Τα θερμοπλαστικά εξυπηρετούν μια ποικιλία διαφορετικών λειτουργιών, οι οποίες συνήθως πληρούν εμπορικές πλαστικές ανάγκες. Συχνά χρησιμοποιούνται για εξαρτήματα αυτοκινήτων, συσκευασίες προϊόντων και για οποιεσδήποτε άλλες πλαστικές χυτές ανάγκες. Χαρακτηρισμένοι από την ικανότητά τους να γίνουν εύθραυστες σε υψηλές θερμοκρασίες, τα θερμοπλαστικά σχηματίζονται και σκληρύνουν καθώς η θερμοκρασία τους ψύχεται. Τα θερμοπλαστικά μπορούν να επαναθερμανθούν και να αναμορφωθούν ξανά και ξανά, καθιστώντας τα ανακυκλώσιμα.
Παραγωγή κοκκίων
Το πιο βασικό συστατικό ενός θερμοπλαστικού είναι το χημικό μίγμα που συνδυάζεται για να δημιουργήσει ένα θερμοπλαστικό κόκκο, το οποίο αργότερα χρησιμοποιείται στη διαδικασία κατασκευής. Τα πιο κοινά χημικά που χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία κόκκων είναι πολυπροπυλένιο, πολυεστέρας, ακρυλικά, νάυλον, πολυουρεθάνες τύπου spandex, κυτταρίνη, πολυαιθυλένιο και πολυστυρένιο. Όλα αυτά τα στοιχεία αναπτύσσονται είτε σε συνδυασμό είτε χρησιμοποιούνται ξεχωριστά, ανάλογα με το τι παράγεται θερμοπλαστικό. Οι κατασκευές τείνουν να μεταβάλλουν το μείγμα μέσα στα θερμοπλαστικά τους. Ωστόσο, όλα διατηρούν τις βασικές ιδιότητες ενός θερμοπλαστικού - ελατότητας και ανακυκλώσιμα. Σε ένα μεγάλο δοχείο ανάμειξης, το μείγμα θερμαίνεται. προστίθεται χρωστική για χρώμα και στη συνέχεια ψύχεται. Ενώ το μίγμα ψύχεται, διαχωρίζεται, ξηραίνοντας σε μικρούς κόκκους.
Τήξη κόκκων
Τα θερμοπλαστικά πωλούνται σχεδόν όλα σε συσκευασίες πλαστικών κόκκων. Τα μικρά κοκκία μεταφέρονται στο σχήμα κόκκων για μεταφορά και ευκολία όταν διαχωρίζονται οι ποσότητες για επεξεργασία. Ο παράγοντας μορφής κοκκίων διευκολύνει τους κατασκευαστές να μετρήσουν πόση πλαστική ύλη πρέπει να λιώσει για χρήση. Το επόμενο βήμα για την κατασκευή θερμοπλαστικών είναι η προσθήκη των κόκκων σε ένα μεγάλο δοχείο, όπου λιώνονται αργά, μερικές φορές χρησιμοποιώντας ζεστό νερό. Το αποτέλεσμα είναι ένα ιξώδες πλαστικό υγρό. Όταν οι κόκκοι έχουν λειώσει εντελώς, είναι έτοιμοι να τοποθετηθούν σε ένα καλούπι.
Έγχυση πλαστικού
Η χύτευση με έγχυση είναι ένας τρόπος κατασκευής και μορφοποίησης θερμοπλαστικών. Επειδή τα θερμοπλαστικά είναι παχύρρευστα στη φύση όταν θερμαίνονται, πρέπει να τοποθετηθούν σε ένα καλούπι, όπου τους παρέχεται ένα σχήμα και αφήνεται χρόνος να κρυώσουν. Τα καλούπια έγχυσης κατασκευάζονται από χάλυβα ή σκληρυμένο κράμα και κατασκευάζονται για να διαμορφώνουν τα θερμοπλαστικά καθώς ψύχονται. Όπως υπονοεί το όνομα, το θερμοπλαστικό υγρό εγχέεται στο καλούπι, όπου μπορεί να παραμείνει για μερικές ώρες καθώς ψύχεται. Μετά την ψύξη, τα θερμοπλαστικά είναι σκληρά και έτοιμα για εμπορικούς σκοπούς.
