Ξεκινώντας από τον νόμο περί αστικών δικαιωμάτων του 1964, οι νόμοι περί ομοσπονδιακών ίσων ευκαιριών απασχόλησης (EEO) έχουν προωθήσει σταθερά τις αρχές της δικαιοσύνης και των ίσων ευκαιριών για όλους στο χώρο εργασίας. Συγκεκριμένα, οι νόμοι απαγορεύουν τη διάκριση λόγω εργασίας με βάση ένα ευρύ φάσμα προσωπικών χαρακτηριστικών όπως η φυλή, η ηλικία, το φύλο, η θρησκεία και ορισμένοι όροι υγείας.
Απαγόρευση σκόπιμων διακρίσεων
Ορισμένες μορφές διακρίσεων αποτελούν εσκεμμένες προσπάθειες παραβίασης των αρχών της ισότητας ευκαιριών. Για παράδειγμα, ένας εργοδότης μπορεί πάντα να πληρώνει άνδρες περισσότερο από τις γυναίκες, ενώ ένας άλλος μπορεί να αρνηθεί να συνομιλήσει με άτομα με αναπηρία. Βασικός σκοπός των νόμων για τους ΕΟΤ είναι η πρόληψη τέτοιων εκ προθέσεως συμπεριφορών. Στην περίπτωση αυτή, ο πρώην εργοδότης θα παραβίαζε τον νόμο περί ίσης αμοιβής, ενώ ο τελευταίος θα παραβίαζε τον νόμο των Αμερικανών με αναπηρίες..
Απαγόρευση ακούσιας διάκρισης
Ένας εργοδότης μπορεί να αναλάβει δράσεις που δεν προκαλούνται από προκατάληψη, αλλά εξακολουθούν να έχουν ζημιογόνο επίδραση σε ορισμένους εργαζόμενους. Οι νόμοι περί ίσων ευκαιριών ισχύουν επίσης για αυτές τις ακούσιες μορφές διακρίσεων. Για παράδειγμα, οι νόμοι απαιτούν από τους εργοδότες να κάνουν λογικά καταλύματα για τους υπαλλήλους να ασκούν τις θρησκείες τους ενώ βρίσκονται στον εργασιακό χώρο. Ένας κώδικας ενδυμασίας που απαγορεύει όλες τις καλύψεις κεφαλής ή απαιτεί εργασία σε μια ιερή ημέρα πιθανόν να παραβιάζει αυτήν την αρχή.
Ευρεία κάλυψη
Μια άλλη βασική αρχή της ΕΕΟ είναι ότι η προστασία από τις διακρίσεις πρέπει να επεκταθεί σε όσο το δυνατόν περισσότερους χώρους εργασίας τόσο στον δημόσιο όσο και στον ιδιωτικό τομέα. Τέσσερις από τους νόμους ισχύουν για όλες τις ιδιωτικές εταιρείες, τις κρατικές και τοπικές κυβερνήσεις και τα εκπαιδευτικά ιδρύματα με τουλάχιστον 15 υπαλλήλους: τον νόμο για τα δικαιώματα των πολιτών, τον νόμο περί ίσης αμοιβής, τον νόμο για τους Αμερικανούς με αναπηρίες και τον νόμο περί μη διάκρισης γενετικών πληροφοριών. Ο νόμος περί διακρίσεων λόγω ηλικίας στον τομέα της απασχόλησης καλύπτει μια σειρά άλλων εργοδοτών, μεταξύ των οποίων ιδιωτικές επιχειρήσεις με τουλάχιστον 20 εργαζόμενους.
Ισχυρή επιβολή
Οι νόμοι ΕΕΟ επιβάλλονται σε ομοσπονδιακό επίπεδο από την Επιτροπή Ίσων Ευκαιριών για την Απασχόληση και σε κρατικό και τοπικό επίπεδο από τους καθορισμένους Οργανισμούς Πρακτικής Απασχόλησης. Κάθε εργαζόμενος που πιστεύει ότι έχει υποστεί διακρίσεις έχει το δικαίωμα να υποβάλει καταγγελία σε ένα ή περισσότερα από αυτά τα όργανα. Εάν η καταγγελία της κρίνεται ότι έχει αξιώσεις, το EEOC διαθέτει ευρείες εξουσίες για να ξεκινήσει έρευνα ή να αναλάβει δράση ενώπιον δικαστηρίου, εκτός εάν η διαφορά επιλυθεί ικανοποιητικά.
