Οι φθίνουσες προμήθειες πετρελαίου έχουν προκαλέσει την αναζήτηση κατάλληλων εναλλακτικών πηγών ενέργειας. Η έρευνα σχετικά με τη χρήση ανανεώσιμων φυσικών πόρων απέδωσε αρκετούς πιθανούς παίκτες, μεταξύ των οποίων οι αιολικές, ηλιακές, άλγες και καλλιέργειες. Αν και αυτοί οι φυσικοί πόροι προσφέρουν μια καθαρή, ανανεώσιμη εναλλακτική λύση στα ορυκτά καύσιμα και υπόσχονται μειωμένη εξάρτηση από το εξωτερικό εφοδιασμό με πετρέλαιο, δεν είναι χωρίς τα δικά τους μειονεκτήματα.
Ανεμος
Η ασυνεπής παροχή ηλεκτρικού ρεύματος είναι ένα από τα μεγαλύτερα μειονεκτήματα της χρήσης ανεμογεννητριών για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Ορισμένες περιοχές της χώρας παράγουν άνεμους που είναι πολύ ισχυροί για αποδοτική παραγωγή ενέργειας, ενώ άλλες περιοχές δεν παράγουν αρκετό άνεμο. Σε περιοχές όπου οι συνθήκες είναι βέλτιστες, οι άνεμοι εξακολουθούν να είναι άνισοι και η παροχή ενέργειας στο ηλεκτρικό δίκτυο είναι ανώμαλη. Το κόστος είναι επίσης ένας παράγοντας, όχι μόνο στην αρχική επένδυση που απαιτείται για τις ανεμογεννήτριες, αλλά και στην έντονη τιμολόγηση της κίνησης ενέργειας από αιολικά πάρκα - τα οποία τείνουν να βρίσκονται μακριά από τις περιοχές του μετρό - στις εγκαταστάσεις διανομής ενέργειας. Υπάρχουν επίσης ανησυχίες ότι οι εκμεταλλεύσεις ανεμογεννητριών - ιδιαίτερα μεγάλες - μπορούν να διαταράξουν τα μεταναστευτικά πτηνά και να χρησιμεύσουν ως πηγή ηχητικής ρύπανσης για όσους ζουν και εργάζονται κοντά.
Ηλιακός
Το κύριο μειονέκτημα της ηλιακής ενέργειας είναι το κόστος, ιδιαίτερα κατά τη φάση εκκίνησης. Οι πηγές ορυκτών καυσίμων παραμένουν πολύ λιγότερο δαπανηρές από τις υποδομές που είναι απαραίτητες για τη σύλληψη της ηλιακής ενέργειας. Ένας άλλος λόγος που η ηλιακή ενέργεια μπορεί να είναι δύσκολη είναι ότι οι ηλιακοί συλλέκτες απαιτούν μεγάλο χώρο. Αυτό μπορεί να είναι ιδιαίτερα προβληματικό στις αστικές περιοχές. Επίσης, οι ηλιακοί συλλέκτες μπορούν να καταστούν λιγότερο αποδοτικοί λόγω της ατμοσφαιρικής ρύπανσης και ακόμη και της κάλυψης σύννεφων, παρόλο που οι ερευνητικές προσπάθειες συνεχίζουν να στοχεύουν τρόπους μείωσης αυτών των επιπτώσεων.
Καλλιέργειες δημητριακών
Οι καλλιέργειες που καλλιεργούνται παραδοσιακά για σιτηρά, όπως το καλαμπόκι, έχουν μετατραπεί σε αιθανόλη και άλλα βιοκαύσιμα για να μειωθεί κάποια από την εξάρτηση της χώρας από τα ορυκτά καύσιμα. Αλλά η διοχέτευση των γεωργικών καλλιεργειών μακριά από τις ζωοτροφές και την παραγωγή τροφίμων και στην ενέργεια έχει έρθει με κόστος. Η βιομηχανία αιθανόλης έχει επικριθεί για την ποσότητα ενέργειας που χρησιμοποιείται για την καλλιέργεια καλλιεργειών και την παραγωγή αιθανόλης. Η αιθανόλη είναι επίσης δύσκολη και δαπανηρή για τη μεταφορά καθώς δεν ρέει καλά. Υπάρχει ανησυχία ότι η εκτόπιση γεωργικών καλλιεργειών έχει κλιμακώσει το κόστος των ζωοτροφών για τους κτηνοτρόφους και τους παραγωγούς πουλερικών, ένα αποτέλεσμα που εν τέλει αισθανόταν στο διάδρομο παντοπωλείων.
Φύκια
Τα φύκια είναι εξαιρετικά ελκυστικά ως φυσικοί πόροι για την παραγωγή βιοκαυσίμων λόγω της τεράστιας απόδοσής τους στη μετατροπή του ηλιακού φωτός σε ένα χρησιμοποιήσιμο βιοκαύσιμο, έως και 30 φορές περισσότερη ενέργεια ανά στρέμμα από τις χερσαίες καλλιέργειες. Αλλά η παραγωγή φυκιών μεγάλης κλίμακας δεν είναι χωρίς εμπόδια. Σύμφωνα με το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ, το μεγαλύτερο μειονέκτημα της άλγης για την εμπορική παραγωγή είναι το ακραίο κόστος της συγκομιδής των φυκιών και της απομάκρυνσης του νερού. Η διαδικασία είναι πολύ έντασης ενέργειας. Η έρευνα και η ανάπτυξη για την κλιμάκωση της παραγωγής στο μέγεθος που είναι απαραίτητο για να ανταγωνιστεί τα προϊόντα με βάση το πετρέλαιο στην τιμή είναι πιθανώς ακόμα μια δεκαετία ή και περισσότερο κάτω από το δρόμο.
