Περισσότερα από 7 δισεκατομμύρια άνθρωποι μοιράζονται τη Γη και τους φυσικούς της πόρους. Το Γραφείο απογραφής των Η.Π.Α. εκτιμά ότι ο παγκόσμιος πληθυσμός θα αυξηθεί σε 8 δισεκατομμύρια μέχρι το 2025 και καθώς ο πληθυσμός αυξάνεται, η ζήτηση για φυσικούς πόρους θα αυξηθεί επίσης. Αν και ορισμένες περιοχές είναι πιο πυκνοκατοικημένες από άλλες, ο υπερπληθυσμός έχει επιπτώσεις στο περιβάλλον και σε όσους το μοιράζονται.
Έλλειψη πόρων
Ο παγκόσμιος πληθυσμός αυξήθηκε κατά περισσότερο από 4 δισεκατομμύρια ανθρώπους κατά τη διάρκεια του 20ου αιώνα. Αν και οι πληθυσμιακοί ρυθμοί ανάπτυξης μειώνονται σε πολλές περιοχές του κόσμου, ο πληθυσμός συνεχίζει να αυξάνεται και να φορολογεί τους φυσικούς πόρους. Σε περιοχές με τεράστια πληθυσμιακή ανάπτυξη, τα ορυκτά καύσιμα, η ξυλεία, το νερό και η καλλιεργήσιμη γη μπορούν να γίνουν λιγοστά λόγω υπερκατανάλωσης και υποβάθμισης. Η έλλειψη πόρων έχει πολλές συνέπειες, συμπεριλαμβανομένης της αναγκαστικής μετανάστευσης των ανθρώπων. Αντίθετα, η έλλειψη πόρων συχνά οδηγεί σε τεχνολογικές καινοτομίες που βρίσκουν πιο αποδοτικές χρήσεις για πόρους.
Αυξάνοντας τις τιμές
Οι τιμές των τροφίμων, των καυσίμων και της ενέργειας αυξάνονται όταν οι φυσικοί πόροι είναι σπάνιοι. Ένας αυξανόμενος πληθυσμός σημαίνει αυξανόμενη ζήτηση πόρων. Αν η ζήτηση αυξηθεί πολύ γρήγορα, η έλλειψη πόρων έχει ως αποτέλεσμα και προκαλεί αύξηση των τιμών για διάφορους λόγους. Οι μη ανανεώσιμοι πόροι, συμπεριλαμβανομένων των ορυκτών καυσίμων, δεν μπορούν να αντικατασταθούν, οπότε οι τιμές αυξάνονται όταν μειώνεται η προσφορά. Ακόμη και οι ανανεώσιμοι πόροι, συμπεριλαμβανομένης της ξυλείας, μπορούν να αυξήσουν τις τιμές τους εάν πρέπει να μεταφερθούν σε μεγάλες αποστάσεις για να φθάσουν σε περιοχές όπου έχουν εξαντληθεί οι φυσικοί πόροι.
Ρύπανση και κλιματική αλλαγή
Η κατανάλωση ενέργειας από τον άνθρωπο για τη μεταφορά, τη θερμότητα, την παραγωγή τροφίμων και άλλες δραστηριότητες δημιουργεί ρύπανση του αέρα, της ξηράς και των υδάτων. Περισσότεροι άνθρωποι σημαίνουν περισσότερη ρύπανση, η οποία μπορεί να επιδεινώσει την εξάντληση των φυσικών πόρων. Για παράδειγμα, όταν τα ορυκτά καύσιμα καίγονται για να παράγουν ενέργεια, απελευθερώνεται διοξείδιο του άνθρακα. Αυτό το αέριο θερμοκηπίου παγιδεύει θερμότητα στην ατμόσφαιρα και συμβάλλει στην αλλαγή του κλίματος, μια διαδικασία που επηρεάζει τις καιρικές συνθήκες, τους υδάτινους πόρους και την επιβίωση των ζώων και των φυτών εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από πηγές τροφίμων. Πολλές βιομηχανικές διεργασίες απελευθερώνουν επιβλαβείς χημικές ουσίες στον αέρα και στο νερό.
Ελλείψεις νερού
Σε ορισμένες περιοχές ταχείας αύξησης του πληθυσμού, όπως η υποσαχάρια Αφρική, η πρόσβαση σε καθαρό νερό δεν είναι εγγυημένη. Όταν η ανάπτυξη της υποδομής δεν μπορεί να συμβαδίσει με την αύξηση του πληθυσμού, μπορεί να προκύψουν προβλήματα έλλειψης νερού και αποχέτευσης. Σχεδόν 1 δισεκατομμύριο άνθρωποι δεν έχουν πρόσβαση σε καθαρό νερό και περισσότερο από δύο φορές πολλοί δεν έχουν τουαλέτες. (βλέπε αναφορά 6) Η μόλυνση των κοπράνων αποτελεί κύρια αιτία της νόσου. η ασθένεια που σχετίζεται με το νερό σκοτώνει ένα παιδί κάθε 21 δευτερόλεπτα. Οι άνθρωποι σε φτωχές, πυκνοκατοικημένες περιοχές δαπανούν συχνά περισσότερα χρήματα και χρόνο για πρόσβαση στο καθαρό νερό από ό, τι οι άνθρωποι που ζουν σε ανεπτυγμένες περιοχές.
