Από τα νομαρχιακά tweets κατά τη διάρκεια της κατάστασης της Ένωσης απευθύνονται σε τηλεοπτικά προγράμματα πραγματικότητας που χαρακτηρίζουν πολιτικά βαρέων βαρών, τα μέσα ενημέρωσης εξακολουθούν να επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο οι Αμερικανοί αντιδρούν και ανταποκρίνονται στην κυβέρνηση με τρόπους που ποτέ δεν φαντάζονταν οι υπογράφοντες το Σύνταγμα. Οι πολίτες, οι νομοθέτες και άλλοι κυβερνητικοί αξιωματούχοι που διαθέτουν ισχυρές δεξιότητες γραμματισμού στα μέσα ενημέρωσης έχουν ένα πλεονέκτημα στη διαμόρφωση και εφαρμογή επιτυχημένων πολιτικών πρωτοβουλιών.
Ρύθμιση ατζέντας
Ένα από τα ισχυρότερα αποτελέσματα των μέσων μαζικής ενημέρωσης στους πολίτες και τους νομοθέτες είναι η ρύθμιση της ατζέντας, η οποία είναι μια θεωρία που συνδέει το μέγεθος και τον τύπο της ειδησεογραφικής κάλυψης ενός συγκεκριμένου θέματος με τις αντιλήψεις για τη σημασία του θέματος. Με άλλα λόγια, τα μέσα μαζικής ενημέρωσης δεν λένε στα άτομα τι να σκεφτούν, αλλά μάλλον τι να σκεφτούν, σύμφωνα με τους ερευνητές και τους καθηγητές Maxwell Combs του Πανεπιστημίου του Τέξας και τον Donald Shaw του Πανεπιστημίου της Βόρειας Καρολίνας στο Chapel Hill. Η ρύθμιση της ατζέντας διαμορφώνει την κοινή γνώμη και οι νομοθέτες, αν θέλουν να επανεκλεγούν, πρέπει να ανταποκρίνονται στις απόψεις των ψηφοφόρων τους. οι πολίτες και οι νομοθέτες είναι πιο πιθανό να φωνάζουν για πολιτική δράση σε εκείνα τα θέματα που καλύπτουν περισσότερο τα μέσα ενημέρωσης.
Κορνίζα
Το πλαίσιο είναι το πώς τα μέσα διαμορφώνουν μια ιστορία ειδήσεων με τη συμπερίληψη ή τον αποκλεισμό πληροφοριών ή την έμφαση σε ορισμένα σημεία ή ανθρώπους. Η διαμόρφωση των μέσων ενημέρωσης επηρεάζει τον τύπο ανταπόκρισης των νομοθέτων και των πολιτών. Για παράδειγμα, οι αντιλήψεις των πολιτών για το πώς αντιδρά η κυβέρνηση στη χρηματοπιστωτική κρίση του 2008 εξαρτώνται από το αν οι ενέργειες αυτές θεωρήθηκαν ως "διάσωση" ή "σχέδιο διάσωσης". Αυτές οι αντιλήψεις επηρεάζουν σε μεγάλο βαθμό τις πιθανότητες ενός θέματος να λάβουν κυβερνητικές ενέργειες καθώς και τις προοπτικές επανεκλογής του νομοθέτη.
Ψυχαγωγία
Ενώ η λειτουργία διαφυγής των μέσων ενημέρωσης συνδέεται περισσότερο με ταινίες και τηλεόραση παρά με πολιτική, ο ρόλος της ψυχαγωγίας στη διαμόρφωση των πολιτικών αντιλήψεων και ενεργειών αυξάνεται. Για παράδειγμα, το "The Daily Show" της Comedy Central έχει αποδειχθεί ότι αυξάνει την πολιτική ευαισθητοποίηση σε άτομα που θεωρούν ότι είναι απίθανο να συμμετάσχουν στην πολιτική διαδικασία, σύμφωνα με τον Xiaoxia Cao, συγγραφέα και ερευνητή της Σχολής Επικοινωνίας του Annenberg. Οι νομοθέτες και οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι επωφελούνται από πηγές ψυχαγωγίας, όπως η "The Colbert Report" της Comedy Central, για να φτάσουν στους ψηφοφόρους και να συγκεντρώσουν χρήματα. Οι Δημοκρατικοί που εμφανίστηκαν στο "The Colbert Report" μπόρεσαν να αυξήσουν τη συγκέντρωση κεφαλαίων κατά 44% μετά την εμφάνισή τους, σύμφωνα με το MSNBC.com.
Σύνδεση και πρόσβαση
Ένα από τα πιο συναρπαστικά, αλλά όχι πλήρως αξιοποιημένα μέσα ενημέρωσης που επηρεάζουν την κυβέρνηση είναι τα κοινωνικά μέσα. Το Facebook, το Twitter, το YouTube και άλλοι ιστότοποι κοινωνικών μέσων αυξάνουν τόσο την ομιλία όσο και την πρόσβαση στις πληροφορίες, γεγονός που επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο οι πολίτες ανταποκρίνονται στην κυβέρνηση και πώς πλησιάζουν οι πολιτικοί υπάλληλοι τις θέσεις εργασίας τους. Για παράδειγμα, την ημέρα πριν από την ομιλία του για την Πολιτεία του 2011, ο Πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα έλαβε ερωτήσεις από τους πολίτες μέσω του YouTube. Οι νομοθέτες και οι πολίτες που χρησιμοποιούν τα μέσα κοινωνικής μέριμνας για να εκπαιδεύσουν ή να υποστηρίξουν μπορούν να παρακάμψουν την παραδοσιακή λειτουργία των μέσων μαζικής ενημέρωσης, γεγονός που αυξάνει το ύψος των φωνών και των προοπτικών σε κάθε πολιτική συζήτηση.
