Ο κύκλος της ναυτιλίας είναι μια οικονομική ιδέα που εξηγεί πώς οι ναυτιλιακές εταιρείες και τα ναύλα ανταποκρίνονται στην προσφορά και τη ζήτηση. Εξετάζει πώς και γιατί τα πλοία αναπτύσσονται στα λιμάνια θαλάσσιων εμπορικών συναλλαγών. Ο κύκλος επιδιώκει επίσης να εξηγήσει τι επηρεάζει την τιμή πώλησης των στόλων των πλοίων και ποιοι τύποι πλοίων πωλούν κατά τη διάρκεια αργών επιχειρηματικών περιόδων. Τα τέσσερα στάδια του κύκλου της ναυτιλίας, όλα με βάση τη ζήτηση των πελατών, είναι η κατώτερη, η ανάκαμψη, η αιχμή και η κατάρρευση.
Σκάφη
Το πρώτο στάδιο του κύκλου της ναυτιλίας ονομάζεται κατώτατο σημείο. Μια υπέρβαση της χωρητικότητας χαρακτηρίζει ένα κατώτατο σημείο. Τα πλοία αρχίζουν να συσσωρεύονται στα λιμάνια εμπορικών συναλλαγών, ενώ άλλα επιβραδύνουν τις αποστολές καθυστερώντας τις αφίξεις τους σε πλήρεις λιμένες. Τα πλοία που μεταφέρουν ακόμα εμπορεύματα επιβραδύνουν επίσης για να εξοικονομήσουν το κόστος των καυσίμων. Σε ένα κατώφλι, το κόστος των μεταφορών τείνει να αρχίσει να μειώνεται. Τα έξοδα μεταφοράς θα μειωθούν κατά κανόνα στο αντίστοιχο κόστος λειτουργίας των σκαφών. Οι ναυτιλιακές εταιρείες αρχίζουν να αντιμετωπίζουν μια αρνητική ταμειακή ροή, η οποία ωθεί στην πώληση ενός αναποτελεσματικού στόλου. Οι τιμές πώλησης για τα πλοία τείνουν να είναι χαμηλότερες, με κάποιο στόλο να ανταλλάσσεται με τα ποσοστά διάσωσης.
Ανάκτηση
Η ανάκτηση είναι το δεύτερο στάδιο του κύκλου της ναυτιλίας. Σε αυτό το στάδιο, η προσφορά και η ζήτηση κινούνται προς την ισορροπία, πράγμα που σημαίνει ότι τόσο η προσφορά όσο και η ζήτηση ταιριάζουν μεταξύ τους στενά. Τα τέλη φορτίου αρχίζουν να αυξάνονται, υπερβαίνοντας τελικά τις λειτουργικές δαπάνες. Τα εμπορευματοκιβώτια μεταφοράς αρχίζουν να εξέρχονται από τους λιμένες εμπορίας, καθώς η ζήτηση διεγείρει νέες παραγγελίες. Κατά τη διάρκεια αυτού του σταδίου, η αισιοδοξία για την αγορά παραμένει ασταθής. Το εκκρεμές γνώμης μετατοπίζεται μεταξύ αισιοδοξίας και απαισιοδοξίας, με αποτέλεσμα την αστάθεια του όγκου του εμπορίου. Η ταμειακή ροή τείνει να βελτιώνεται σταθερά κατά τη φάση ανάκαμψης.
Κορυφή
Το τρίτο στάδιο του κύκλου αποστολής είναι μια κορυφή ή ένα οροπέδιο. Σε αυτό το σημείο, τα ναυτιλιακά ναύλα γίνονται αρκετά υψηλά - συχνά διπλασιάζουν ή τριπλασιάζουν το κόστος εκμετάλλευσης του στόλου. Τα επίπεδα προσφοράς και ζήτησης είναι σχεδόν εντελώς ίσα. Παρουσιάζεται μια αρκετά μικρή πίεση στην αγορά μεταξύ των επιπέδων προσφοράς και ζήτησης, γεγονός που θα μπορούσε να προκαλέσει την πτώση της κορυφής ανά πάσα στιγμή. Το μεγαλύτερο μέρος του στόλου της ναυτιλίας είναι σε λειτουργία, με μόνο τα πιο ανεπαρκή πλοία να παραμένουν σε αδράνεια στα λιμάνια των συναλλαγών. Η ταμειακή ροή για τις ναυτιλιακές εταιρείες είναι αρκετά υψηλή.
Κατάρρευση
Το τέταρτο στάδιο του ναυτιλιακού κύκλου, κατάρρευση, συμβαίνει όταν τα επίπεδα προσφοράς αρχίζουν να υπερβαίνουν τη ζήτηση. Τα ναύλα αρχίζουν να μειώνονται κατά τη διάρκεια μιας κατάρρευσης. Τα εμπορευματοκιβώτια μεταφοράς και ο στόλος αρχίζουν να συσσωρεύονται στα λιμάνια συναλλαγών για άλλη μια φορά. Αν και η ταμειακή ροή των ναυτιλιακών εταιρειών μπορεί να παραμείνει σε υψηλά επίπεδα, τα πλοία αρχίζουν να επιβραδύνουν τις δραστηριότητές τους. Μπορεί να χρειαστεί περισσότερος χρόνος για την παράδοση αγαθών και οι μη αποδοτικοί στόλοι δεν μπορούν να παραδώσουν εμπορεύματα για κάποιο χρονικό διάστημα.
