Οι πιλότοι των αεροπορικών εταιρειών πετούν αεριωθούμενα και αεριωθούμενα αεροσκάφη για να μεταφέρουν τους ανθρώπους από τη μια θέση στην άλλη. Αυτά τα άτομα είναι άρτια καταρτισμένοι επαγγελματίες: οι πρώτοι αξιωματικοί (γνωστοί ως «copots» ή «FOs») πρέπει να διαθέτουν τουλάχιστον εμπορικό πιστοποιητικό χειριστή και πιστοποιητικό τύπου αεροσκάφους, ενώ οι καπετάνιοι πρέπει να διαθέτουν πιστοποιητικό τύπου αερομεταφορέα με πιστοποίηση τύπου. Παρόλο που πολλοί έχουν την εντύπωση ότι οι πιλότοι αερομεταφορών λαμβάνουν υψηλούς μισθούς, αυτό συνήθως δεν συμβαίνει.
Περιφερειακές Αερογραμμές
Οι περιφερειακές αεροπορικές εταιρείες, επίσης γνωστές ως αεροπορικές εταιρίες "commuter" ή "συνδετήρες", λειτουργούν ως τροφοδότες των μεγάλων αεροπορικών εταιρειών, μεταφέροντας επιβάτες από μικρότερες πόλεις και μεταφέροντας τους σε μεγάλους κόμβους. Οι πιλότοι συνήθως ξεκινούν τη σταδιοδρομία τους στα περιφερειακά πριν προχωρήσουν στις μεγάλες αεροπορικές εταιρείες. Η μέση αρχική πλησιέστερη πτήση αερογραμμών σε αερογραμμές κυμάνθηκε από 17.000 έως 26.000 δολάρια ετησίως, σύμφωνα με άρθρο του Ιουνίου 2010 στο περιοδικό Pittsburgh Tribune-Review. Οι περιφερειακοί καπετάνιοι των αεροπορικών εταιρειών κέρδισαν κατά μέσο όρο 76.000 δολάρια ετησίως από τον Ιούνιο του 2009, σύμφωνα με το Bloomberg.
Major Airlines
Σημαντικές αεροπορικές εταιρείες πετούν μεγάλα επιβατικά αεροσκάφη μεταξύ μεγάλων κόμβων, τόσο εσωτερικών όσο και διεθνών. Αυτοί οι μεταφορείς χρησιμοποιούν πιλότους με συνολική διάρκεια πτήσης άνω των 5.000 ωρών. Παρόλο που αυτοί οι μεταφορείς πληρώνουν περισσότερο κατά μέσο όρο από τους περιφερειακούς αερομεταφορείς, οι περιφερειακοί αερομεταφορείς συχνά λαμβάνουν περικοπές μισθών για να μεταβούν σε θέση μείζονος αεροπορικής εταιρείας. Σύμφωνα με το The Wall Street Journal, ο μέσος αρχικός μισθός στις μεγάλες αεροπορικές εταιρείες ήταν 36.283 δολάρια ετησίως, ενώ ο μέσος ετήσιος μισθός του καπετάνιου αεροπορικού αερομεταφορέα ήταν 165.278 δολάρια τον Ιούνιο του 2009.
Αρχαιότητα
Αν και οι μέσοι μισθοί αντικατοπτρίζουν το μέσο των πιλοτικών κερδών, οι ετήσιοι μισθοί των αεροπορικών εταιρειών καλύπτουν ένα ευρύ φάσμα, από μόλις 16.000 δολάρια ετησίως (ισοδύναμο με μια εργασία ελάχιστου μισθού πλήρους απασχόλησης) σε πάνω από 200.000 δολάρια από το 2010. Η μεγαλύτερη επίδραση για τον πιλοτικό μισθό είναι η αρχαιότητα. Τόσο οι περιφερειακοί όσο και οι μεγάλοι πιλότοι αερομεταφορών λαμβάνουν ετήσιες αυξήσεις μισθών. Ωστόσο, εάν ένας πιλότος εγκαταλείψει την αεροπορική εταιρεία για οποιονδήποτε λόγο, θα μετακινηθεί στο κατώτατο σημείο της κλίμακας αρχαιότητας, λαμβάνοντας μια περικοπή αμοιβών.
Άλλες επιρροές
Εκτός από την αρχαιότητα, άλλοι παράγοντες έχουν επιρροή στην πληρωμή των πιλότων. Οι πιλότοι σε μεγάλες αεροπορικές εταιρείες όπως η UPS, η FedEx και η DHL κερδίζουν τους υψηλότερους μισθούς στον κλάδο (πάνω από 200.000 δολάρια ετησίως από τον Ιούνιο του 2009), ενώ οι πιλότοι που πετούν για μεγάλους αερομεταφορείς χαμηλού κόστους βλέπουν τους χαμηλότερους υψηλότερους μισθούς στον κλάδο. Επιπλέον, ο τύπος αεροσκάφους διαδραματίζει ρόλο στην αμοιβή, ενώ οι πιλότοι μικρότερων, λιγότερο επικερδών αεροσκαφών κερδίζουν σημαντικά λιγότερα από αυτά που πετούν μεγάλα αεροσκάφη ικανά να διασχίσουν ωκεανούς.
