Οι εταιρείες απευθύνονται στους ελεγκτές για να ελέγξουν την ακεραιότητα των λογιστικών διαδικασιών τους και την ακρίβεια των οικονομικών τους δεδομένων. Ο έλεγχος εξελίχθηκε παράλληλα με την τυποποιημένη λογιστική ως μέσο για τον εντοπισμό και την πρόληψη της απάτης. Σήμερα, είναι ένα κρίσιμο βήμα στην προσπάθεια να διασφαλιστεί η αξιοπιστία των εταιρειών χρηματοοικονομικής πληροφόρησης που κυκλοφορούν στο κοινό.
Βασικός ρόλος των ελεγκτών
Ο έλεγχος αφορά την αξιολόγηση της εσωτερικής οικονομικής κατάστασης μιας επιχείρησης και τη σύγκρισή της με την εικόνα που παρουσιάζεται στον έξω κόσμο. Μια επιχείρηση καταρτίζει τις οικονομικές της καταστάσεις - όπως τον ισολογισμό, την κατάσταση λογαριασμού αποτελεσμάτων και την κατάσταση ταμειακών ροών - και στη συνέχεια τις υποβάλλει σε ελεγκτές, οι οποίοι τις αξιολογούν σύμφωνα με τα πρότυπα της βιομηχανίας για ακρίβεια και συνάφεια. Οι έλεγχοι είναι εξαιρετικά σημαντικοί για τους μετόχους, τους δυνητικούς επενδυτές, τους ρυθμιστές, τους πελάτες και άλλους που επηρεάζονται από τις δραστηριότητες της εταιρείας. Μια αρνητική έκθεση από τους ελεγκτές μιας εταιρείας μπορεί να βλάψει σοβαρά τη φήμη της επιχείρησης.
Γένεση στη Βιομηχανική Επανάσταση
Ο έλεγχος αρχικά υπήρχε κυρίως για κυβερνητική λογιστική και αφορούσε κυρίως την τήρηση αρχείων παρά τις λογιστικές διαδικασίες. Μόλις η Βιομηχανική Επανάσταση, περίπου από το 1750 έως το 1850, ο λογιστικός έλεγχος άρχισε να εξελίσσεται σε έναν τομέα ανίχνευσης απάτης και οικονομικής ευθύνης. Καθώς οι επιχειρήσεις αυξήθηκαν σε πρωτοφανή μεγέθη κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι ιδιοκτήτες των εταιρειών δεν μπορούσαν να εποπτεύουν άμεσα όλες τις δραστηριότητές τους και έπρεπε να προσλάβουν διαχειριστές για να το πράξουν. Αυτοί οι ιδιοκτήτες αναγνώρισαν μια αυξανόμενη ανάγκη παρακολούθησης των οικονομικών δραστηριοτήτων των διαχειριστών, τόσο για την ακρίβεια όσο και για την πρόληψη της απάτης.
Εποχή τυποποίησης
Στις αρχές του 20ου αιώνα παρατηρήθηκε η τυποποίηση των μεθόδων ελέγχου των ελεγκτών και οι πρακτικές υποβολής εκθέσεων. Οι ελεγκτές ανέπτυξαν ένα σύστημα για την εξέταση ενός αντιπροσωπευτικού δείγματος των συναλλαγών μιας εταιρείας αντί να εξετάζουν λεπτομερώς κάθε συναλλαγή, επιτρέποντας την ολοκλήρωση των ελέγχων σε μικρότερο χρονικό διάστημα και με χαμηλότερο κόστος. Τα πορίσματα του ελέγχου παρουσιάστηκαν επίσης σε μια τυποποιημένη «Έκθεση Ανεξάρτητου Ελεγκτή» που συνοδεύει τις οικονομικές καταστάσεις μιας επιχείρησης.
Έλεγχος βάσει κινδύνου
Η δειγματοληψία των συναλλαγών αποτελεί σήμερα το βιομηχανικό πρότυπο για τη διενέργεια ελέγχων. Μόνο όταν αποκαλύπτονται ακαθάριστα σφάλματα ή δόλιες δραστηριότητες, εκτελούνται εκτενείς έλεγχοι. Καθώς οι επιχειρήσεις έχουν αυξηθεί με την πολυπλοκότητα, έχει προκύψει έλεγχος βάσει «κινδύνου» για να καταστεί ο έλεγχος πιο αποδοτικός και οικονομικός. Ο έλεγχος βάσει κινδύνου ξεκινά με την εκτίμηση του κατά πόσο απαιτείται ακόμη έλεγχος, βάσει ανασκόπησης των πληροφοριών στις οικονομικές καταστάσεις. Εάν η επισκόπηση διαπιστώσει ασυμφωνίες, παρατυπίες ή ύποπτη δραστηριότητα, τότε θα ακολουθήσει ένας πλήρης έλεγχος.
Η Πολιτεία Ελέγχου Σήμερα
Ο έλεγχος σήμερα θεωρείται όχι μόνο ως διαδικασία για την επαλήθευση των οικονομικών καταστάσεων μιας εταιρείας, αλλά και ως τρόπος για μια επιχείρηση να αποκτήσει γνώσεις για τις δικές της δραστηριότητες. Είναι μια εργασία έντασης εργασίας, η οποία είναι σε μεγάλη ζήτηση. Οι έλεγχοι διενεργούνται πλέον με πιο απλοποιημένο και αποδοτικό τρόπο και αποσκοπούν να προσφέρουν στις εταιρείες τη διόρθωση των δραστηριοτήτων τους και να τους συμβουλεύσουν σχετικά με τον τρόπο αποφυγής των δημοσιονομικών ανακρίσεων στο μέλλον.
