Ενώ η πρώτη τροποποίηση στο Σύνταγμα των Ηνωμένων Πολιτειών εγγυάται την ελευθερία του λόγου, η ηθική της δημοσιογραφίας απαιτεί από τους δημοσιογράφους να χρησιμοποιούν με σύνεση αυτή την ελευθερία και μόνο να δημοσιεύουν ιστορίες που μπορούν να εξακριβωθούν ως ειλικρινείς. Ωστόσο, καθώς οι καταναλωτές εξαρτώνται περισσότερο από τα μέσα ενημέρωσης για την ευαισθητοποίηση, προκύπτουν ζητήματα που γνωρίζουν ποιες δημοσιεύσεις συμμορφώνονται με τα δημοσιογραφικά πρότυπα και που βασίζονται περισσότερο στη γνώση ή στη διαφήμιση. Και οι δύο πλευρές των μέσων ενημέρωσης, οι δημοσιογράφοι και οι καταναλωτές φέρουν την ευθύνη για τη χρήση του πληροφοριακού περιεχομένου.
Ευαισθητοποίηση των καταναλωτών
Η ευαισθητοποίηση των καταναλωτών αφορά τις γνώσεις που έχουν οι καταναλωτές σχετικά με τα προϊόντα ή τις υπηρεσίες και τα δικαιώματά τους ως καταναλωτές. Σε βασικό επίπεδο, αυτό σημαίνει την ανάπτυξη της συνειδητοποίησης των προϊόντων ή των υπηρεσιών και την κατανόηση των δικαιωμάτων που έχει ένας καταναλωτής όσον αφορά ένα προϊόν που παρουσιάζει δυσλειτουργίες. Καθώς αυξάνεται η ευαισθητοποίηση των καταναλωτών, ο καταναλωτής μπορεί να εξοικειωθεί με τρόπους χρήσης ενός προϊόντος ή υπηρεσίας, τα οφέλη ή τα μειονεκτήματα ενός συγκεκριμένου προϊόντος ή υπηρεσίας ή να εξετάσει ή να ανακαλέσει ένα προϊόν ή μια υπηρεσία. Σε μεγάλο βαθμό, αυτή η συνειδητοποίηση έρχεται μέσω των μέσων ενημέρωσης, τόσο μέσω της διαφήμισης όσο και μέσω ειδήσεων για προϊόντα ή υπηρεσίες.
Μορφές μέσων
Τα είδη των μέσων ενημέρωσης που μπορούν να επηρεάσουν την ευαισθητοποίηση των καταναλωτών είναι πολυάριθμα από ποτέ. Οι παλαιότερες πλατφόρμες μέσων ενημέρωσης, συμπεριλαμβανομένων των εφημερίδων, του ραδιοφώνου και της τηλεόρασης, εξακολουθούν να είναι διαθέσιμες, αλλά έχουν χάσει τη δημοτικότητά τους από την εμφάνιση του Διαδικτύου. Στην κατηγορία των μέσων του Διαδικτύου, ένας καταναλωτής βρίσκει σεβαστούς ιστότοπους, όπως εκδόσεις ιστού εκτυπώσεων εφημερίδων και κυβερνητικών ιστότοπων, μαζί με τοποθεσίες που βασίζονται στη γνώμη, όπως ιστολόγια και πίνακες μηνυμάτων. Η διαφήμιση υπάρχει σε όλες σχεδόν τις πλατφόρμες μέσων μαζικής ενημέρωσης, είτε πρόκειται για εκτυπώσεις, τηλεοπτικές εκπομπές είτε για διαδίκτυο, οι οποίες βομβαρδίζουν περαιτέρω τον καταναλωτή με πληροφορίες που ενδέχεται να μην είναι ακριβείς.
Υπάρχοντα
Καθώς οι καταναλωτές στρέφονται συχνότερα στις πηγές του Διαδικτύου για συμβουλές αγοράς, είναι σε θέση να συμβαδίζουν με τις πρόσφατες εξελίξεις πιο γρήγορα από ποτέ. Αυτό σημαίνει, για παράδειγμα, ότι οι εταιρείες έχουν τη δυνατότητα να χρησιμοποιούν μέσα ενημέρωσης στο Διαδίκτυο για τη διανομή ειδήσεων για ανακλήσεις προϊόντων σχεδόν αμέσως μόλις γνωρίζουν ότι είναι απαραίτητη η ανάκληση. Σημαίνει επίσης ότι οι αβάσιμες πληροφορίες μπορούν να διανεμηθούν πριν οι αξιόπιστοι δημοσιογράφοι έχουν την ευκαιρία να την επιβεβαιώσουν.
Ευθύνη
Οι δημοσιογράφοι έχουν την ευθύνη να εφαρμόζουν την ίδια ηθική όταν κάνουν online δημοσιεύσεις που χρησιμοποιούν για έντυπα μέσα ενημέρωσης, συμπεριλαμβανομένων των γεγονότων διπλού ελέγχου και αναφοράς χωρίς προκατάληψη. Παρόλο που τα ηλεκτρονικά μέσα ενδέχεται να φαίνονται λιγότερο μόνιμα από τα έντυπα, φτάνουν σε περισσότερους καταναλωτές σε μικρότερο χρονικό διάστημα. Οι καταναλωτές έχουν την ευθύνη να εξασφαλίζουν ότι οποιοσδήποτε ιστότοπος παίρνει συμβουλές από την πρακτική των δημοσιογραφικών προτύπων και όχι απλώς εκδίδει απόψεις. Κυβερνητικές ιστοσελίδες ή ηλεκτρονικές εκδόσεις δημοσιεύσεων εκτύπωσης αποτελούν καλές πηγές εκκίνησης.
Σκέψεις
Δεδομένου ότι η δημοσίευση στο διαδίκτυο είναι ακόμα νέα σε πολλούς δημοσιογράφους το 2010, οι δημοσιογράφοι κινούνται σε μια μεταβατική περίοδο, καθώς μαθαίνουν να εξισορροπούν τις τεχνικές που χρησιμοποιούνται για την αναφορά των εφημερίδων με τις νέες απαιτήσεις των μέσων ενημέρωσης στο Διαδίκτυο. Για παράδειγμα, σε προηγούμενες περιόδους, όταν ένας δημοσιογράφος βρήκε ένα λάθος που εκτυπώθηκε σε μία από τις ιστορίες του, θα έκανε μια διόρθωση στην επόμενη έκδοση. Online, έχει την ευκαιρία να αλλάξει το γεγονός στην ιστορία, αλλά μπορεί να μείνει αναρωτημένος αν πρέπει να επισημάνει την αλλαγή. Η προσθήκη συνδέσμων στις ιστορίες είναι μια άλλη γκρίζα περιοχή, καθώς οι δημοσιογράφοι πρέπει να αποφασίσουν πόση ευθύνη φέρουν για την ακρίβεια των ιστότοπων στις οποίες συνδέονται.
