 δισεκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως διαθέτουν προσωπικούς υπολογιστές. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, περίπου 164 εκατομμύρια άνθρωποι κατέχουν υπολογιστές. Οι υπολογιστές που χρησιμοποιούνται για επαγγελματική και προσωπική χρήση θέτουν τεράστια πίεση στο ηλεκτρικό δίκτυο. Ο μέσος υπολογιστής χρησιμοποιεί 746 κιλοβάτ ενέργειας κάθε χρόνο, απαιτώντας περισσότερη ισχύ από ένα ψυγείο, το οποίο χρησιμοποιεί μόνο 500 κιλοβάτ. Οι υπολογιστές προσθέτουν στο στέλεχος των σταθμών ηλεκτροπαραγωγής να παράγουν αρκετή ενέργεια για να τροφοδοτήσουν τον κόσμο. Η παραγωγή ενέργειας δημιουργεί ρύπανση και εκπομπές. Η ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας που απαιτείται για την τροφοδοσία ηλεκτρονικών υπολογιστών συμβάλλει στα εκατομμύρια τόνων αερίων θερμοκηπίου που εκπέμπονται στην ατμόσφαιρα κάθε χρόνο.
Ενεργειακά απόβλητα
Οι υπολογιστές συμβάλλουν επίσης στην απώλεια ενέργειας. Τα απόβλητα δημιουργούν άσκοπη ρύπανση που θα μπορούσε να σωθεί κάθε χρόνο εάν οι επιχειρήσεις και τα νοικοκυριά θα κλείσουν τους υπολογιστές τους και θα απενεργοποιήσουν τις οθόνες τους όταν δεν τις χρησιμοποιούν. Οι επιχειρήσεις των ΗΠΑ σπαταλούν περίπου 1 δισεκατομμύριο δολάρια ετησίως στην ηλεκτρική ενέργεια που χρησιμοποιείται για την τροφοδοσία υπολογιστών και οθονών που απομένουν μετά από ώρες. Εάν θέσετε τον υπολογιστή σας σε κατάσταση αναμονής ή αφήσετε την οθόνη σας να μεταβεί σε κατάσταση αναστολής, δημιουργεί επίσης σπατάλη ενέργειας, καθώς αυτές οι λειτουργίες εξακολουθούν να απαιτούν ισχύ. Ακόμα και αφήνοντας τον υπολογιστή σας συνδεδεμένο ενώ κλείνει, θα αντλήσει μια μικρή ποσότητα ενέργειας από την πρίζα. Αυτό το ενεργειακό απόβλητο μεταφράζεται σε πλεονάζοντα αέρια θερμοκηπίου που συμβάλλουν στη ρύπανση και την παγκόσμια αλλαγή του κλίματος.
Παραγωγή
Η παραγωγή ηλεκτρονικών υπολογιστών δημιουργεί ρύπανση. Η κατασκευή υπολογιστών απαιτεί μεγάλη ποσότητα ορυκτών καυσίμων και χημικών ουσιών. Παρά το γεγονός ότι οι υπολογιστές συνεχίζουν να μειώνονται σε μέγεθος, οι υπολογιστές εξακολουθούν να απαιτούν 10 φορές το βάρος τους σε χημικές ουσίες και ρύπους κατά τη διάρκεια της κατασκευής. Η ρύπανση που προκαλείται από την παραγωγή ηλεκτρονικών υπολογιστών είναι επιβλαβής για την υγεία όσων ζουν σε άμεση γειτνίαση με τις εγκαταστάσεις παραγωγής που εκλύουν επιβλαβείς χημικές ουσίες και ρύπους στον αέρα.
Απορρίμματα αποβλήτων
Η αλλαγή της τεχνολογίας και οι καταστροφές σε υπολογιστή οδηγούν σε εκατομμύρια τόνους αποβλήτων σε υπολογιστές που απορρίπτονται κάθε χρόνο. Υπολογίζεται ότι 50 εκατομμύρια τόνοι ηλεκτρονικών αποβλήτων απορρίπτονται κάθε χρόνο. Οι περισσότεροι από αυτούς τους απορριφθέντες υπολογιστές αποστέλλονται σε χώρους υγειονομικής ταφής στο εξωτερικό στην Αφρική, την Κίνα, την Ινδία, το Βιετνάμ και τις Φιλιππίνες. Υπάρχουν ολόκληρες περιοχές στις χώρες αυτές που είναι μολυσμένες εξαιτίας των απορριμμάτων υπολογιστών. Οι υπολογιστές περιέχουν βαρέα μέταλλα όπως ο μόλυβδος και τοξικές χημικές ουσίες που μολύνουν το έδαφος και μολύνουν τα υπόγεια ύδατα όταν απορρίπτονται σε χώρους υγειονομικής ταφής. Η απόρριψη από αυτούς τους χώρους υγειονομικής ταφής μπορεί να μολύνει το νερό που χρησιμοποιείται για πόση και κολύμβηση, εκθέτοντας τους ανθρώπους σε επικίνδυνες χημικές ουσίες.
