Ο Εθνικός Ηλεκτρικός Κώδικας (NEC) είναι ένα βιβλίο των προτύπων που ρυθμίζουν τις ηλεκτρικές εγκαταστάσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το NEC ενημερώνεται και τηρείται από την Εθνική Ένωση Πυροπροστασίας (NFPA). Ενώ ο Εθνικός Ηλεκτρολογικός Κώδικας δεν είναι νόμος, είναι γενικά προσαρμοσμένος από τα αρμόδια όργανα και τα κράτη ως μέρος των τοπικών νόμων και κτιρίων. Το NEC χρονολογείται από πάνω από 100 χρόνια, όταν διάφορες βιομηχανικές ομάδες συναντήθηκαν για να δημιουργήσουν ένα ασφαλέστερο πρότυπο ηλεκτρικής ενέργειας στη χώρα μας.
Το πρώτο Ηλεκτρικό Ρυθμιστικό Σώμα διαμορφώνεται
Η προέλευση της Εθνικής Υπηρεσίας Πυροσβεστικής μπορεί να εντοπιστεί πίσω στην Παγκόσμια Έκθεση του 1893 στο Σικάγο. Το πανηγύρι του 1893 ήταν να διαθέτει μια μεγάλη οθόνη ηλεκτρικής ενέργειας και φωτισμού. Δυστυχώς, οι δημιουργοί αυτής της επίδειξης, συμπεριλαμβανομένου του Thomas Edison, διαφώνησαν σχετικά με το εάν το Direct Current (DC) ή το εναλλασσόμενο ρεύμα (AC) ήταν ασφαλέστερο για ένα τόσο μεγάλο δημόσιο γεγονός. Λόγω των διαφωνιών, η ασφαλιστική εταιρεία της έκθεσης απέσυρε την κάλυψη της ηλεκτρικής οθόνης. Ένας σεβαστός ηλεκτρολόγος της Βοστώνης που ονομάστηκε William Merrill κλήθηκε να επιθεωρήσει τον φωτισμό και την ηλεκτρική ενέργεια. Θεώρησε την οθόνη ασφαλής και η ασφαλιστική εταιρεία κάλυψε την έκθεση χωρίς περιστατικό. Άλλες εταιρείες άρχισαν να ζητούν από τον William Merrill να παρέχει παρόμοιες υπηρεσίες και δημιούργησε μια εταιρεία γνωστή ως Underwriters Laboratory για να προσφέρει πιστοποιήσεις ηλεκτρικής ασφάλειας σε νέα προϊόντα.
Δημιουργία NFPA
Το Underwriters Laboratory ήταν μια άμεση επιτυχία. Κατά τα επόμενα χρόνια, τέσσερις άλλες παρόμοιες οργανώσεις ξεκίνησαν στις Η.Π.Α. Κάθε μία επικεντρώθηκε σε έναν άλλο κλάδο της πυρασφάλειας, συμπεριλαμβανομένων των ηλεκτρικών και φωτιστικών εργασιών καθώς και των συστημάτων καταιωνιστήρων. Με πέντε διαφορετικούς οργανισμούς που ενεργούσαν ανεξάρτητα, οι ηλεκτρικοί εγκαταστάτες ακολουθούσαν πέντε ξεχωριστούς κώδικες. Αυτό κατέστησε σχεδόν αδύνατο τα ομοιόμορφα συστήματα και τις συνδέσεις. Στις 6 Νοεμβρίου 1896, εκπρόσωποι από κάθε μία από αυτές τις οργανώσεις συναντήθηκαν σε συνάντηση στη Νέα Υόρκη για να συζητήσουν την ασφάλεια, την πυρκαγιά, την ασφάλεια και την ομοιομορφία. Η συνάντηση προήδρευσε ο ασφαλιστικός πράκτορας πυρός Uberto Crosby. Κατά τη διάρκεια αυτής της συνάντησης, η ομάδα συνέταξε άρθρα για μια νέα ρυθμιστική ένωση. Στο άρθρο 1, η φράση "Ο οργανισμός αυτός θα είναι γνωστός ως Εθνικός Οργανισμός Πυρόσβεσης". Από τότε και μετά, το NFPA οδήγησε τις προσπάθειες πυρασφάλειας στις ΗΠΑ
Η προέλευση του Εθνικού Ηλεκτρικού Κώδικα
Μία από τις πρώτες προσπάθειες του νεοσυσταθέντος NFPA ήταν να συνδυάσει τους διάφορους ηλεκτρικούς κώδικες που χρησιμοποιούνται εκείνη τη στιγμή σε ένα ενιαίο πρότυπο. Μια επιτροπή συγκεντρώθηκε την άνοιξη του 1897. Έλαβαν τα πιο αποτελεσματικά και δίκαια κριτήρια από τον καθένα από τους 5 κώδικες και δημιούργησαν ένα σχέδιο αυτού που θα γίνει το NEC. Αυτό το σχέδιο αποστέλλεται στη συνέχεια σε περισσότερους από 1.000 κριτικούς από όλο τον κόσμο, οι οποίοι υπέβαλαν παρατηρήσεις και πρότειναν προσθήκες και αλλαγές. Η επιτροπή συνεδρίασε ξανά τον Ιούνιο και ενσωμάτωσε τα καλύτερα σχόλια των κριτών. Το τελικό αποτέλεσμα ήταν ο Εθνικός Ηλεκτρικός Κώδικας του 1897.
Ενημερώσεις του NEC
Ο Εθνικός Ηλεκτρικός Κώδικας ενημερώνεται κάθε τρία χρόνια. Ενώ οι κρατικές και οι τοπικές κυβερνήσεις δεν έχουν καμία υποχρέωση να ενημερώνουν τους κτιριακούς τους κώδικες για να αντικατοπτρίζουν τις αλλαγές, συχνά ακολουθούν τις συστάσεις της NEC. Στις περισσότερες περιοχές, χρειάζονται λίγα χρόνια μεταξύ της έκδοσης μιας νέας έκδοσης του NEC και της υιοθέτησής του από τις τοπικές αρχές. Αυτό επιτρέπει στους τοπικούς αναθεωρητές κώδικα να ενσωματώνουν σταδιακά τις αλλαγές ώστε να είναι εύλογες και δίκαιες για τους κατασκευαστές και τους ιδιοκτήτες σπιτιού. Ενώ ορισμένες κυβερνήσεις μπορεί να μην υιοθετήσουν όλα τα τμήματα του νέου NEC καθώς απελευθερώνεται, το NEC είναι στην πραγματικότητα ο πιο παγκοσμίως αποδεκτός πρότυπος κώδικας στη χώρα.
Πρόσβαση στον Κώδικα
Σύμφωνα με τον ομοσπονδιακό νόμο, ένα πρότυπο που έχει υπογραφεί στο νόμο πρέπει να είναι διαθέσιμο ως δημόσιο αρχείο. Αυτό σημαίνει ότι δεν ισχύει η προστασία της πνευματικής ιδιοκτησίας και πρέπει να παραχωρηθεί δωρεάν και ισότιμη πρόσβαση. Για το σκοπό αυτό, οι παλαιότερες εκδόσεις του NEC είναι ελεύθερες να έχουν πρόσβαση σε ηλεκτρονικά γραφεία ή σε γραφεία δημόσιων αρχείων (όπως το γραφείο τοπικών οικοδομικών αδειών). Οι νεώτερες εκδόσεις του κώδικα, οι οποίες γενικά δεν έχουν υπογραφεί στο νόμο για αρκετά χρόνια μετά τη δημοσίευσή τους, πωλούνται από το NFPA για να υποστηρίξουν τις μελλοντικές προσπάθειες στον τομέα της ασφάλειας και την έρευνα. Οι πελάτες μπορούν να αγοράσουν το βιβλίο των 1000 σελίδων ή να πληρώσουν για online πρόσβαση στην ηλεκτρονική έκδοση. Αν και τα νεότερα πρότυπα ενδέχεται να μην έχουν υπογραφεί στο νόμο, πολλοί κατασκευαστές προσπαθούν να ακολουθήσουν την τελευταία ισχύουσα έκδοση NEC για να μειώσουν την ευθύνη και να διασφαλίσουν τη συμμόρφωση με το νόμο σε περίπτωση αλλαγής.
